Падший

Велиал ощетинился. Он оскалил зубы и посмотрел на Эсклармонду с такой ненавистью, что Леонард ощутил животный страх, который сковал его тело.

– Он…не тронет нас? – голос монаха сорвался на фальцет.

– Меня – нет, – ответила Хранительница. – Демоны не могут касаться святых предметов и чистых душ. Я – Хранительница Священного Грааля, к тому же сегодня, как и все, я прошла обряд очищения.

Она с тоской посмотрела на Леонарда:

– Но ты, брат, осквернён. Ты покусился на священную реликвию, чтобы обрести бессмертие. Это грех.

– Не только покусился, – Велиал оскалил зубы в улыбке. – Но также выпил немного крови.

Он прищурился на Леонарда:

– Теперь ты грешник и – о, ужас! – больше не сможешь пройти обряд очищения, ведь его можно пройти только один раз. Поэтому вы проводите его перед смертью, так?

Демон расхохотался.

– Это правда? – лицо Хранительницы выражало вселенскую скорбь. Леонард кивнул. – О, брат Леонард…

– Я…умру? – спросил он тихо.

– Глотка недостаточно, чтобы обрести бессмертие, но достаточно, чтобы после смерти переродиться в другом теле. Не скоро, может, через сто или двести лет. И, скорее всего, ты не будешь помнить прошлой жизни. Так как ты согрешил после обряда очищения, твоя бедная душа не сможет обрести покой в Его чертогах.

Она взяла его за руку.

– Я не в праве призывать тебя отказаться от этого…дара и проклятия – не знаю, как это назвать, – но, если ты хочешь снискать прощения у Создателя за свой проступок, есть способ. Может, Господь простит тебя и примет своего заблудшего сына назад.

Леонард смотрел на неё со слезами на глазах.

– Прошу, Хранительница, – прошептал он.

– Чтобы избавиться от этого проклятия, нужно сжечь сосуд, который поглотил святую кровь, и прочитать над ним молитву изгнания нечистого духа, – её голос звучал ровно. – Нас всех, так или иначе, ждёт костёр. И выбор – встретится с Создателем или блуждать по грешной земле, только за тобой, брат Леонард.

– То есть, я…

– Если ты хочешь избавиться от проклятия, ты должен прочитать молитву изгнания демона, пока будешь гореть. Ибо сейчас порочный сосуд, поглотивший святую кровь – это ты.

Леонард поджал губы и сжал кулаки.

– Я сделаю это, – по его щекам потекли слёзы. – Я лишь надеюсь, Отец простит меня.

Велиал, всё это время слушавший их, усмехнулся.

– Это так глупо, – фыркнул он. – Крестоносцы рано или поздно доберутся до Грааля. А я буду ждать их здесь.

Он облокотился о стену и с безразличным видом принялся изучать свои когти.

– Искусить обезумевшего от крови фанатика будет намного проще, – он сжал руку в кулак и злобно посмотрел на Хранительницу. – Грааль уже почти у меня в руках! И я ни за что не отступлю.

Эсклармонда внимательно посмотрела на демона, после чего наклонилась к Леонарду и что-то прошептала ему. Он посмотрел на неё с непониманием, искоса глянул на Велиала, потом снова на Хранительницу, после чего кивнул.

– Но, он не завладеет мной? – прошептал он с опаской.

– Нет, я ослаблю его силы. Сейчас ты единственный, кто может это сделать, – она грустно улыбнулась. – Как это ни странно, твоя порочность сейчас может спасти мир.

Велиал напрягся и выпрямился.

– О чём это вы там шепчетесь? – злобно процедил он. Его чёрные глаза остановились на Эсклармонде, которая начала что-то быстро бормотать себе под нос, сопровождая заклинание короткими символами, которые она пальцами чертила на полу.

– Эй, что ты делаешь? – воскликнул Велиал, и тут его лицо вытянулось. Он понял. – Прекрати сейчас же, чёртова девка!

Велиал не мог атаковать её, а она продолжала быстро бормотать на латыни, всё повышая и повышая голос. Это был обряд по заточению демона в материальный сосуд.

– Заткнись! – взревел Велиал и бросился на Леонарда. Монах вскрикнул и закрыл лицо руками. Эсклармонда ударила ладонью по полу и выкрикнула:

– Merger![3 - Слияние! (лат.)]

Оба, монах и демон, закричали. Леонард почувствовал, как его тело начинает наполнять горячая вязкая субстанция и, словно смола, растекаться по всему телу. Он сжал зубы. У него было чувство, что его, словно костюм, надевает на себя кто-то другой. Эсклармонда произнесла короткое заклинание и ударила Леонарда раскрытой ладонью в грудь. Он упал на пол и обхватил свою грудную клетку. Спустя пару минут боль стихла, и всё прекратилось. Он сел и огляделся.

– Ты как? – обеспокоенно спросила его Эсклармонда.

Монах снова огляделся, после чего ощупал своё тело.

– Он…, – пробормотал Леонард. – Он сейчас во мне?

– Да, но он не сможет ничего сделать. Печать, что я поставила, будет сдерживать его силу несколько часов. Этого времени достаточно до того, как нас…

Он кивнул.

– И всё же я до конца не понял, что ты сделала.

– Это обряд по заточению демона в материальный сосуд. Сосудом может быть либо животное, либо человек. Однако человек этот должен быть нечист, поэтому я не могла стать сосудом. После обряда сосуд сжигают на костре, читая всё ту же молитву изгнания демона, и демон внутри сосуда умирает. Как и сам сосуд.

– То есть, тем самым мы убиваем двух зайцев, – продолжил Леонард. – Изгоняем злой дух из меня и убиваем демона.

– Да. Главное – не забудь закончить молитву до своей смерти. Ты можешь начать читать её перед тем, как костёр подожгут, но закончиться она должна в огне иначе ритуал не сработает, и твоя душа снова переродится. Вместе с Велиалом.

Она взяла его за руку:

– Ты понимаешь, что сейчас у тебя нет выбора. Ты должен это сделать.

– Я сделаю это, – ответил Леонард.

За дверью послышался шум. Хранительница, не оборачиваясь, тихо произнесла:

– Они уже здесь.

– Но Священный Грааль…