На пути у цунами

– Прежде всего, сходить в магазин.

– М-м-м… магазин?..

– Да, приодеться. Не думаешь, что в нашей нынешней одежде мы будем слишком обращать на себя внимание?

– На нижних уровнях не знают современной моды, – виновато пожала плечами тунгрита.

– Что касается тебя, то дело не в моде, а в… уровне дырявости и залатанности, скажем так, – уточнил я. Её «униформа» модели «Нижние уровни Каризданта» и в самом деле оставляла желать лучшего, а уж Паладжус точно не заботился о внешнем виде своих подопытных. – Но бизз в типичных доспехах Лунной гвардии очэни привлечёт ещё больше внимания. Современной моды я и сам не знаток, но полагаю, можно приобрести что-то менее заметное. Что-то, в чём обычно летают космолётчики в дальние путешествия.

Пока мы беседовали, корабль успел перелететь на ночную сторону планеты и вновь снизиться до уровня крыш небоскрёбов, а затем, ловко обогнув потоки воздушного движения, нырнул в широкий «каньон» – промежуток между уходящими вдаль стенами менее высоких зданий.

– Поскольку этот угнанный у Алеппо корабль может находиться в розыске, нам нужно высадиться не в порту, а там, где никто на нас не обратит внимания, – пояснил я, пока «Лазутчик» медленно опускался на десятки уровней ниже краёв «каньона». – По данным 4Д, здесь находится небольшой торговый район, занимающий пару десятков уровней. Ассортимент – от всякого барахла внизу до дорогостоящих товаров вверху. Мы спустимся ещё чуть ниже, туда, где никто не заметит, как мы выйдем из невидимого корабля, а затем поднимемся к магазинам. Когда настанет время вернуться, дроид нас снова подберёт. А чтобы не заблудиться, схема проезда будет у меня в комлинке, через который можно связаться с 4Д, если понадобится помощь в целеуказании.

Корабль наконец завис над пустой, плохо освещённой улицей – узкого помоста, выстроенного вдоль стены.

– Мы прибыли в назначенный район, – отчитался дроид. – Присутствия разумных жизненных форм, которые могут стать нежелательными свидетелями, поблизости не наблюдается.

– А неразумные формы? – насторожился я.

– Замечено несколько форм разных видов, – осторожно ответил 4Д. – Но нет возможности определить, являются ли они опасными для разумных. Рекомендую соблюдать осторожность. Нижние этажи торгового центра находятся на двадцать два уровня выше данного.

– Тогда пойдём, Шара.

Я накинул Паладжусов плащ с капюшоном (который я успел слегка укоротить, чтобы не волочился по земле), спрятав под ним гвардейские доспехи, а также висящие на поясе энергетический меч и бластер. Подумав, сунул в карман ещё две термальные гранаты – к счастью, оружия-то мы захватили из Секрета куда больше, чем одежды.

– А мне плащ есть? – выпалила тунгрита.

– Увы. Он у меня только один. Но ты ведь и так не привлечёшь особого внимания? Мало ли плохо одетых детей ходит в дешёвые магазины.

– Ну-у… А бластер?

– Думаю, пока не стоит. К тому же ты ведь никогда из них не стреляла?

– Нет…

– Вот видишь. – Я умолчал, что и сам никогда не стрелял из бластера.

Входной шлюз корабля с шипением открылся. Поскольку звездолёт завис чуть выше огораживающих мост-улицу стенок, пришлось спрыгнуть с него сначала на эту ограду, а затем с неё – на тротуар.

Ну вот мы и на Каризданте. Как, однако, здесь темно…

Глава 11

Едва очутившись на сумрачной улице планеты-города, Шара тут же преобразилась: насторожилась, внимательно огляделась вокруг, прислушалась и, кажется, даже принюхалась.

– Знакомые места? – поинтересовался я.

– Не-а, никогда здесь не была. Но нижние уровни на всём Каризданте всегда похожи. 4Д прав: здесь никого нет. И опасных животных, думаю, тоже… Чтобы подняться наверх, к торговому центру, нам нужна лестница.

– Опять подтверждаешь очевидное?

– Ой, простите, капитан. Сюда, – уверенно указала тунгрита на один из выходивших на мост коридоров.

Лестницу мы нашли сразу – старую, заброшенную, полную мусора, но вполне целую. А вот лифтов поблизости не оказалось, так что нас ждал пеший подъём на двадцать два этажа. Ничего, могло быть и хуже.

По пути Шара рассказала немного о нижних уровнях, что сама знала. У них не было чётко зафиксированных границ, и то, что одни называли нижними уровнями, другие вполне могли считать ещё верхними. На самом верху планетарного города проживали, понятно, сливки кариздантского общества, ниже – те, кто беднее, ещё ниже – ещё беднее и так далее, но население всех этих этажей было связано общими технологиями, обеспечивающими город всем необходимым. Где-то на самом дне Каризданта, если верить слухам, жили практически первобытные сообщества, никак не связанные с его верхами, охотящиеся на местных животных и собирающие грибы и растения, прорастающие прямо в фундаменте планеты-города. Наверх они обычно не поднимались, и сверху, в свою очередь, никто предпочитал не спускаться туда. А большие промежутки между верхними, нижними уровнями и «дном» занимали практически пустые и заброшенные места с редкими поселениями.

Сама Шара всегда жила несколько выше, чем «эти нижние уровни», на более населённых улицах и коридорах, хотя порой отваживалась спускаться и в такие места, надеясь найти что-нибудь нужное, что можно было использовать или продать наверху. Впрочем, в поисках чего-нибудь нужного здесь можно было порой бродить целыми днями и не встретить ни одного разумного – и лучше было их действительно не встречать, мало ли на кого тут, внизу, наткнёшься.

Но на этот раз и мы никого не встретили, ни разумных, ни животных, пока не поднялись до нижних этажей торгового центра. Лестница выше не вела, была замурована, зато над дверным проёмом, выходящим на последнюю перед стеной лестничную площадку, была сделана надпись на общегале светящейся краской «Торговый центр» (её мне прочла Шара, которую я уже успел предупредить о своих проблемах с чтением). Стоило нам войти внутрь, как обнаружился новый признак цивилизации: в потолке торчал крюк, а на нём висела… голова протокольного дроида! Фоторецепторы её мигали попеременно жёлтым и красным цветом.

– Добро пожаловать, отбросы нижнего мира! – произнесла голова, заметив нас. – Если вы ищете гнильё, тряпьё, тухлятину и металлолом, то наш торговый центр как раз для вас! «Отбросы для отбросов, по дешёвке для дешёвок!» – вот наш девиз. И предупреждаю: попытка украсть меня и унести будет сопровождаться активацией вмонтированного взрывного устройства. Ха-ха-ха-ха-ха!

– Интересная реклама, – заметил я. – А покупателям она нравится?

– Пока никто не жаловался. – Голова снова залилась дурацким смехом.

– Но нас интересуют товары несколько выше качеством, чем так называемые отбросы. Их можно приобрести в этом торговом центре?

– Товары среднего и низкого качества – вверх по другой лестнице в конце этого коридора. Но предупреждаю: они уже не для дешёвок. Ха-ха-ха-ха-ха!

– Учтём, – покладисто ответил я, двинувшись вперёд.

Торговый центр на этом этаже был больше похож на смесь рынка с помойкой: у стен коридора сидели мрачные, оборванные, грязные представители самых разных рас, перед которыми кучками лежали «товары» и ходили редкие покупатели, по виду не отличающиеся от продавцов. И как и говорила дроид-голова, товарами были именно металлолом и тряпки разного уровня сохранности, что легко понял даже я, не смыслящий в местной технике и моде.

На нас с тунгритой никто не обратил внимания (возможно, благодаря «униформе» Шары), что можно было только приветствовать. Быстро пройдя коридор, мы увидели упомянутую протокольной головой лестницу и начали новый подъём. А несколькими этажами выше на лестнице оказалось что-то вроде постамента, на котором «восседала» верхняя половина другого протокольного дроида – на этот раз с туловищем и руками, хотя без ног. Рядом стоял мрачный никмай с бластером на поясе.

– Накопили немного кредиток и чувствуете, что ваши потребности возросли? – поприветствовал нас этот дроид. – Ощущаете себя уже не мусором, а хотя бы мусорщиками? Тогда вам пора подняться на новый уровень! Товары среднего и низкого качества для наших покупателей!

– Ага, кажется, я понял их принцип, – шепнул я Шаре. – Пошли дальше.

И верно, поднявшись ещё на несколько этажей, мы обнаружили выкрашенный в золотистый цвет турникет, возле которого стояли большой металлический сейф, терминал, очень напоминающий привычный мне банкомат, уже совершенно целый протокольный дроид и два охранника с бластерами.

– Поздравляю вас с повышением! Добро пожаловать в торговый центр для кариздантцев почти среднего класса! – провозгласил дроид. – Возможно, в следующий раз вы предпочтёте войти сюда с парадного входа? Его вы можете обнаружить с другой стороны нашего центра! В конце концов, пристало ли вам теперь ходить теми же путями, что жители нижних уровней?!

– Вон как заговорили… – хихикнула тунгрита.

– Возможно, вы уже даже успели открыть небольшой банковский счёт? Тогда к вашим услугам наши терминалы ВБК, – продолжил протоколист. – Однако должен предупредить вас: мои сканеры фиксируют у вас оружие. К сожалению, на уровнях нашего торгового центра отсюда и выше оружие без разрешения у покупателей не допускается. Будьте любезны сдать его мне на хранение – когда вы вернётесь, получите его обратно!

Вот так номер! Расставаться с бластером и термальными фанатами мне не хотелось, не говоря уже об энергетическом мече (хотя я не был уверен, что дроид и его опознал как оружие, всё же это редкость). С одной стороны, такое требование показывало, что мы поднялись достаточно высоко для нормальных магазинов. Вот только выходить-то я планировал именно «с другой стороны», так что, получалось, потерял бы оружие надолго. А что, если…

– Скажите-ка, любезный дроид, – обратился я к нему. – А если нам нужно войти с этого входа, а выйти из вашего великолепного торгового центра с парадного, то нельзя ли решить эту проблему так, чтобы мне не остаться без оружия, к которому я столь привязан?

– Нет ничего проще! – радостно ответил дроид. – Всего лишь за сотню кредитов вы можете получить временное разрешение на ношение оружия на этом уровне! Однако должен вас предупредить, что оно не будет распространяться на уровни торгового центра «для среднего класса» и выше, а кроме того, не избавляет вас от ответственности за любые происшествия, которые это разрешение может за собой повлечь и каковую ответственность наш торговый центр с себя совершено снимает…

– Замечательно. Вы очень любезны. – Я подошёл к терминалу и шёпотом подозвал Шару: – Эй, помоги-ка.

Вдвоём нам удалось достаточно быстро разобраться с меню, и терминал выдал несколько кредитных чипов, один как раз на сотню кредитов. Его я и вручил дроиду, который тут же пропустил нас «на следующий уровень», предупредив, однако, что на более высокие уровни с оружием вообще не пускают. Видимо, «почти средним классом» владельцы торгового центра ещё считали возможным рисковать в случае чего…