Сын Петра. Том 2. Комбинация

– А ты не стесняйся. Попроси. Не дадут – потребуй. Снова не дадут – пообещай поддержать их оппонентов в грядущей войне. Наши войска невысоко ценят, потому как в правильной войне мы слабы. Зато у нас есть служилые татары и помещики, которые славно умеют разорять земли. Османы татар не раз применяли таким образом, творя ужасы в тылах австрийцев. Да и ляхи со своими лисовчиками не отставали.

– А ежели все одно не дадут?

– Ну и ладно, – пожал плечами Леша. – И черт с ними. В конце концов, главное не это. А то, что мы сможем чин по чину османский вопрос решить и подготовиться к драке со шведом. Флот тот же обучить. Солдат. Денег скопить. Драка-то серьезная будет.

– Что думаешь? – спросил царь у Меншикова.

– Пока мы не возьмем Керчь, мин херц, турки нам ее не отдадут. А без Керчи флот будет зажат в Дону. Так что Алексей дело говорит.

Царь взглянул на Ромодановского.

Тот немного пожевал губами и озвучил версию, которую ранее с царевичем приватно обсуждал:

– Август сидит в Варшаве ненадежно. Фридриху до нас нет особого дела. Так что на союзников надежды мало. Если же Августа сковырнут при неудачном ходе войны, то нам придется драться и со шведами, и с ляхами. А там, глядишь, и татары крымские с османами оживятся. Ежели все пойдет не слава богу, то мы можем застрять в ней и завязнуть как в старую Ливонскую войну. Потерять многое, не приобретя ничего. Алексей верно говорит – подготовиться нужно. Крепко подготовиться. И ждать подходящего момента.

Царь нервно выдохнул.

Не это он хотел услышать. Не это.

Снова взглянул на Меншикова и Ромодановского. Те промолчали, не развивая тему. Высказаться высказались, но упираться и перечить царю не хотели. Себе дороже. Тем более что ситуация была не такой уж и однозначной. Карл XII действительно юн и неопытен в военном деле. И надежда имелась…

– Проклятье! – в сердцах воскликнул государь.

И шлепнулся в освобожденное Меншиковым кресло. Прямо напротив шахматной доски.

– Спешу, говоришь?

– Спешишь.

– Расставляй фигуры! Денег, мыслишь, с них требовать?

– Они хотят, чтобы мы воевали с османами? Вот пусть и платят. Мы что, самые дурные задарма в их интересах действовать?..

Часть 1. Прогулки с динозаврами

Не строй скромных планов – они не способны взволновать душу.

    Никколо Макиавелли

Глава 1

1699 год, январь, 2. Москва

Царь проводил взглядом последнего посланника. Французского. Посла-то полноценного пока не имелось, и приходилось такими вариантами обходиться.

Подождал, пока за ним закроется дверь, и, нервно дернув щекой, произнес:

– Не дадут они денег. Павлины ряженые. Тьфу ты, прости Господи.

– Они не сказали «нет», – возразил Алексей.

– Они не сказали «да», – заметил Меншиков.

– Они вряд ли имеют право принимать такие решения. Не ожидайте от них слишком многого. Это просто постоянные курьеры при твоем дворе, отец, чтобы ты мог через них общаться с другими монархами. Говорящие попки, если хотите.

– Невысоко же ты ценишь послов, – скривился Куракин.

– Послов – высоко. Если они полномочны и если с ними можно вопросы решать сложные. А вот таких попок – да, скромно.

Куракин чуть помедлил. И молча кивнул, принимая ответ. А Петр в нетерпении швырнул на пол ножик для писем, что до того крутил в руках.

– Просто подожди, – вкрадчиво произнес сын. – Не спеши. Дай им время подумать.

– Не верю я в то, что они просто вот так возьмут и дадут мне денег.

– Почему просто так? Ты хороший человек. А хорошему человеку денег дать – богоугодное дело. А если не дадут, то эти охальники будут гореть в аду, – ответил царевич и расплылся в невинной улыбке. – Так им и шепните при случае. В шутку.

Меншиков фыркнул, сдавливая смешок.

Куракин скривился.

Ромодановский улыбнулся в усы. Он уже привык к такой манере общения Алексея. Остальные только обвыкались.

Царь лишь покачал головой.

– Дадут или нет – не ясно. Надо что-то с налогами делать. Мы совершенно недостаточно их собираем. В казне ведь действительно, как ты там Леша сказал? Мышь от тоски повесилась?

– Именно так. Однако, быть может, наступила пора повесить сборщиков налогов? Чтобы новые какое-то время воровали не так нагло, – спросил Алексей.

– Шутки шутишь?

– Шучу, – честно признался царевич, – но для того есть веские основания. Я тут пытался разобраться с налогами и податями. И пришел в ужас. Их какое-то безумное количество. И они так распределены… – покачал парень головой.

– Как «так»?

– Представь себе лодку. Шесть банок – на каждой по два гребца. Гребут. Командир на корме – румпелем правит. Добро лодка поплывет?

– А почему нет? Обычно, во всяком случае.

– А если на лодке такой будет один гребец и дюжина кормчих?

– К чему ты сие спрашиваешь? Дурь ведь.

– Дурь, – охотно согласился сын. – Не понимаешь, к чему я клоню?

– Нет, не понимаю.

– На чем стоит экономика России?