Путешественники весело шагали по дорожке. Справа и слева росли большие разнообразные цветы, сияло огромное красивое тёплое солнышко. Василиса с любопытством смотрела по сторонам и слушала как бабочки, которые порхали рядом, шептались о чем-то, о своём. Цыплёнок ехал на еноте, и они пели дорожную громкую песню про горы, дороги и реки. Лорд бежал рядом со своей хозяйкой, обнюхивая всё вокруг. Было видно, как он рад, что может, наконец-то, продолжать свою охранную службу. На его шее болтался ошейник знак домашнего пса. Позади всех семенил кот с зажатой в зубах котелкой колбасы, которую он прихватил в дорогу, ссылаясь на инстинкты и с надеждой, что скоро будет привал.
– Друзья мои, сказала девочка, расскажите мне, что вы знаете о волшебной стране, обо мне, и что с нами случилось?
– Я расскажу, запищал цыплёнок, перейдя со стихов на прозу. Ты была великой королевой, правила своим народом долгие годы, и все подданные и гости страны поражались твоей красоте и мудрости. Кстати, про мудрость. Что-то в твоём мире ты её подрастеряла это я имею в виду школу.
– Эээ, возразила Василиса, ты того, не того, ага?!
– Ага, моя королева, я продолжаю, кротко ответил хохлатый рассказчик. Как злая волшебница смогла тебя победить никто понять так и не смог. У тебя есть что то, какой-то знак или вещь, которая хранила тебя и нашу страну. Говорят, что это была часть камня. Ты просто пропала, и никто не знал куда. А Тагнамкуг повелела называть себя королевой и императрицей, и её все боялись, потому что она насылала на жителей страны страшные болезни и горести. Но ходят слухи, что она не одна смогла такое сделать, кто-то ей помогал. Как будто это некто из тех, кого давно прогнали из сказки.
– Кощей? спросила Василиса.
– Да что ты, рассмеялся цыплёнок, чего боятся пенсионеров, это так, больше для развлечения. Ни Кощей, ни Баба-Яга ничего плохого не смогли бы тебе сделать. Это так хулиганы, пошалят и всё. Нет, это был некто такой, который в силах изменить сказку. А кто это может быть не знаю.
– Кто-то, смог войти в сказку? А сказочная страна большая?
– Никто не знает, где она заканчивается.
– А много здесь стран?
– А сколько сказок, столько и стран. Никто не знает, где конец этого мира.
– Расскажи, а вы мне кто были?
– Мы твои друзья. Когда ты пропала, мы пошли тебя искать, чтобы спасти, но так и не смогли отыскать свою королеву. Зато нас нашёл гномик, и он перенёс нас в твой мир. Там мы всё время были с тобой, а ты с нами играла. И вот ты выросла, твое время пришло, и гномик позвал тебя. Ну и нас само собой!
– А сколько нам идти?
– Вот этого точно не знаю…
– Давайте сделаем привал! услышали они сзади погрустневший голос Добрыни. Все обернулись и увидели изможденное путешествием животное. Колбасы в зубах у кота уже не было.
– А он не из волшебной страны? спросила Василиса. Может это и есть то нечто, по чём меня могут узнать?
Лорд, цыплёнок и енот попадали со смеха! Такой хохот может вызвать только искренняя шутка, тем более усатый стоял с таким невинным видом, что можно подумать, будто без сомнений это он и есть. Котик трепетно перенёс ироничную шутку в свой адрес (ради еды он был способен на многое) и сказал:
– Если не будем кушать я запою!
– НЕТ!!! закричали все разом, НЕ ПОЙ!
Надо сказать, что Добрыня любил петь и считал свой голос очень красивым. Но пел он только перед обедом и думал, что еду ему дают за музыкальный дар. На самом деле животное обладало уникально противным голосом, и кормили его так часто только, чтобы он не орал! Угроза Добрыниных завываний так напугала путешественников, что они решили с ним серьёзно поговорить. Лорд сказал, что если есть каждые двадцать минут, то это не путешествие, а пикник. Цыпленок вставил, что рюкзак мурлу давать не следует, а Василиса пообещала не кормить два дня. На выдвинутые обвинения Добрыня заявил, что всё понял, и нести рюкзак теперь его очередь. Но Василиса отдала провиант Лорду, и тот потащил его, весело прыгая возле хозяйки. Несмотря на то, что кот решил мужественно и стойко переносить все тяготы, лишения и страдания, Добрыню ужасно донимал голод.
Глава 5
Пройдя ещё несколько часов в таком же бодром настроении, друзья подошли к огромному лесу. Почти сразу же стало ясно – его нельзя обойти, потому что он огромен и справа, и слева, да и деревья настолько высоки, что у Василисы даже заболела шея, когда она посмотрела вверх.
– Ну что, теперь всё же привал? пролепетал Добрыня голосом умирающего лебедя.
Друзья смотрели на лес. Он завораживал своей мощью и красотой, своей зеленой громадой деревьев, листьев и звуков. Как войти в него? Как побороть в себе тот страх, который внушает это неведомое место?
– Вы здесь уже были? спросила путешественница у своих спутников.
– Нет, ответил цыплёнок, но если гномик сказал идти по этой дорожке, значит нам сюда…
– Ну что ж, идём?.. сказала девочка.
– Гав, гав, пролаял бесстрашный пёс, только вперёд! Гав гав!
– Конечно, повторил цыплёнок, надо идти.
Енот потёр свою шкурку и молча, согласился.
– Так что, мы есть не будем? возмущённо спросил обессилевший от недоедания кот. Василиса, так же нельзя! Ну, онито игрушки, но ты, однако, должна понимать, что я в таких условиях похудеть могу и уже не буду такой невероятной красоты, как сейчас! Вы собьёте мне биологический ритм, и я буду вынужден есть в два раза чаще и, приблизительно, в два раза больше. Это дискриминация по пищевому признаку, и я требую, чтобы ты и твои дру… Ой, ой, ты чего? спросил он у цыплёнка, который дал ему по уху. Я ведь просто спросил!
– Посидишь на диете.
– Мне на диете нельзя, я на диете некрасивый…
– Идём, сказала Василиса. – Пройдём ещё чуть-чуть и отдохнём.
– Идём – идём. Тоже мне юннаты-путешественники, – пробурчало говорящее пушистое животное. – Оголодаю я!
Войдя в лес, все ощутили какой-то холод, как будто они из весны моментально шагнули в осень. Макушки деревьев были настолько густые, что неба почти не видно. Так шли они час или два, или даже три. Все уже порядком устали и почти были согласны с котеечкой, который негромко всю дорогу бубнил себе под нос: «А вот я говорил, а ведь я предупреждал, что нечего ходить по лесам на пустой желудок это вредно для здоровья. Но никто ж меня не слушает, все же умные, все волшебники, все замечательные. Но ничего, я потерплю. Хотя морить голодом это бесчеловечно. Да, ладно, ладно, пусть мои страдания не важны для вас, пусть мои последние шаги будут в чужой и далёкой стране, пусть таланты моего терпения иссякают, муки бесконечности застилают мне глаза, пусть всё пережитое не имеет значения, и вообще… чего я с вами попёрся?»
– Стойте! сказал цыплёнок. Стойте!!!
Наконец то, привал! подбегая к рюкзаку, заблеял кот.
– Смотрите! прошептал цыплёнок, указывая вперёд.
Подул сильный холодный ветер, тёмные густые облака накрыли всё своим мрачным туманом. Вдалеке на маленькой опушке стояла старая обветшалая избушка на курьих ножках.
– Да… сказала Василиса, одно дело про это читать, а совсем другое – видеть.
– Может, обойдём? тихонько зарычал Лорд.
– Тише тише, мой хороший, тише, погладила его девочка. Что будем делать, а, друзья мои?
– Я на разведку пойду, храбро сказал цыплёнок. – Я маленький, меня не заметят. Узнаю и вернусь.
– Только, пожалуйста, будь осторожен! Может, там и нет никого. Тихонечко посмотри и обратно.
– Я с тобой пойду, вдруг храбро заявил кот. Тихо подкрадываться – это я умею.
– Ну что ж, идём!
– Только будьте осторожны, хорошие мои, – прошептала девочка.
– Ох, как бы я без тебя не догадался, – буркнул усатый.