Падший

– Я хотел…, – Леонард запнулся. – Защитить Священный Грааль!

– Разве? – голос демона раздался теперь прямо над ухом Леонарда, и тот обернулся. Демон, улыбаясь, сидел прямо на полу перед ним.

– Я не буду тебя слушать, – проговорил Леонард.

– Ну же, Леонард, – вкрадчиво протянул демон. – Ты ведь знаешь, на что способен Грааль?

Демон приблизил своё лицо к лицу монаха.

– Кто выпьет кровь Христа, тот обретёт вечную жизнь, – прошептал демон. – Как заманчиво, не правда ли?

– Нет! – монах отшатнулся и попятился от демона, который медленно, как хищник, виляя бёдрами, надвигался на него. Он, стоя на коленях и опираясь на руки, наклонился над дрожащим от страха монахом.

– Смерть ужасна, брат Леонард, – проговорил демон. В его чёрных глазах Леонард видел собственное отражение. – Особенно, если тебя поджаривают живьём.

Губы демона растянулись в улыбке. Леонард зажмурился.

Демон поднялся и, схватив монаха за капюшон, легко поднял его с пола. Леонард забился в его руке.

– Отпусти меня, демон!..

– Т-ш-ш, – демон приложил палец к губам, после чего тыкнул Леонарда лицом прямо в окно. – Смотри, что тебя ждёт. Правда, прелесть?

Леонард в ужасе смотрел на огромный костёр, разложенный во дворе замка, вокруг которого толпились крестоносцы с факелами, готовые в любой момент его поджечь. Катаров выводили из замка и, заводя на костёр, привязывали друг к другу.

– Господь наш, помилуй нас, – пробормотал Леонард.

Демон хмыкнул и поставил монаха на пол.

– У тебя есть выбор, – сказал он. – Сгореть заживо или…

Глаза демона сверкнули:

– Обрести вечную жизнь.

Леонард замотал головой, а демон начал ходить вокруг него кругами. Его напоминавший плеть хвост игриво скользил по ногам монаха.

– Подумай, ведь Грааль всё равно захватят, – рассуждал демон. – Что это, как не Божье провидение, что ты смог прорваться сюда?

Демон схватил монаха сзади за плечи и притянул к себе.

– Вечная жизнь, – прошептал он на ухо Леонарду. – У тебя появится шанс принести свет в этот грешный мир вместо того, чтобы быть сожжённым бесславно.

Леонард неосознанно потянул руку к Граалю. Демон оскалил зубы в хищной улыбке.

– Верное решение, – прошипел он.

Леонард взял священную чашу в руки.

– Это Его кровь, – прошептал он, глядя на тёмную жидкость.

– Угу, – протянул демон и сильнее сжал плечи Леонарда. – Давай же, сделай глоток.

Леонард дрожащими руками поднёс чашу к губам. Он сделал глоток…

– Леонард, стой!

Он обернулся. В дверях стояла Эсклармонда. Её волосы были спутаны, а лицо блестело от пота. Тяжело дыша, она воскликнула:

– Не слушай его!

Она перевела взгляд на демона:

– Велиал. Я знала, что дьявольские исчадия не упустят шанса добраться до Священного Грааля, и ты решил явиться лично. Какой нетерпеливый.

Демон выпрямился и высокомерно посмотрел на Хранительницу.

– Знаешь, кто я? – криво усмехнулся он. – Похвально. Но ты опоздала.

Велиал схватил Леонарда за шею и, крепко сжав её, прорычал:

– Давай! Пей уже эту чёртову кровь!

Он ткнул монаха лицом прямо в чашу. Эсклармонда бросилась к ним и крикнула:

– Vade retro, daemonium![2 - Изыди, демон! (лат.)]

Она ударила демона открытой ладонью в лоб. Демон заверещал и, отпихнув от себя Леонарда, закружился в бешенстве по комнатке. Леонард ахнул, оступился и полетел на пол. Чаша выпала из его рук, но Эсклармонда успела подхватить её. Лишь пара капель крови выплеснулись наружу, окропив рукав её мантии.

Не спуская глаз с изрыгающего проклятия демона, она опустилась рядом с Леонардом.

– Нельзя допустить, чтобы Грааль попал к демонам, – она посмотрела на Леонарда. – Демоны не могут прикоснуться Чаше, пока Его кровь находится в ней.

– Поэтому он и искушал меня выпить кровь, – пробормотал Леонард, – чтобы осушить Грааль?

– Да, – кивнула Хранительница. – Ты бы ведь не вылил кровь ни под каким предлогом, верно? Поэтому Велиал и решил заставить тебя её выпить. Ему без разницы, каким способом будет осушен Грааль.

– Велиал – демон-искуситель? – пробормотал Леонард, и Эсклармонда кивнула. – Зачем ему Грааль?

– Заполучив Священный Грааль и наполнив его кровью сына Вельзевула, демоны обретут силу, способную уничтожить Свет. Они станут властелинами мира, и на Земле воцарится ад. Поэтому так важно защищать Грааль!

Демон к этому времени уже оклемался. Он выпрямился во весь свой немалый рост, топнул копытом и проревел:

– Я разорву вас на куски, чёртовы святоши!

Эсклармонда выставила вперёд ладонь и грозно произнесла:

– Не подходи, демон!