Брак по драконьему обычаю, или с Новым Гадом, наследница!

– Я оставлю тебе сумму на расходы, девочка. Обнови гардероб. И пришлю книги о нашем мире. Не думаю, что тебе стоит до поступления жить в обществе молодых мужчин. Оставайся в преподавательском корпусе, – о нет, это он ещё не знает, как тесно мы знакомы с его преподавателями!

– Думаю, это неразумно… – осторожно возразила, – мне бы, ваше сиятельство, держаться подальше… Не хотелось бы, чтобы вся Академия была в курсе наших взаимоотношений. Ведь так и опаснее будет, правда?  – И ресничками ветер поднимаю.

Иногда приятно казаться глупее, чем  ты есть. Безопаснее. Спокойнее.

А ректор почему-то замер, как будто взглядом поплыл, потом помотал головой, моргнул, выругался под нос. Отродье пещер? Это ещё почему?!

– В чем-то ты права. Что же, адепты Шасхосс и Кленовая Ветвь тебя  так доблестно защищали от меня, дорогая невеста, пусть продолжают. Маррот проводит сегодня, чтобы ты сделала нужные покупки. А пока…

Мужчина каким-то стремительным движением преодолел разделяющее нас расстояние, а потом… склонился и поцеловал мою ладонь. Ладонь той самой руки, на которой была брачная  татуировка. Её закололо, сердце кольнуло, в вены словно впрыснули адреналин. Меня окатило жаром, тревогой, гневом, интересом, усталостью… Чужой язык задержался, лаская кожу на запястье, а потом… меня отпустили. И пугающие ощущения исчезли.

– Частично снял блок. Мне нужно знать, девочка, что ты в  безопасности.  Буду присматривать за тобой. А сейчас… беги куда хотела.

Улыбка не затронула глаз. Зазвенела вьюга, хлестнул ветер, на волосах осели снежинки. А когда я протерла глаза, в комнате уже никого не было.

– Мы с вами ещё поговорим серьезно, мои пушистые! – Погрозила я пальцем своей команде зверей.

Те как-то синхронно зафыркали. Не верят в мои благие намерения? Это они зря. Я девочка хорошая, старательная, лучше  бы меня не обижать. А то кое-кто очень умный может остаться без усов, а кто-то излишне скрытный – быть подло общипанным со стороны хвоста.

– Всему свое время, госпожа, – чихнула задумчиво Ихме, – иди лучше, куда собиралась, а мы с тобой пойдем!

– Ты весь фон магам перебалоу-муутишь, дух, – потянулся лениво Мрякс, – я-у пойду, а ты пока оставайся, все равно-у в любой момент может рядом с хозяйкой оказаться.

Ну и ладненько, но и хорошо, что сами между  собой все решили. Котяра нахально спрыгнул с насиженного места и попытался перебраться на другое – то бишь прямо на мои плечи. Размечтался, милый мой! Ты  тяжеленный, как тот самый подгрызенный адептами гранит науки!

– Ну и ладно-у, –  нашипели обиженно, – ну и сам пойду, подумаеш-шь. Я, боевой кот, мрря-ус, гроза пещер и гор, чтобы подвергался таким унизительным гонениям!

И прошествовал важно, всей спиной демонстрируя презрение этому  бренному миру. Вслед ему мой песец вывалил насмешливо розовый язык, продолжая ехидно скалиться.

Я уже хотела выглянуть и все-таки спросить Маррота, какие  у нас планы на сегодня   и извиниться за доставшийся новым друзьям нагоняй от ректора, когда вдруг едва ли не с потолка на меня упал увесистый сверток.

Сверху была прилеплена  бумажка, исписанная небрежным летящим почерком.

«Моей дорогой невесте  от искренне беспокоящегося жениха. Это одежда на первое время, сумка-переноска с расширенным пространством и деньги на расходы. Как только будет готов твой банковский медальон – передам его тебе. Н.А.»

Заботливый, – забормотало восторженно сердце. Конечно-конечно, – отозвался ехидно разум, нещадно давя пытающихся разлететься бабочек. Кому-то надо, чтобы невеста прожила до конца помолвки, и уж точно не умерла от обморожения. Он делает ровно то, что должен сделать в рамках нашей странной ситуации, не так ли?

В свертке действительно оказалась одежда. Но какая! Такой изумительной простоты, красоты и высочайшего качества тканей я ещё не видела! Пальто было великолепным! Викторианский стиль – уж не знаю, как занесло его в этот волшебный мир (или к нам из других миров, кто знает!), но это был именно он! Узкая талия, меховой воротничок из светлой, очень мягкой незнакомой шерсти, скрепленный очень красивой серебристой брошью в виде свернувшегося дракона.

С броши свисали три тонкие цепочки, оканчивающиеся темно-синими мерцающими камнями, в которых, казалось, ярилась вьюга. Пальто было на больших пуговичках, что застегивались внахлест, а книзу расширялось юбкой-колокольчиком, длиной по колено или чуть ниже. Очень женственное, приятное на ощупь и – тут же примерила – теплое.

Пальто оказалось к тому же потрясающего темно-сиреневого оттенка, казалось, оно словно переливается, становясь то фиолетовым, то  фиалковым, то нежно-лиловым. А ведь ещё было платье… шерстяное, похожее на форму  гувернанток нашего девятнадцатого века. С высоким воротом, пышной, но легкой юбкой, длинными узкими рукавами, все это великолепие было украшено легкими серебристыми узорами.

Помимо всей этой красоты в свертке был потрясающий брючный костюм, сапоги и небольшие удобные туфли, в которых ноги на удивление не мерзли. Это не считая носков и – я не покраснею, нет-нет – и очень приличного и совершенно не эротического женского белья.

В общем, к  Марроту я вышла полностью подготовленная и одетая-обутая. Решила под пальто надеть все-таки платье. Кто знает, как здесь за стенами Академии относятся к женщинам в брюках?

Теплые сапожки стучали по полу, в общежитии было пока не очень оживленно, и Маррота, подпирающего стену напротив, я увидела сразу.

Парень вскинул голову, блеснул озорными искрами в глазах и присвистнул:

– Красотка! Ну, пошли, закупимся тебе вещами первой необходимости. Как понимаю, с лордом-ректором вы все уладили?

– Пока нам невозможно разорвать помолвку, поэтому, к сожалению,  домой я попасть не смогу, минимум на год останусь здесь… – Ответила, не чувствуя сожаления.

Если бы не друзья… огромный шумный мегаполис с вечной суетой, гарью, пылью, криками меня никогда не привлекал. Но, может быть, ректора удастся уговорить передать им весточку, чтобы не беспокоились обо мне так сильно? Сделать что-нибудь вроде «уехала в командировку в Антарктиду, подписала контракт с суперсекретной организацией»?

– И… извини, пожалуйста… Я и перед Шаем извинюсь, у вас из-за меня одни неприятности, и…

Мое самобичевание  нахально прервали, щелкнув по носу.

– Малявка, забудь! Понятно, что ректор же нас бы и поймал рано или поздно, это процесс естественный, так сказать. Шаю ещё мало досталось, в конце концов, за подобные делишки в старые времена и казнить могли!  – Я содрогнулась, кляня свою неосторожность.

– Поверь, я…

– Ой, все! Пошли, бегом за покупками! – Меня подхватили и увлекли в круговерть спешки.

Да так, что очнулась только когда мы очутились по ту сторону огромного светящегося портала – в Академии он был сделан в виде врат, украшенных вырезанными символами и рунами.

Ритхольц – маленький городок, который и вырос-то благодаря находящейся рядом Академии, был похож чем-то на старую Прагу. Маленькие улочки, невысокие, даже на вид старинные и монолитные дома, украшенные застывшими в камне узорами неведомых мастеров. В основном это были растительные мотивы – узоры плюща и трилистник клевера, переплетение мяты, крапивы, иван-чая (или чего-то похожего).

Были и особняки, украшенные диковинными животными или неизвестными мне существами. Под ногами хрустел снежок, мимо проносилась ребятня,  спешили матроны с корзинами, пробегали мужики, одетые в шубы и тулупы.

Все почти как в стародавние времена,  словно не в другой мир, а в прошлое шагнула!

– Фух, вот, тут лавка одежды, – тыкнул рыжий, щуря глазищи, – здесь поблизости – во-он, на той стороне улицы, ещё большая книжная лавка, туда тоже зайдем. Ещё к артефакторам бы надо… Ладно, я в кафе заберусь пока, а ты иди одежку выбери, хайэ?

И унесся маленьким  хаосом.

А растерянно поморгала, смотря, как подмигивает мне очаровательная девушка с витрины и кокетливо кружится и кланяется, демонстрируя очаровательное платье, пусть и вовсе не  бальное.

Ну что, вперед?

Колокольчик в лавке приветливо звякнул «дин-дилинь-дон» и пухленькая светловолосая женщина оторвалась от большой потрепанной книги, тут же расплываясь в улыбке.

С тиррой Марлиц  мы поладили быстро. Заказала я все самое простое, не надо нам бальных платьев и дорогих тканей, да и нет их тут. Уверена, что Маррот в эту лавку привел меня неспроста. Он вообще… существо непростое.

Вышла я довольная. Заказ пришлют в Академию на имя Шайисса, а уж он потом передаст мне. Запасалась бельем, теплыми кофтами, ещё тройкой теплых платьев, одним костюмом, который здесь считался вещью для верхней езды, а также мне пообещали, если поступлю, обязательно подготовить несколько вещей, необходимых адептам на занятиях – все же не только форма нужна будет.

Я потопталась на верхней ступеньке, вдыхая морозный воздух. Кошак отирался неподалеку – в лавку животным ходу не было, пусть даже очень магическим. Не замёрз хоть, бедняга? Подкормить его надо. Может, тоже зайти в кафе, а уж потом в книжный?

Я уже сделала несколько решительных шагов, когда меня окликнули:

– Высокая госпожа, что вы делаете здесь одна и без сопровождения? Что-то случилось? Вам нужна помощь?

Голос говорившего был приятным, хоть и довольно глухим. Я невольно мотнула головой, обернулась. Шапочка – теплая, кстати, похожая больше на меховой капор,  чуть не слетела.

Передо мной стоял… наверное, это дроу? Или трау, как говорят местные? Высокий мужчина, чей возраст уловить было крайне сложно. Телосложение не мощное, но довольно крепкое. Жилистый, одет, кажется, в какой-то кожаный доспех и теплый плащ. Смуглая кожа, абсолютно седые или, вернее сказать, светло-серебристые волосы и глаза… вот что меня заворожило!