На пути у цунами

«Ну Паладжус, ну голова, – почти с раздражением подумал я. – Ничего не скрывал от личного дроида. Впрочем, кто мог знать, что всё обернётся так?.. Всего на свете не предусмотришь, особенно невозможного, да».

– И где сейчас сенатор Лапладин?

– Насколько я знаю, на Каризданте, выполняет свои обязанности.

– Понятно… Он может связаться с Секретом?

– Да. Они с магистром часто общались по голосвязи.

– Хорошо… Когда сенатор Лапладин позвонит… то есть выйдет на связь в следующий раз, ты ответишь ему, что магистр Фего Алеппо очень занят важным экспериментом, связанным с Силой. И поэтому не может ответить лично. Да, а бывало такое раньше, что магистр не отвечал Лапладину?

– Да, он часто медитировал и в это время приказывал его не беспокоить.

– Замечательно. Значит, и сейчас, когда Лапладин свяжется с Секретом, скажешь ему, что магистр медитирует, совершая важный эксперимент, и приказал его не беспокоить. А как много времени может понадобиться Лапладину, чтобы добраться от Каризданта сюда?

– На максимальной скорости – трое стандартных суток.

– Отлично! – Я мысленно возрадовался. – Теперь расскажи мне, как устроен Секрет…

По мере того как дроид давал разъяснения, я всё больше… можно сказать, офигевал. Мало того что в крепости Паладжуса почти не было охраны – только в казармах и на постах у стен и турболазерных батарей, а также в диспетчерской, наблюдавшей за окрестным космосом, – так он ещё в последние годы жил затворником, все приказы своей Лунной гвардии и подчинённым отдавал исключительно через 11-4Д! Лишь с Лапладином общался лично.

«То ли я чрезвычайно везуч, то ли мне благоволит Сила, то ли Лапладин с Эребусом были правы, и Паладжус действительно чересчур погряз в гордыне и самодовольстве», – заключил я. Мелькнула даже мысль так и начать вести все дела от имени Паладжуса, но я тут же её отмёл: Лапладин не позволит. Он наверняка уже почувствовал смерть своего учителя, а значит, сделает всё, чтобы самозванца устранить. Так что оставаться здесь – самому рисовать на себе мишень, он ведь и разбомбить всё здесь может! Странно даже, что до сих пор не вышел на связь с Секретом… Хотя почему странно – даже у сингха могут быть дела, которые помешают немедленно броситься к телефону… то есть к голосвязи.

В таком случае необходимо на полную катушку использовать возможности, пока он их ещё не перекрыл! Лапладин постарается добраться до меня, а как я могу от него спастись?

Сбежать-то отсюда я теперь могу легко, но что потом? Он ведь меня всё равно будет искать!

Первое, что приходит в голову, конечно, сообщить о нём дзингаям. И я это сделаю. Но… это слишком просто. Сомневаюсь, что дзингаи хватают каждого, на кого аноним укажет: «Это сингх!» А какие у меня доказательства? Никаких, за исключением того, что может храниться в памяти дроида. Так что даже если я скажу это им лично (не говоря уже о письме), они вполне могут принять меня просто за психа (что я не вру сознательно, они почувствуют), или человека… то есть бизза с фальшивой памятью – особенно учитывая, что у меня нет ни документов, ни памяти о местной жизни Веномуса, я даже его настоящего имени не знаю! Только неизвестно откуда взявшаяся информация о небольшом кусочке истории этой галактики… Я и сам не поверил бы, пожалуй, приди ко мне кто с такой сказочкой. Сведения из памяти дроида тоже можно объявить подделкой. Искусной подделкой, состряпанной, чтобы оклеветать честнейшего Лапладина.

Так что предоставят ли дзингаи мне защиту от мифического сингха-сенатора или просто выгонят в шею – большой вопрос. И если выгонят, не могу их винить за это – вполне логичный поступок, а после этого уж Лапладин меня точно быстро найдёт и прикончит… В ученики они меня тоже не возьмут, хотя способности и есть, – слишком взрослый. Да и поступать в Орден дзингаев… Я, конечно, ни в коей мере не поддерживаю сингхов, симпатизирую дзингаям, но… В общем, я им симпатизирую, но пусть ими становится кто-нибудь другой, но не я. Увы, не нахожу в себе желания вести такую жизнь, как они… И они это поймут и меня не возьмут. Так что, пожалуй, прямо связываться с дзингаями пока не стоит, даже сообщив им о Лапладине.

Конечно, дзингаи могут на всякий случай проверить моё сообщение. Но анализ крови Лапладина и в каноне вроде бы проводили, и он как-то сумел подделать его, чтобы в нём не обнаружили одарённого. Наверное, тому, кто способен управлять микрохондрианами, это нетрудно. И он десятилетиями врал дзингаям в глаза, а они ничего не чувствовали! Так что маловероятно, что его раскроют и в этот раз.

Лапладин много общался с Паладжусом, но что это доказывает? Паладжус уже мёртв, так что нельзя даже доказать, что и он сам-то был сингхом, а общение и даже дружба с крупным финансистом – ненаказуемы. С Паладжусом тоже часто общались дзингаи и ничего не заметили. Правда, есть вот эта лаборатория, но по её результатам вряд ли можно с уверенностью сказать, что Фего Алеппо не был просто сумасшедшим учёным. Хотя… Как же это я не подумал: здесь наверняка есть другие подопытные разумные, кроме меня! А это уже что-то. Но не факт, правда, что они сами понимали, что их не просто маньяк подвергает вивисекции… Впрочем, это тоже ещё надо как-то использовать.

Стоп. А где Паладжусова сингхская библиотека?

– Эй, 4Д?..

– На Луунилинсте, в крепости на острове Табора.

Это уже неплохо. Да, и ещё кое-что. Насчёт одного младенца-базрака…

О Мэйле дроид почти ничего не знал, так как его воспитание было целиком поручено Лапладину – только то, что сенатор получил новорождённого Ночного брата семь лет назад и отправил его воспитываться на Клустафар. Так, тоже неплохо. Сообщить о нём дзингаям? Или?..

Обдумав всё и уточнив у 4Д ещё несколько вопросов, я наконец полностью составил план. И привести его в исполнение следовало немедленно.

– Во-первых, немедленно заблокируйте любые каналы связи Таборы с внешним миром, в том числе и личные, кроме данного, – отдавал 4Д указания голограмме беловолосого очэни – командира Лунной гвардии Паладжуса (сам я при этом стоял в стороне от голокамеры, чтобы меня с той стороны не видели). – В том числе с этого момента действует запрет доступа на остров для сенатора Лапладина. Не разрешайте высадку любым кораблям и иным транспортным средствам. Передавайте им сообщение об этом запрете, блокируя любые ответные передачи. В случае неподчинения открывайте предупредительный огонь, а затем – огонь на поражение. Поддерживайте такую изоляцию острова до тех пор, пока магистр не отменит это распоряжение по этому конкретному каналу. Вероятно, такое положение продлится несколько дней. Во-вторых, немедленно приготовьте для путешествия два звездолёта и два взвода Лунной гвардии. Возьмите все манускрипты, книги, голокроны и прочие артефакты из личной библиотеки магистра, запакуйте и погрузите их на один из кораблей – сделайте это как можно быстрее, задание срочное. После погрузки этот корабль должен немедленно отправиться на Кариздант со взводом гвардейцев и внимательно следить, нет ли преследования и слежки за ним. В случае обнаружения таковых предпринять все меры, чтобы оторваться и не дать погоне понять, каков конечный пункт путешествия. В полёте необходимо будет также заблокировать любую связь с внешним миром и лишь по прибытии на Кариздант связаться с его диспетчерами и с храмом дзингаев, но воспрепятствовать любым попыткам любых служб задержать звездолёт и не обращать внимания, если они будут стремиться сообщить какую-либо дезинформацию с целью помешать операции. Команда должна заявить дзингаям, что везёт чрезвычайно важный, срочный и необыкновенно интересный для них груз, и договориться о немедленной встрече. Всё содержимое библиотеки необходимо тут же передать дзингаям, предупредив, что это личная библиотека магистра Фего Алеппо, которую он собирал много десятилетий, а теперь шлёт дзингаям в дар, и что её следует осмотреть немедленно. Если будет возможность, команда корабля и взвод Лунной гвардии должны отправиться с дзингаями в храм, если нет – остаться в порту, передав им свои координаты, и ждать их. В любом случае дзингаям, вероятно, захочется задать какие-то вопросы – пусть команда и гвардейцы отвечают так, как им покажется более удобным, это не важно. Когда интерес дзингаев иссякнет, пусть возвращаются на Луунилинст. Второй корабль со вторым взводом гвардейцев с теми же предосторожностями, что и предыдущий, немедленно должен отправиться на планету Клустафар на расположенную там базу «Капиталов Алеппо». Сейчас вы получите все необходимые для доступа туда коды. В случае попыток клустафарцев помешать применить силу и не принимать во внимание возражения. В переговоры не вступать более необходимого для исполнения задания. Если они будут пытаться помешать проведению операции путём сообщения какой-либо дезинформации, не принимать её во внимание. На базе гвардейцы должны найти семилетнего вантомирского базрака – красного цвета, возможно покрытого татуировками. Необходимо забрать его с собой. Пусть будут осторожны: этого ребёнка с младенчества учили сражаться, кроме того, он сын Ночной сестры и, скорее всего, способен использовать Силу. Но желательно обойтись без насилия. Пусть скажут ребёнку, что посланы противником того, кто держит его в плену, и что отвезут его в другое место, где ему будет лучше. Если же он будет сопротивляться, увести его силой, но постараться не повредить ему при этом. Покинув Клустафар, с прежними предосторожностями надо отправиться по данным координатам… Здесь произойдёт встреча с посредником магистра, который передаст им нужный код… После стыковки опять же со всеми предосторожностями и без лишних разговоров необходимо перевести базрака на его корабль и вернуться на Луунилинст, поддерживая прежний режим молчания.

– Передайте магистру: его распоряжения будут исполнены немедленно, – коротко ответил очэни.

– Обязательно. Конец связи, – сказал напоследок дроид и выключил голопроектор.

Глава 4

Лапладин связался с Секретом буквально через несколько минут после того, как я отдал указания Лунным гвардейцам на Луунилинсте (гвардейцам внутри крепости я ещё раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Паладжуса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него.

– Здравствуй, 4Д, это Зетеус, – произнёс силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном. – Свободен ли сейчас магистр Алеппо?

– К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить.

– Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, – ответил Лапладин. – Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично, ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его!

– Простите, мастер Зетеус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, – отчеканил дроид. – Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент.

– Что ж, если так, то я подожду, – неожиданно покладисто ответил сингх и отключился.

«Он всё знает, – подтвердил я своё подозрение. – Вопрос в том, что он теперь сделает?»

Тем временем на Каризданте

Сказать, что Лапладин был в ярости, значит не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причём сейчас, когда он ещё не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и немало узнал) и Великий план ещё не был доведён до финальной стадии, после чего необходимость в старшем сингхе отпала бы! И кто всё-таки?!.

Смерть Паладжуса его ученик отчётливо почувствовал прямо во время заседания Сената, и пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Секретом по секретному каналу, сингх ещё по дороге начал обдумывать ситуацию.

Сила не могла его обмануть, если только Паладжус не нашёл какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это всё же какое-то его испытание… тогда всё равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним, возможно, тогда он получит больше информации, но связаться в облике Зетеуса, а не Лапладина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Секрет.

Ведь кто мог убить владыку сингхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.

Это могли сделать дзингаи – самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за ним, Лапладином. Тогда придётся бросить всё, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, дзингаи предпочли бы взять сингха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя… Или дзингай, сделавший это, сам пал на тёмную сторону.

Это могли сделать какие-нибудь сингхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи тёмной стороны. Что они будут делать дальше, оставалось неясным. Интересует ли их Лапладин?

Это могли сделать и неодарённые – случай с мелодианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Паладжус был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наёмных убийц, у него немало.

Наконец, самое невероятное, мог произойти несчастный случай, и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов…

Что ж… Пожалуй, нападение большой группы наёмников, как в случае мелодианцев, маловероятно – как ни запустил Паладжус сейчас собственный дом, но Лунная гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла – её фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что… кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже её бомбардировку.

Но проще представить, что несколько опытных наёмников явились к Паладжусу под видом деловых партнёров и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя… Можно было совместить это с нападением извне – после того, как диверсанты внутри Секрета убили Паладжуса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Секрет целиком.

Сделав такие выводы, Лапладин вышел на связь с крепостью учителя, где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда сингх понял, что всё ещё хуже, чем он думал.

И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, он уже служит убийцам Паладжуса, а учитывая, как много он знает… И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает – достаточно «конфиденциально» убить Фего Алеппо, а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм… даже немного смахивает на планы самих сингхов в отношении Республики… Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный сингх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти – потому что всё же не всё можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Алеппо, особенно там, где речь шла действительно о больших деньгах.

Ну нет, этого не допустит уже Лапладин. И он поспешил связаться с Таборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Паладжусом, был заблокирован… Понятно, значит, «они» уже действуют. И вряд ли это дзингаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее и обычные конкуренты, к которым случайно попадёт информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать её против Лапладина для его ликвидации или шантажа.

Первое, что сделал Лапладин, прекратив попытки соединения с Луунилинстом, – это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Каризданта. Одна улика уничтожена…