Империя И.З.М.Е.Н. Охотница из Иринтала

Я возилась у котла, не отвлекаясь ни на минуту, но краем глаза все же посматривала, что творилось в закутке для пациентов. Места в нашем лазарете было не так много, но пару тяжелых, за кем необходим круглосуточный присмотр, поместить можно. Легкораненых Маора лечила на месте. В башне люди на виду, всегда найдется, кому присмотреть, водички там принести, покормить или же отвести в туалет. Но, если уж сура разместила здесь чужака, значит, дела его плохи.

Пострадавшего Тэбан и Нилах принесли на одеяле, используя его вместо носилок. И как не старались, перекладывая на высокую лежанку, все равно потревожили раны. Я издалека заметила пропитанные кровью бинты на груди и расслышала мучительный сдавленный стон.

Интересно, кто его ранил?

Следом за охотниками в сарайчик вломился воин в латных доспехах. У нас и так тесновато, а тут еще этот громила. На фоне черного металла доспехов он показался неестественно бледным.

Ему тоже требуется помощь?

Бегло окинув помещение, цепкий взгляд мужчины остановился на мне. Холодные водянисто-голубые глаза чуть навыкате, презрительный взгляд, правильные черты лица. Я вздрогнула, сообразив, что передо мной эльфир – плод союза первородного эльфа и человека. В рассказах охотников я часто слышала, что потомкам эльфов закрыт доступ в Иринтал. Нечисть сходит с ума, когда чует отголоски магии или кровь эльфира. Тогда, тем более, непонятно, что они забыли в наших краях?

– Кто она? – гость обратился к Тэбану, небрежно кивнув в мою сторону.

– Личная помощница Маоры сур. Она присмотрит за таном. А сейчас нам лучше уйти, чтобы не мешать.

– Я останусь! – поставил нас перед фактом непререкаемым тоном. Но такие фокусы с Маорой не прокатывали.

– В таком случае, я за больного не отвечаю. Выметайтесь отсюда и дайте спокойно работать или…

– Или что? – Воин сузил глаза до узких щелочек, опустив правую руку на рукоять меча, притороченного к поясу.

– Он не доживет до утра. Яд глирха его убьет. Пререкаясь, вы лишаете парня шанса выжить.

– Я буду ждать за дверью! – Похоже, ради мальчишки гость готов был поступиться эльфирской гордостью.

– Как вам будет угодно, – не моргнув глазом, ответила женщина. – Все посторонние – вон! – прикрикнула на замешкавшихся охотников. – Лаисса, где мой рабочий фартук?

Глава 4

Выпроводив лишних, травница сама подхватила темно-зеленый передник, в котором обычно работала. Затем сполоснула руки в теплой воде, мельком заглянула в котел, кивнула мне, чтобы продолжала, а сама направилась к пациенту.

– Лаисса, сними зелье с огня – позже доварим, ты мне тут нужна, – распорядилась Маора через минуту.

А еще через пять я взметалась по лазарету, выполняя команды суры. Досталось и ожидающим снаружи мальчишкам, с которых травница потребовала горячей воды. У нас места не хватало, чтобы нагреть ее в больших количествах, так что ребята развели костер на улице и подтаскивали ведра по мере того, как вода закипала. Эльфирскому воину Маора наказала отыскать камни и нагреть в огне. Парень метался в лихорадке, его бил озноб. Жуткие раны от когтей, располосовавшие живот, сочились гноем. Я уже двойной запас толченого донника на него извела, а мальчишке становилось только хуже. Чего мы только не перепробовали, но он только трясся, как осиновый лист, и покрывался испариной. Время перевалило за полночь, когда Маора обессиленно упала на стул и покачала головой.

– Еще пара часов. От силы – три-четыре, и он умрет, – произнесла глухим голосом, глядя в пустоту.

– Неужели нет никакого способа, чтобы его спасти? – Я расстроилась, ведь, ухаживая за молодым эльфиром, прониклась к нему сочувствием.

Я уже привыкла к ребятам на заимке и суровым бородатым охотникам. Чужаки разительно отличались отсутствием растительности на лицах и длинными шевелюрами, забранными в прически из косичек или конские хвосты. Не каждая девушка похвастается такими волосами.

Воин, который представился нам, как тан Рокуэн Кентаро, носил соломенного цвета гриву, стягивая ее в пучок на затылке и перевивая шнурком. А у мальчишки роскошные волосы, сбившиеся сейчас в колтуны, напоминали цветом закатное багровое солнце с проблесками меди. Прибавить к этому белую кожу, точеные черты и удивительного цвета аквамариновые глаза, то внутри все переворачивалось от осознания, что такая красота погибнет.

– Скажи, Лаисса, тебя ведь тоже ранил глирх? – Маора уставилась на меня пытливо, хотя прекрасно знала ответ на вопрос.

– Так сказал Тэбан сур, – я кивнула.

– А еще у тебя светлая кожа и волосы, серые глаза. Ты больше похожа на наших гостей, чем на коренных жителей Приграничья. Внешне тебе не дашь больше двенадцати лет, но по умственному развитию, восприятию мира ты гораздо старше.

– Не понимаю, к чему вы клоните?

– Я буду не Маора сура, если в твоих жилах не течет эльфирская кровь. А это значит, что тебе по силам спасти Рингара. Да и всех обитателей Тангсура, пожалуй. Неважно, какая причина привела любопытного мальчишку в Иринтал. В конечном счете гнев разъяренного отца, наместника Нэньясира, падет на всех, кто допустил смерть молодого эльфира.

– Нет! Не хочу, чтобы ты или Тэбан пострадали, и никто из тех, кого я знаю. Я сделаю все, что потребуется, – с жаром заверила Маору.

– И пожертвуешь собственным будущим ради незнакомого эльфира, которому неизвестно чувство благодарности? – горько усмехнувшись, уточнила женщина.

– Если потребуется. Но не из-за чужого человека, а ради тех, кто стал моей семьей, – ответила, понуро опустив голову.

– У меня хранится свиток с описанием древнего ритуала. Его нашел в Иринтале охотник и передал мне в уплату долга жизни. Для ритуала потребуется сварить зелье, в состав которого входят редкие травы. Но, думаю, семья Кентаро расщедрится на такие траты. Часть ингредиентов у меня припасена на особый случай, насчет остального переговорим с охраной парня. Гораздо важнее, что само зелье надлежит варить «айрэ венья индис» – священной невесте. В прошлом эльфы трепетно относились к женщинам, и для них любая чистокровная представительница расы считалась священной. Полагаю, в тексте подразумевалась невинная эльфийка, готовая разделить собственную жизнь с умирающим. Поскольку истинные первородные жили до тысячи лет и более, и к созданию пар подходили ответственно, то девушки нередко соглашались разделить с избранником отмеренные Илларом годы.

– Но я не чистокровная эльфийка, и понятия не имею, сколько лет мне определил Рааду. – Своим покровителем я считала бога охотников и искателей приключений, а не хранителя эльфов. Иллар слишком слабый, раз допустил гибель первородной расы.

– Выбирать не приходится. Ты молода и в тебе есть хотя бы капля эльфирской крови. При всем желании, я для этой цели не подхожу. Однако ты не знаешь главное: ритуал создаст любовную привязку. В свитке указано, что вас будет тянуть друг к другу, чувства усилятся и с годами будут только крепнуть. Полагаю, это страховка на тот случай, чтобы через пару десятков лет пара не разбежалась, обесценивая жертву, которую эльфийка принесла ради возлюбленного.

– Но между нами нет чувств! Я его первый раз вижу. Да и потом, чужаки завтра уедут, и мы никогда больше не увидимся, – робко возразила я. – В любом случае, другого выхода нет. Я согласна.

– Сначала предупредим Тэбана. Ему точно не понравится…

Нас прервали. За дверью раздался шум, и в лазарет ввалились сцепившиеся мужчины. Мой приемный отец и эльфирский воин.

– В чем дело, таны? – Маора тут же встала на защиту территории. Не хватало еще ценные запасы трав попортить.

– Представляешь, неожиданно выяснилась причина, по которой отряд эльфиров отправился в Иринтал перед сезоном дождей, – со злостью выплюнул Тэбан.

– И что же это за причина? – Женщина уставила руки в бока и грозно посмотрела на гостя.

– Среди охотников прошел слух, что в приграничных землях Гиблого леса обнаружили девочку со светлыми волосами. Нам нужна она! – Ткнул в меня пальцем воин. – И мы ее заберем, чего бы это ни стоило.

– Вот как? – голос Маоры стал угрожающе тихим. Я бы на месте эльфира поостереглась дергать эргала за хвост. – Охотники своих не выдают. Вам придется убить всех, чтобы ее забрать.

– Мы готовы принести эту жертву, – высокомерно заявил мужчина. – Но я не вижу смысла проливать кровь. Девочке ничего не угрожает. Незачем доводить до конфликта. Я готов заплатить за услугу и компенсировать затраты.

– Пожалуйста, не отдавайте меня! – пискнула, чувствуя, как интуиция взвыла от надвигающейся опасности.

– Услугу? – Тэбан грозно сдвинул брови. – Лаисса – моя дочь!

– Наследник рода Кентаро едва ли доживет до рассвета, – вмешалась Маора. – Я сделала все возможное и невозможное, но яд глирха слишком глубоко проник в тело Рингара. Единственная, кто может его спасти, Лаисса. Если у нее получится, наследник будет должен ей жизнь. Один долг жизни перекроет другой. Но, сразу предупреждаю, парень тут же умрет, если с девочкой что-то случится.

– Хвеста куилэ? – уточнил воин на эльфирском.

– Айрэ венья индис, – ответила травница, чуть усмехнувшись, когда надменная маска презрения слетела с лица незваного гостя.

– Нет! И даже думать об этом не смей. Чтобы жизнь наследника рода зависела от какой-то… – брызжа слюной, взорвался он возмущением.

– Есть другой вариант? – На лице суры не дрогнул ни один мускул.

– Тамбарэ ундумэ! – процедил эльфир сквозь зубы. – Мирима веста.