Рики Перри

– Я же не сказала, когда. После всех пар.

– Хорошо, – Барни вдруг замолк. Его смеющиеся глаза были устремлены на Рики. Он усмехнулся и сжал губы.

– Что?

– А можно мне прийти кое с кем?

Для Перри это означало лишь одно: еще один смертный станет свидетелем/участником ее шантажа.

– Нет, – процедила она сквозь зубы.

– Но почему?

– Потому что лишь мы должны быть в курсе этого дела. Никаких третьих лиц.

– Даже не станешь интересоваться, кто это? – улыбка медленно появлялась на лице Барни.

– И не пожелаю.

В ответ парень пожал плечами и хмыкнул.

– Что ж, тогда уже сегодня все узнают…

– Нет! – крик вырвался из Рики сам собой. Девушка сжалась, смотря на Барни почти умоляюще, но все же, в силу своей гордости, имевшей тонкую грань с гордыней, быстро натянула маску равнодушия и спокойствия.

– Хорошо, разрешаю тебе позвать твоего друга.

– Разрешаешь?

– Не слышу «спасибо». – Рики приложила руку к уху и наклонилась. – Может, из-за твоего маленького роста до меня до сих пор не дошли слова благодарности?

От унижения Барни спас звонок. Парень скользнул по стенкам шкафчика спиной и напоследок сказал:

– Увидимся в полтретьего.

«До чего же я дожила? – мысленно возмущалась Рики. – Сначала меня, шантажистку, шантажируют, затем сами ставят условия, а теперь приказывают, когда именно приходить. Что дальше? Я буду по запросу приносить еду?»

Глава 4

– Рики, эм, привет, – послышался голос Барни из телефона. – Принесешь мне колу? В столовой закончилась.

– Да ты издеваешься?

Новенький дешевый телефон уже начинал барахлить и виснуть, не позволяя долго засиживаться в социальных сетях. На старом хранилось много компромата на добрую четверть учеников «Банкомба», и все это ушло бы в небытие, если бы осторожная девушка не сохраняла информацию на флешку. Не составило труда перенести ее в новый телефон, но из-за огромного количества фотографий и скриншотов переписок устройство периодически подвисало.

После пар Барни убежал в неизвестном направлении и прислал Рики сообщение с просьбой купить газировку. Что ж, опасения Перри стали воплощаться в реальность. Из этого девушка вынесла новый урок: никогда много не размышлять об одном и том же. Мысли имеют свойство воплощаться в жизнь, и чаще всего по иронии судьбы самые худшие.

Через дорогу от «Банкомба» находился супермаркет, в котором девушке пришлось отстоять приличную очередь, чтобы купить злосчастную банку прохладительного напитка. Выбежав из магазина, Рики взглянула на часы.

14:15.

Еще пятнадцать минут до встречи. Добравшись до дверей «Банкомб» а», Перри вдруг заметила, что колледж стал терять былые краски: из бежевого он стал превращаться в песочный. Потемневшие углы четко очерчивали контуры здания, напоминавшего башенку из трех плоских прямоугольных обувных коробок с крышками, одна из которых находилась под землей. Свежесть и новизну территории придавали лишь зеленеющие деревья, чистый газон и новенькая табличка возле дороги с аббревиатурой колледжа: ABTech.

Недалеко Рики заметила движущуюся знакомую фигуру. Черт бы ее побрал: да это же Барни несся прямиком к зданию, пыхтя, краснея, обливаясь потом и делая такие неуклюжие движения ногами, что девушка не сдержала смешка. Когда он остановился, на нее повеяло запахом сыра и свежей выпечки.

– Ну и где ты был?

– Здесь, в кафе неподалеку. У них до двух часов дня акция на буррито. – Он похлопал по рюкзаку и спросил: – Купила «Колу»?

– А что, в кафешке ее не было?

– Была, но раз я уже до этого попросил тебя…

Перри недовольно сжала губы и бросила в сторону «друга» все еще холодную банку.

– Ну и? – спросила она по дороге в столовую. – Кто твой напарник и где он?

– Ты его знаешь. Его зовут Хилари.

– Нет, не знаю.

– Он наш одногруппник.

– Нет.

– Он еще иногда носит шапку, даже когда жарко.

– Нет.

Барни вздохнул. Он выглядел немного виноватым, словно собирался выдать тайну, которую поклялся хранить до конца дней:

– Самый низкий парень в группе…

– А, Хоббит-Хилари-Клинтон!

Рики остановилась посреди дороги и разразилась громким смехом. Слава богу, во дворе было не так много студентов, и все же выходка девушки не осталась без внимания.

– Клинтон? – переспросил Барни.

– Люблю проводить параллели и связывать имена. – Рики стала успокаиваться. – Хоббит-Хилари-Клинтон. Ему подходит.

– Не называй меня так. Я чувствую себя волосатым низкоросликом-русофобом.

Рядом с ними возник невысокий парень – еще ниже Барни, – похожий на типичного сладенького мальчика из сериала из-за нежных черт лица, длинного носа, высокого лба, челки, зачесанной кверху, и чистых ухоженных русых волос. Его большие синие глаза были устремлены на высокую одногруппницу. Рука Хилари сильнее сжалась вокруг лямки рюкзака, висевшего на правом плече.

Рики не ожидала увидеть его в реальности так близко. Она привыкла к его милой аватарке в социальных сетях и забавным, а порой и едким комментариям, чем он неоднократно заслуживал ее уважение, но в реальной жизни ни разу не подходила к нему, ибо ни с кем не встречающиеся лица ее не интересовали. Сам «хоббит» держался от девушки подальше, чтобы не попасть под горячую руку.

– И вообще, – продолжил Хилари с нарастающим в голосе напряжением и упреком во взгляде, – я люблю русских.