Идущий в тени 4

– Да, все, а также командир, способный их держать в узде и вести грамотное командование. Вы пойдёте?

– Пойду. Вам это встанет в тридцать четыре тысячи триста двадцать золотых.

Он испытующе посмотрел на меня, но в ответ получил лишь подписанный чек на нужную сумму.

– Жду вас у телепорта через сорок минут в полном обмундировании, переход будет проводится в несколько этапов. Провиантом всех снабдят, как и местом для ночлега, который будет хоть и в полевых условиях, но в безопасности. На этом всё, собирайтесь.

Я покинул гильдию воинов, провожаемый громкими криками командира и лязгом строившихся воинов. За отсутствием большого количества времени, отправился назад к телепорту, изменив лишь улицу по которой шёл, так что смог наблюдать, как со всех сторон стекались бригады рабочих, собирающиеся в небольшие группки, а за десять минут до часа ИКС, прибыли и воины, выстраивавшиеся на площади в ровные шеренги, среди них увидел и знакомое лицо Кабана, светившего на весь город синяком на лбу, зато абсолютно трезвого.

Как только таймер на интерфейсе показать назначенное время, я поднялся, отряхнул штаны и вышел перед собравшейся на площади толпой, насчитывающей в себе без малого тысячу человек.

– Минуту тишины! – Гул разносимый по площади медленно стих, я же дождался, когда все взгляды устремятся на меня, продолжил. – Через пять минут наша очередь на портал, время на переход ограничено, так что выстраиваемся в колонну по три и по открытию портала максимально быстро за мной, но без суеты и давки, она только замедлит передвижение. Командиры, командуйте людьми.

Выдав ЦУ, я подошёл к порталу, через который сейчас переходил торговый караван. Дождавшись, когда караван пройдёт, поднял руку, призывая нанятых людей к готовности, и не оборачиваясь отправился в синие сияние, чтобы спустя мгновение оказаться в гарнизоне. Сделав несколько шагов в сторону, встал рядом с командиром гарнизона, наблюдая за реакцией входящих на площадь людей.

А посмотреть было на что – как только они проходили сквозь телепорт, и по высящимся недалеко горам понимали где оказались, впадали в ступор до тех пор, пока из врат не покажутся дезориентированные товарищи, которые толкали в спины предыдущих лишь за тем, чтобы застыть на их месте. Чем больше появлялось народу с этой стороны, тем больше было буравящих мою грудь глаз, Бром, не выдержавший подобного внимания ретировался, я же изображал из себя каменную статую дожидаясь, когда появятся все. Вот окрестности озарила голубоватая вспышка стационарного телепорта и тот наконец завершил свою работу. Не смотря на количество народа, над гарнизоном повисла мёртвая тишина, и лишь взгляды, обращённые на меня, словно разрезали пространство немыми вопросами. Можно было бы промолчать, или отдать приказ, но я хотел установить доверительные отношения с этими людьми, поэтому сделал шаг вперёд, просто для того, чтобы им пришлось немного сменить своё местоположение и нарушил звенящую тишину.

– Я вижу опасение в ваших глазах, развею наибольшее из них – экспедиции в глубь межгорья не будет, наша работа пролегает на границе. Воины наняты для обеспечения безопасности рабочим от просочившихся тварей. Думаю, видя количество защитников, вы должны понимать, что на убой вас отправлять никто не собирается. Теперь касательно воинов. Задачу вы слышали – защита рабочих. Если более конкретно, то нам предстоит усиленный режим в первые дни работы, пока не будет возведено некоторое подобие защитных укреплений, затем мы будем защищать уже стены, даже не сближаясь с противником до рукопашной. Теперь же располагайтесь в гарнизоне, пока мы не укрепимся настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности, отдыхать будем на территории этого гарнизона, который стоит на этом месте и выживает несколько сотен лет. Сейчас расходитесь, выбирайте места, расставляйте палатки. Выходить будем после того, как придёт ещё группа и проведём совместное командование.

В этот момент телепорт засверкал и из портала вышел Артианс вместе с бригадой из моего домика. Те увидев Горума заспешили к нему, Артианс же подошёл ко мне.

– Пришлось сопроводить, так как никто тут ранее не был.

– Ну и правильно. Слушай, а не хочешь немного заняться рутиной? Мне помощь в организации всего этого банкета нужна.

– Да без проблем. Что надо делать?

– Надо слетать в крупные города и нанять воинов и рабочих. Примерно тысяча лучников, пятьсот воинов ближнего боя, обязательно чтобы они были игроками. Затем нужны каменщики примерно тысяча и человек сто плотников. Думаю, с таким набором сможем воплотить мою задумку.

– Хорошо, я отправлюсь сейчас.

– Да, и если получится, командиров солдат отправь вперёд, мы сейчас уже начнём совет.

Артианс, интернациональным жестом отсемафорил «окей» и нырнул в телепорт, я же собрал бригадиров и командира нанятых солдат, после чего мы отправились в дом, который у Бора был в качестве штаба, последний должен был проконсультировать меня и вновь прибывших о разнообразии тварей, и их классификации. Когда все расселись, Бор начал свою неспешную лекцию.

– Тварей имеется несколько видов: первые это прыгуны – та тварь, с которой Мираж уже знаком. Сильный противник, умеет маскироваться, очень высоко и далеко прыгает, но выходит из Межгорья редко, это скорее исключение сражаются мощными челюстями или сильными ударами задних ног. Вторые – бродячие мертвецы. Они сильнее обычных зомби и умертвий, но также тупы и пользуются инстинктами. Есть хищники, это переходная стадия между слабыми и сильными мертвяками, они хорошо маскируются, быстры, атакуют мощными ударами рук. Из леса выходят очень редко я их видел только раз, в молодости, когда мы делали вылазку в те земли. Видел из далека, тогда разведчики только подошли к границе леса, как из-за дерева со скоростью молнии вылетела когтистая лапа, пробившая насквозь воина в полном латном доспехе словно копьём мешок, затем тварь вышла, словно красуясь перед нами, а спустя мгновение уже скрылась из виду. Есть ещё странная животина – больше похожа на большой ковёр сплетённый из травы, на деле же она из мяса, её поверхность липкая, вот и собирается сор и трава, хорошо маскируя эту тварь. Передвигается она, свернувшись в клубок, перед атакой напрягает всё тело и выстреливает собой, разворачиваясь в воздухе и пытаясь укрыть собой. Если попасть ей в пасть, то тебя парализует, и коли не спасти в ближайшее время оттуда, то начнёт заживо переваривать – страшное зрелище. Зовутся они мимиками, так как маскируются просто отлично.

На последней фразе Бора в дом вошли десять человек вместе с Артиансом, он указал вошедшим на меня и расположился у стенки на лавке. Я же встал, приветствуя их.

– Доброго дня, присоединяйтесь. Сейчас пару вопросов Бору для общего представления картины и будем обсуждать задачу более конкретно.

Вновь прибывшие заняли свободные места, и я задал следующий вопрос:

– Как высоко прыгают твари?

– Прыгают только прыгуны, но высоко, метра на четыре. Остальные не выше чем человек способен. – Увидев мой скептический взгляд, Бор поправился. – обычный человек.

– А какие у них слабые места? Какая-то стратегия по борьбе с ними есть?

– Здесь нет кардинальных отличий от обычных зомби – срубаешь голову, повреждаешь мозг и готово. Разве что сделать с ними это гораздо сложнее – череп крепче, они быстрее, более опасные в бою.

– Спасибо за информацию. Есть у кого-нибудь вопросы к Бору?

В ответ были отрицательные кивки головой, так что мы попрощались с Бором и остались в узком кругу обсуждать дальнейшие планы.

Глава 2

– Теперь о задачах каждого. Нам нужна стена двенадцать метров высотой, с башнями в пятнадцать метров. Расстояние между башнями шестьдесят метров. Начинаем строительство с барбакана, в нём должны быть расположены казармы, в которые мы переедем, так что это сооружение должно быть поставлено максимально быстро. Я понимаю в каких условиях придётся работать, однако сделано всё должно быть по высшему разряду, за этим проследит мастер Горум, со своей же стороны постараюсь максимально посодействовать: если что будет требоваться – говорите сразу. Сейчас обсуждайте нюансы, завтра пойдём на пробный заход – надо сделать разметку, начать копать котлован под фундамент, начать заготовку камней – их будем брать, откалывая со скал, превращая те в продолжение стен. Всё что понадобится завтра обсудить в кратчайшие сроки, составить список и передать Артиансу, он закупит и доставит, туда же допишите провиант на неделю. Воинам отдыхать, однако караулы выставить, стоять будете на вышках, вместе с людьми Бора – перенимайте их опыт, но не мешайте. Будут от них жалобы в препятствии несения службы – получите по шапке, если кто будет задирать местных женщин – убью.

С произнесением последней фразы на меня уставился начальник вновь прибывших воинов:

– Да как это? Солдатам надо же как-то расслабляться!

– Пусть книги читают, играют в нарды, поют песни. Но местных не обижают. Борделя здесь нет, так что пусть хотелки свои поумерят. Обоснуемся в барбакане, начну давать отпуска за мой счёт, там и отдохнут. Требования донести до личного состава.

Припечатав последние слова, я развернулся и вышел, за мной потянулся тонкий ручеёк офицеров, расходящихся по своим отрядам, зато голоса мастеров набирали всё больший и больший оборот и уже через минуту из окон штаба нёсся гул голосов, обсуждающий нюансы постройки, время от времени замолкавший чтобы услышать вердикт Горума, подводившего своим словом черту под каждым тезисом их обсуждения. Убедившись, что все заняты своим делом и эксцессов не возникает, удовлетворённо вдохнул чистый воздух и отправился в свой шатёр, который был разбит несмотря на предложение Бора поселится мне у него. Хотелось конечно воспользоваться его предложением, но как не крути – мне было необходимо получить доверие этих людей, а для этого надо быть рядом.

Несмотря на то, что вечер выдался сумбурным – мастера написали огромный список товаров и шанцевого инструмента, чем прилично озадачили Артианса, который справился с поставленной задачей, притарабанив в резко уменьшившийся гарнизон пятнадцать телег, груженных с горкой. В основном это был аналог цемента, однако пару телег было выделено под провиант, и ещё две с инструментом. Пришлось на ночь глядя выгонять материал за границу гарнизона, а то это грозило вылиться в битву за место под солнцем. После чего лагерь наконец затих.

Подъём протрубили на рассвете, когда солнце только озарило горизонт, а трава была мокрой от росы. Недовольные лица то и дело мелькали между кострами, на которых готовился завтрак, однако никто не роптал – целесообразность использовать большее количество светового дня, чем обычно, не вызывала сомнений. В половину седьмого из гарнизона вышла вереница полностью вооруженных воинов, сопровождавших пятьдесят мастеров, которые должны были изучить грунт, попробовать поработать на месте. Взяли бы и больше, но тогда стало бы гораздо труднее их защищать, а любая дополнительная трудность во время разведки – может обернуться смертью всех. Отойдя от базы на сотню метров, я стал перестраивать отряд.

– Формируем строй, в нём будем сражаться. Основной отряд – ширина двести человек. Сначала мечники, за ними копейщики, за их спинами расположить лучников и магов с тем расчётом, чтобы при перестроении в полумесяц они оказались в центре. Командиры расчётов формируйте отряды лучников и магов, начинайте распределение секторов ответственности. Нам нужно два крыла с шириной в пятьдесят человек – построение как у основного отряда за исключением лучников. Их задача прикрыть фланги, при необходимости битвы в кругу прикрывают тыл. Важный момент – первые ряды занимают игроки ближнего боя, местные страхуют.

Игроки зароптали, но подчинились – терять уровень никто не хотел, однако дисциплина в отряде была железная, особенно во время боевых выходов. Построившись в требуемую формацию, мы выдвинулись в сторону Кастеллумма. Расстояние в два километра было преодолено быстро, благо местность ровная, препятствий нет и противникам нам не одного, даже самого завалящего не встретилось.

Остановились мы у подножья горы, где разделились: воины шагнули дальше в ущелье, мастера же начали осматривать камни, копать грунт проверяя его разрез. Как только они проходили участок и упирались воинам в спину, те делали с десяток шагов вперёд, перегруппировываясь, при необходимости смещались зона ответственности лучников – одним словом шла полноценная боевая операция.

Всё было спокойно до того времени, как мастера не начали изучать скалы, пробуя отколоть и обтесать камень. С первыми ударами инструмента о камень, над Межгорьем пронёсся резкий звук, звучащий в тишине как выстрел, он прокатился от скалы к скале повторяясь звонким эхо и тут же в ответ на это, из лесов, раздался рык множества тварей, он был столь ужасен, что кровь стыла в жилах, на спинах бойцов выступил холодный липкий пот, а пальцы побелели, будучи сжатыми на оружии, которое поневоле достали все.

Я подбодрил рабочих, и те принялись вновь разбивать породу, сам же занял место в строю, в первом ряду – как не крути, но штабным генералом мне быть не хотелось.

***

Прошло десять минут с того времени, как над горами разнёсся вой тварей и пять, с того времени, как Мираж занял место в строю, сдвинув одного из воинов первой линии назад. Внешне он был спокоен, подбадривая этим спокойствием воинов, что стояли рядом. Он даже не вынимал мечи из ножен, хотя все вокруг держали оружие на изготовку, просто стоял и смотрел вдаль под мерные удары мастеров, раскалывающих камень, звучащие как боевой барабан. И вот тишину Межгорья вновь разрезает вой тысячи глоток, только на этот раз он не утихал, а раздавался вновь и вновь, приближаясь к строю всё ближе. Спустя пол минуты показались первые твари, которые вылетели из чащи ломая ветви, а за ними на простор поля вырвалось целое море мутировавшей нежити.

Показавшиеся твари бежали с огромной скоростью, на бегу воя. От этого воя дрожало естество, грудная клетка вибрировала, перекрывая доступ к воздуху. И армия людей дрогнула, сделала шаг назад, затем ещё один. Мелкими шажками отступали все – мастера горного дела, лучники, маги, воины… Все кроме одного человека, доставшего из-за спины парные мифриловые мечи и смотрящего на набегающую волну. Возможно именно из-за этого отступление прекратилось, и хоть воины не сделали ни шага вперёд, однако они не сделали и новый шаг назад, а подняли оружие на изготовку.

На вышках гарнизона столпились воины, это были закалённые в боях мужи, сталкивавшиеся уже с тем противником, с которым сейчас предстояло столкнуться новоявленному королю и его наёмной армии. Воины видели, как кромка леса резко почернела, и оттуда показались монстры, которые даже по одиночке могли создать приличные неприятности, сейчас же они бежали волной на дрогнувший строй наёмников. С такого расстояния было сложно рассмотреть детали, но не офицерам, в составе их обмундирования и вооружения состояли полевые подзорные трубы, вот с их помощью то они могли разглядеть каждую складку на одежде, каждую шерстинку на телах тварей. Вот только от подобной детализации дух захватывало ещё больше.

Одинокая фигурка, которое была словно вытеснена из строя не подавала не единой эмоции страха, и после того, как воин вынул мечи он не совершил не одного движения до того момента, как первая тварь не подбежала на расстояние удара. Короткий взмах клинком, нанесённый с такой скоростью, что стороннему наблюдателю показалось, что глаза его подводят, фигурка на долю секунды стала смазанной, затем восстановив свои очертания в той же позе, в том же месте, однако тварь, несущаяся рядом, упала спустя шаг будучи разрубленной пополам, её не спасла не шкура, в которой вязли стрелы, не хребет, который с трудом перерубали опытные плотники не раз валившие многовековые дубы.

Первая кровь словно боевой рог послужила началом битвы и две армии столкнулись лоб в лоб. Издавала утробные звуки орда нежити, рычали люди, звенела сталь. Воины согласно отработанной веками тактике делали удар и шаг назад, снимая нагрузку с первых рядов и давая завести руки для нового удара дамагерам. Перед щитами войска лежал шевелящийся ковёр из вновь умерщвлённой нежити, страх поначалу сковавший суставы отступил, оставив вместо себя боевую концентрацию опытных воинов – удар, шаг назад, под прикрывающие щиты товарищей и новый замах, чтобы через пятьдесят ударов сердца поменяться местами с теми, кто за спиной даёт отдых затёкшим рукам. Воины бились и делали шаг назад не замечая одинокой фигурки, которая вопреки общей тактике делала шаг вперёд, вгрызаясь в тела монстров.

Поначалу бой шёл ровно – монстры не могли пробраться за ростовые шиты, воины не могли нанести существенного урона тварям. Однако всё изменилось в тот момент, когда в бой вступила тяжёлая артиллерия – маги. Они сделали несколько шагов вперёд на заранее заготовленные позиции, возвели руки к небу и прочитали по самому мощному заклинанию из своего арсенала. Земля дрогнула и треснула, выпуская каменные шипы, которые протыкали тела нежити насквозь. Воздух уплотнился и зарябил от мельтешащих в нём воздушных лезвий. Вздымались гейзеры воды формирующие водяные копья и оставляющие за собой целые просеки из тел. Но апофеозом битвы стал огненный дождь мигом уничтоживший всю низко ранговую нежить на поле боя.

Вот только несмотря на всю мощь заклинаний, битва и близко не подошла к финалу – тварям было чем ответить, и они не стали с этим тянуть. Тут же бросились в атаку тяжёлые и неповоротливые мертвяки, которые всё время битвы бежали от границ до солдат. И если их, воины смогли сдерживать, навалившись на шиты по три – четыре человека, то прыгуны, следующие следом смогли удивить…

***