Идущий в тени 4

Отступившая армия меня сначала удивила, не думал, что опытные бойцы смогут испугаться воя монстров, однако и это могло сыграть на руку по двум причинам – во-первых меня теперь видно всему войску, а это как н крути репутация и слухи, благодаря которым смогу привлечь на свою сторону будущих граждан страны. Во-вторых, как бы это не звучало, однако мне проще сражаться одному, вне строя. К этому располагает и моя техника боя, и оружие, которому требовалось пространство.

Первым монстром оказалась какая-то помесь гориллы с гиппопотамом, уровня эта тварь была двухсот пятидесятого весьма приличного для половины моей армии, но посредственной до меня нынешнего – короткий удар и тварь с перерубленным позвоночником падает в шаге за спиной. Ещё секунда относительной тишины, а затем звонкое «бом» оповещает начало схватки, успеваю краем глаза заметить, как твари волной накатываются на щиты, после чего приходится защищаться от противника. Бой затянул так, что возможности следить за строем не было, и вынырнуть из него смог лишь тогда, когда прозвучала команда «маги!» и лишь за тем, чтобы нырнуть в тела убитых тварей спасаясь от летящего с неба огненного ада.

К моему великому счастью магический обстрел проходил недолго, однако за те несколько секунд воздух словно выжгли, я выброшенной на берег рыбой хватал ртом воздух, попутно сдирая с доспехов засохшую сантиметровую корку крови, грязи, палёной плоти, субстанция мало того, что жутко смердела, к тому же ужасно стесняла движение. Но и это оказалось не все последствия – кожа на доспехах задубела, и при движении лопнула, сваливаясь под ноги лоскутами, плащ из волка пришёл в полную негодность – шерсть выгорела, восемьдесят процентов его площади было сожжено, да он в принципе остался плащом только благодаря статусу, при этом сиротливо мигал единичками параметров в описании. Единственное, что более-менее осталось целым – штаны, благо их прикрывал и плащ, и расположились ноги во время моих пряток от огня более удачно, под особенно жирной тушей какого-то мертвяка.

Оказаться посреди битвы без экипировки, наблюдая как на тебя несётся новая волна монстров куда выше рангом и опасней сожжённых, среди надвигающегося противника обычным мясом были те твари, что в предыдущей выступали чуть ли не в роли босса, наподобие того горилла-бегемота, которого прибил первым – было страшно, однако это послужило и обратным триггером, ведущему к действию, а не размышлениям. Убрав части сета Теневого убийцы в инвентарь, встал на изготовку, готовясь встретить противника, и тот не заставил себя ждать, волной врезавшись в щиты воинов, в попытке смять их оборону. Воины выдержали, мне же для того, чтобы не оказаться растоптанным пришлось буквально взлететь над противником, и рубить, находясь на плечах нежити.

Высокий уровень, плюс семидесяти пяти процентное увеличение урона по нежити сделали своё дело, под ударами мифриловых мечей черепушки тварей разлетались словно ёлочные игрушки от удара молотка, и вскоре я оказался на целой горе из тел высотой метров в семь, что стало приличным препятствием для монстров, те на пути ко мне замедлились, и я смог оглядеть поле битвы с рукотворной возвышенности.

Всё обозримое поле было усеяно телами, наёмники хоть и держали щиты по трое, но смогли удержать строй и планомерно отступали, но уже не со страху, а чтобы трупы не перевалили за щиты. Возможно так бы битва и закончилась, но в этом бою свою лепту решили внести прыгуны. Взяв разгон, твари одна за другой перемахивали ряд щитов, попадали в тыл, где сильными ударами лап разбрасывали людей, как разбуянившийся ребёнок игрушки. Пара минут и строй треснул в трёх местах, твари не способные прыгать стали прорываться в тыл, унося с собой все больше жизней. Поняв, что минута промедления может стоить нам тотальным разгромом принялся импровизировать. Убрав один меч, достал плеть, подаренную скорпионами и прыгнул на перерез очередному прыгуну, ещё будучи в воздухе взмахнул плетью опутывая ноги твари, а по приземлению вонзил меч под углом от противника, используя его как точку опоры, и напряг все мышцы готовясь удержать тварь. Вот только как бы не готовился, а мышцы всё равно свело судорогой от рывка, сухожилия заскрипели, где-то хрустнула кость, но прыгуна удержал, тот завис на несколько секунд в воздухе, после чего рухнул вертикально вниз, где его встретил мой клинок пробивший череп.

Учтя ошибку, со следующим получилось разобраться проще – на этот раз я не пытался остановить прыгуна, становясь сзади него якорем, а вставал немного в стороне, из-за чего полёт твари не останавливался, а менял траекторию, что было куда как проще выдержать организму. Подобным образом ликвидировал ещё пару слишком шустрых мертвяков, после чего вошёл в раж, и на четвёртом, после того как траектория полёта твари изменилась, выдернул меч. Инерция туши, которая раз в пять весит больше меня, тут же сорвала меня с места, её вращение прекратилось, и она полетела вдоль фронта, неся за собой относительно маленькое тело вцепившиеся в плеть и замахивающееся мечом, так похожим на короткий клинок ниндзя. Воин рванулся вдоль кнута нагоняя прыгуна, взмах меча и в дальнейший полёт отправляются уже две части монстра и оттолкнувшийся от них воин, летящий на перерез следующему противнику, которого разрубил на излёте, после чего сгруппировался для приземления на землю, откуда должен был стартануть используя следующего прыгуна.

Как только начались полёты от монстра к монстру, мозг буквально закипел, пытаясь высчитать наперёд траектории прыгунов, остальная картина боя расплылась в неясное пятно, оставив лишь чётким изображение десяти прыгунов – не так много по сравнению с тысячей воинов, но катастрофическое количество, учитывая, что это десять брешей в строю. И хоть я смог неплохо разогнаться, просчитывая прыгунов и за тридцать секунд смог убить девятерых, однако подобное напряжение не прошло даром и на десятом допустил ошибку – оттолкнувшись от трупа предпоследнего противника, в надежде долететь до следующего и рассечь его – промахнулся, пролетев за тварью на расстоянии пары метров, к счастью это не обернулось трагедии и пришедшие в себя лучники так нашпиговали тварь, что даже её вес почти в пол тонны остановил движение, рухнув, не долетев до первой шеренги наёмников.

Уничтожив противников способных разрушить строй, победа оказалась у нас в кармане. Воины уже без моего участия перешли от тактического отхода в наступление и выкашивали мертвяков пачками, укрывая землю в два слоя тел нежити, медики вытаскивали раненых, большая часть которых образовалась благодаря прорвавшимся тварям, и даже рабочие, видя, что опасность миновала, начали потихоньку вгрызаться в грунт и откалывать камни для стен.

Окружающие люди были уже спокойны их глаза горели в предвкушении победы, и лишь я, благодаря тому, что нахожусь вне боя, видел, видел, что это только первая битва, которая даже на шаг не приблизилась к настоящей войне. Видел не потому, что был умнее или прозорливее остальных, а потому что смотрел в глаза существа не способного пройти сквозь прозрачный щит, который от ауры его мощи стал различим из-за бьющихся золотистых молний, в которые превратились энергетические цепи щита. Это существо выглядело как скелет обтянутый в металлические доспехи, восседало на скелете коня, на котором было не меньше железа, но несмотря на то, что они выглядели как обычные скелеты, их горящие зелёным пламенем глаза, излучали столько злобы, что могло остановится сердце, но что самое страшное было даже не это, а то, что в пламени глаз рыцаря плескался отблеск разума, которые не позволял его причислить к нежити. Он смотрел, а мои губы словно сами собой прошептали фразу, которую даже здесь принято считать за страшную легенду:

– Дикая Охота.

Глава 3

Уставшие, грязные воины нестройной вереницей тянулись в гарнизон, на поле боя их сменило вновь прибывшее пополнение от Артианса, они должны были обеспечить защиту для так и не успевших нормально поработать каменщиков и собрать трофеи с монстров. О том, что может быть вторая волна никто не думал, количество убитых мертвяков исчислялось тысячами, а значит в окрестностях монстров просто не осталось, подстраховка же скорее для того, чтобы мастера могли работать полностью, отдавшись своему делу.

У входа в гарнизон нас встретили пара бытовых магов, мигом очистивших и нас и оружие, что оказалось весьма кстати, так как смердело от армии так, что кошки дохли. И хоть подобная очистка в полевых условиях уже как нечто, однако психологически хотелось помыться в воде, ибо даже будучи чистым чувствовал на себе корку из пота, гнилой крови и гноя. Для решения проблемы пришлось ещё раз погонять Артианса, тот слетал в столицу и нанял несколько магов земли и воды, которые в кратчайшие сроки вырыли и заполнили целое рукотворное озеро, в котором и искупалась благодарная армия, меня же Бром пригласил в баню.

Баня оказалась на высоте, банщик – дедок лет ста, отхлестал вениками в парилочке так, что там буквально растёкся по полке, после чего хорошенько отмылся в прохладной воде, которая в жаре бани казалась просто манной небесной, а уж когда вышел в предбанник, и мне подали кружку холодного кваса, в мгновенно вспотевшей кружке и вот тогда на моих губах непроизвольно образовалась улыбка счастья.

Уже после того, как несколько отдохнул, всё в том же предбаннике, сидя на кресле качалке и потягивая невесть какую по счёту кружку кваса, вспоминал окончание боя.

После нашего обмена взглядами, рыцарь дикой охоты развернул коня и медленно скрылся в тени деревьев, он ушёл, а я ещё с минуту стоял среди боя вспоминая его взгляд и лишний раз убеждаясь, что идея со стеной самая лучшая стратегия, так-как я сильно сомневаюсь, что даже я смогу на равных биться с этим монстром, не говоря уже о наёмниках, которые об него разобьются как волны о скалы. Из этого вытекает и как никогда актуальная задача – получение нормального доспеха, если до этого момента я выезжал на разнице характеристик и прокачке, то сейчас чётко чувствуется разница между мной и той же Вестой. Может и смогу её победить, но явно не за счёт преимущества общих характеристик, а тренировок клана, которые смог пройти до конца.

Определившись с приоритетами, отправился спать – приступать к исполнению требовалось уже завтра, а для этого неплохо было бы отдохнуть. Несмотря на то, что лёг очень рано – заснул сразу. Сказывалось напряжение в бою, где за пару часов вымотался так, словно сутки марафон бежал.

Встал рано утром, тут же назначив Горума главным, отправился с Артиансом на завтрак. Девушка лет семнадцати – внучка Бора, накормила нас сначала кашей, а затем выдала ароматного, настоянного на травах чая, а к нему, ещё дымящуюся стопку блинов с аппетитным румянцем, вот под них то я и начал расспрашивать Артианса.

– Помнишь, ты говорил про доспехи Теневого убийцы?

– Да, ты решил отправится в Межгорье за ними?

– В Межгорье позже, после того, как будет хотя бы одна стена-перемычка и башня, в такие походы надо идти, подготовившись и с прикрытой спиной.

– Значит Каньон элементалей?

– Точно. Можешь про него что-нибудь рассказать?

– Конечно! Дело было так:

Артианс отхлебнул чаю, вздохнул, восстанавливая в голове хронологию событий и начал рассказ.

– Давным-давно, когда мир только сформировался, миром правили первостихии: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Стихии были полуразумны, не имели рамок правил и морали. Они воевали, сражались, не считая это чем-то плохим – они просто так жили.

Спустя некоторое время, на землю пришли первые разумные жители – титаны. Эти могущественные создания были враждебно настроены ко всему вокруг, из-за чего и были изгнаны из своего мира. Придя в Мир, они решили его поработить, заставив служить себе единственное население – элементалей. Битва была жестокой, но не сложной для Титанов, обладающих божественными силами, к тому же элементали были разобщены и каждый вид встречал противника в одиночестве. Их теснили, отхватывая в свои владения мили земель ежечасно, но лишь до того момента, пока элементали не объединились, создав коалицию. В этом месте, противника встретил Воин первостихий.

Воин первостихий не был уже полуразумен, так как объединившись воедино, собрав коллективный разум всех четырёх направлений, воин обрёл свою волю. Это было самое грозное оружие всех времён. Огромный скелет из камней был создан духами земли, они сцепились, дав крепкую опору, силу. В груди каменного скелета разгорелось пламенное сердце, вмиг охватившее всего воина, неся в себе жар Инферно. Но странным образом, этот жар не плавил камень скелета, не испарял воду, которая обрела форму подобно огню, образовав с огнём бесконечный танец языков – огненного и водяного. Воздух же занял место в черепе, он отвечал за информацию и координацию всего существа.

Титаны пришли на следующий день, рано утром, и привычно вступили сходу в бой, но на этот раз всё изменилось, если раньше, видя огненного элементаля они вызывали цунами, то на этот раз отработанная техника дала сбой, цунами столкнулось с водяным щитом, и покорилось первостихии, обратившись против вызвавших его. Тогда был вызван торнадо, столь мощный, что в центре его не существовало ничего, там был космический вакуум, призванный потушить огонь, разметать воду, но здесь вступили в игру духи воздуха, аналогичным образом обратив против противника их оружие, уничтожив десятки титанов самым жестоким способом.

Обезумевшие от ярости титаны, перестали бить магией, вытащили своё оружие, отливающие фиолетовым светом далёких звёзд и вступили в рукопашную схватку. Но оружие с трудом откалывало крохи от каменного скелета, а вырвавшиеся из спины скелета огненные и водяные протуберанцы обратились в щупальца, бьющие противников словно плетями, уничтожая титанов одного за другим. Вездесущий воздух руководил этой битвой, указывая как повернуться скелету, чтобы получить наименьший урон и как ударить огню и воде, дабы нанести наибольший.

Битва продолжалась безостановочно восемь суток, пока не остался один титан, самый мощный из всех – Отец титанов. Он обладал особенной силой, заключавшейся в сердце титана, туда стекалась сила всех умерших сыновей, весь их опыт, знания. С помощью этого артефакта, которым являлось его собственное сердце, он был способен возродить свой род, ему лишь стоило покинуть поле боя, но для титана это было не выносимо, он был в ярости затмившей рассудок. Почерпнув из сердца силу, Отец титанов вобрал её в себя, и бросил к противнику, обняв того как руками, так и аурой своей силы, стараясь смять противника, изничтожить в порошок. И ему это стало удаваться! Скелет захрустел, посыпалась мелкая каменная крошка, за ней осколки больше, огонь фактически утратил силу, будучи изолированным от кислорода, но они боролись.

Дух воздуха, понимая, что разум не нужен, нужна сила, а огонь ей обладал как никто другой, начал истончать своё естество отдавая саму суть себя собрату. Будучи подпитываемым самим естеством воздуха, огонь разгорелся, он преодолевал всё новые и новые пороги жара, кратно наращивая свою мощь, пока наконец не достиг температуры сердца звезды. И титан пал, его аура силы рассыпалась пеплом, а тело мгновенно испарилось. Лишь его сердце, артефакт неведомой мощи, собранной из целой расы божественных сущностей – кристаллизировалось, а от удара о землю разбилось на несколько частей и разлетелось по Миру.

К сожалению, элементали не смогли удержаться вместе, сила, что их крушила, а затем и их собственная мощь, вступившая в противоборство, разрушила между ними связь, разорвав элементалей и уничтожив их память. Элементали утратили разум, самоосознание, став простыми духами стихий, к тому же, они оказались заперты в одном месте, после названном – Каньон элементалей. В том месте, где жар огня расплавил огромную яму в земле.

Однако это не единственный эффект, в месте битвы сила разрушила саму материю мироздания образовав Астральную брешь. Через эту брешь, в Мир попали новые жители – Эльфы, люди, невиданные доселе боги, и множество других существ и поныне населяющих планету.

Артианс закончил рассказ, а я осознал себя с так и не донесённой до рта чашкой чая, был у этого человека удивительный талант рассказывать так, что ты словно оказывался в месте его рассказа и становился невольным свидетелем происходящего. Наконец отхлебнув уже остывшего чая, я спросил.

– Ты говорил, что им приносят жертвы, это кто?

– Это небольшое племя, которое после попадания в брешь очутилось прямо возле неё, и они застали ещё ту ауру мощи Воина первостихий.

– А можно было и не рядом?

– Да. Брешь – это не стабильный портал, который работает по принципу ленты Мебиуса, а разрыв пространства и времени, который работает скорее, как космические чёрные дыры. А так, как процесс хаотичный, то точка входа и выхода не статичны.

– Ясно, что ничего не ясно. Но ближе к теме: я собираюсь туда отправляться, ты со мной?

– Спрашиваешь? Конечно с тобой! А что со строительством?

– Я сомневаюсь, что будут подобные массированные волны, скорее будут нападать единичные мертвяки, а сними армия справится без проблем, к тому же, в скором времени появятся первые укрепления, а с ними отбивать нападения будет не так сложно.

– А кто останется главным?

– Горум.

– Хех, я так и думал. Какой план движения?

– Летим в столицу, мне надо купить нормальные доспехи, а оттуда в ближайший известный тебе телепорт.

– Хорошо, мне надо пять минут собраться, и я подойду к телепорту.

– Буду ждать.

Артианс одним глотком допил чашку чая, и убежал собираться, мне же осталось лишь медленно допивать чай, доедая остывший блин и смотреть ему в след, всё равно мне спешить некогда. Всё моё всегда со мной.