Тайна горы Бесов

– Каша рисовая с мясом. Суп на сегодня отменяется, вы его не заработали, – расплылся в улыбке Корчёмкин. – Вот отыщите вход в подземелье – побалую вас и супом, и компотом.

– Ты так говоришь, Михаил Петрович, будто собрался весь месяц провести с котелком и чайником, – подковырнул друга Ермаков. – А как быть с теми задачами, которые ты перед собой поставил?

– И задачи выполним, и борщ похлебаем, – ответил Корчёмкин. – Всё сделаем.

– А мне вот интересно, друзья, – проговорил Ермаков, задержав на мгновенье перед собой ложку с кашей. – С какой потаённой целью каждый из вас прибыл сюда? Каких результатов ждёте от экспедиции?

Корчёмкин и Шишкин перестали жевать и переглянулись между собой.

– То есть, как это с какой целью? – спросил Михаил Петрович с недоумением. – По-моему, у всех нас цель одна: узнать, что находится под горой.

– Я говорю не о той общей цели, которая стоит перед экспедицией, а о сокровенном желании каждого. – Ермаков внимательно посмотрел на Ивана. – Вот ты, например. Что бы хотел узнать, или сделать в первую очередь, если вдруг столкнёшься лицом к лицу с гуманоидом?

– Ну…, – молодой коллега на мгновенье задумался, потом неуверенно ответил:

– Попробую вступить с ним в контакт…

– И каким образом ты это сделаешь? – усмехнулся Ермаков. – Спросишь, кто он, откуда и как его зовут? Интересно, а на каком языке ты намерен с ним изъясняться?

Иван опять задумался и долго молчал. Он впервые осознал, какая непростая задача в реальности может встать перед экспедицией. Одно дело, когда гуманоид встретит человека сам где-нибудь в поле или в лесу, там он на чужой территории, и совсем другое – человек умышленно вторгся в его владения. Какова будет его реакция?

Мысленно представив встречу, геофизик затруднился ответить на вопрос Ермакова. Действительно, что делать, если встреча произойдёт совершенно неожиданно? Что, если гуманоиды по своей природе агрессивны и попытаются без промедления уничтожить незваных гостей?

– Так для чего ты идёшь под землю? – продолжая сверлить Ивана укоризненным взглядом, не унимался Ермаков. – Для того чтобы увидеть нечто необычное и тут же умереть? Не слишком ли дешёвой будет цена экспедиции?

Услышав последние слова, Корчёмкин догадался, что вопрос обращён и к нему в том числе. Он ведь тоже особо не задумывался до сегодняшнего дня, полагая, что все меры безопасности предусмотрит мудрый коллега и близкий друг Ермаков. В этом вопросе Михаил Петрович доверился Егору полностью. Выходит, ошибался. Но почему Ермаков спросил об этом только сейчас? Умышленно? Или в потоке мыслей о невероятных открытиях упустил проработку возможных неожиданностей? Не доработал?

Не услышав ответа Шишкина, Корчёмкин откровенно признался:

– А я ведь, друзья мои, тоже как-то не задумывался над подобной ситуацией. Думал больше о научных познаниях. Предполагал, что изучение подземного мира мы будем вести незаметно, из укрытия.

– Увидим, своруем и дадим дёру? – дружелюбно спросил Ермаков и громко рассмеялся.

– Примерно так, – признался Корчёмкин.

– Я так и предполагал, – сказал Егор. – Потому и поинтересовался вашими сокровенными желаниями. Теперь мне ясно: потаённых соблазнов у вас нет, значит, будем работать в одной связке. Любые индивидуальные инициативы на время экспедиции ставлю под запрет, это очень опасно. Прибор защиты от возможного применения психологического оружия со стороны гуманоидов имеется только у меня. Поэтому в подземелье советую соблюдать военную дисциплину и подчиняться мне беспрекословно. Иначе ваша безопасность не гарантируется. Вам всё ясно, друзья мои?

– Так точно, командир, – ответил Иван.

– Я полностью доверяюсь тебе, дружище, – последовал ответ Корчёмкина.

Путешественники пообедали, каждый помыл свою посуду. Ермаков разрешил отдохнуть полчаса, а потом они, навьючив на себя рюкзаки с необходимой оснасткой и снаряжением, все вместе отправились к оскалившейся вершине горы Волчьи Клыки. До заката солнца было достаточно времени, чтобы подняться на отвесные скалы и поискать вход в подземелье.

По имеющимся данным высота горы составляла 1204 метра. Включала ли эта отметка в себя изогнутые островерхие скалы, или она не учитывала высоту десятка многометровых клыков, никто из членов экспедиции не знал. Да это было, по сути, не так важно. Главной задачей скалолазов было взобраться по одному из отвесных клыков и заглянуть внутрь огромного каменного «венчика». Именно туда ныряли летающие объекты и плазмоиды.

Когда путешественники взошли на гору и остановились вплотную у отвесных скал, Ермаков, внимательно осмотрев каменную поверхность, сказал:

– Похоже, друзья, до нас тут ни один человек не пытался покорить эти вершины. Я не вижу ни одного вбитого крюка.

– Возможно, ты прав. У подножия нет следов человека, – заметил Корчёмкин. – Хотя взбираться на вершину можно и с противоположной стороны.

– Давайте обследуем «венчик» со всех сторон, – предложил Иван. – Может быть, другие клыки более пологи, там будет проще взбираться?

– Согласен, – после небольшой паузы произнёс Ермаков. – Идёмте, рассмотрим все лепестки нашего цветочка.

После обследования громадных каменных клыков высотой с многоэтажный дом, все трое остановили свой выбор на том, который находился ближе к лагерю.

– Ну, что, господа-мечтатели? Вперёд, наверх, лишь там … опустим наши взоры? – воодушевившись, продекларировал Ермаков.

Подниматься решили вдвоём, Корчёмкин оставался внизу для страховки. У него не было такого навыка покорения вершин, которым обладали его коллеги. Хотя и они не имели за плечами годов упорных тренировок, но секреты скалолазания успели освоить неплохо.

Ермаков и Шишкин взбирались на островерхую скалу неторопливо и осторожно, взвешенно выбирая каждый свой шаг, выверяя каждое движение, чтобы, не дай Бог, сорваться вниз и поставить крест в погоне за мечтой.

Наконец они достигли той точки, с которой можно было разглядеть всё пространство за скалами, скрытое от людских глаз.

Первым обогнул каменный клык Шишкин и восторженно крикнул:

– Вижу щель! Она около десяти метров в длину и трёх метров в ширину.

– Чёрт возьми! – удивлённо воскликнул Ермаков. – Этот зубатый комплекс похож на каменную корону, надетую на гору! Невероятно!

Внизу было плато округлой формы с довольно ровной и голой поверхностью без единой травинки. Щель располагалась с противоположной стороны на расстоянии нескольких метров от днища.

– Будем спускаться вниз, – скомандовал Ермаков. – Нужно заглянуть внутрь.

Они спустились по внутренней стороне клыка, прошли по днищу и приблизились к щели. Взобравшись на край, с предосторожностью заглянули внутрь. Это был щелевидный вход в пещеру природного характера, который далее расширялся в поперечнике, превращаясь уже в тоннель круглой формы явно искусственного происхождения. Стены были удивительно гладкими, словно тоннель выжигался каким-то сверхмощным лучом.

– Что скажешь, командир? – спросил Иван и выжидающе посмотрел на Ермакова.

Егор ответил не сразу. Он достал фонарь, направил луч света вглубь пещеры. Стало отчётливо видно: дальше тоннель уходил под большим уклоном и резко обрывался, а в конце его, на дне, просматривались скруглённые края большого отверстия.

– Всё, Иван, приплыли, – печальным голосом произнёс Ермаков. – Этот вход для нас закрыт.

– Почему?

– А ты не догадываешься?

– Увы, нет.

– Дальше тоннель переходит в вертикальный ствол шахты, по которой летательный объект опускается вниз, а потом использует для взлёта.

– И что?

– Что, что! Он может вылететь оттуда в любой момент и вышибет тебя, как пробку из бутылки шампанского! Вот что!

– Ерунда, – загорячился Шишкин. – Этот аппарат не каждый день летает, и появляется, как правило, в тёмное время суток.

– Тебе известен график полётов? – огрызнулся Ермаков.