Торговец отражений

– Да. Я помню об одной, но, может, были и другие. Черт, ощущение, что видела я его много раз. Такое мерзкое ощущение, даже липкие какие-то, неприятные. Ощущение, что он зачем-то подходил. Что-то хотел от меня, куда-то звал. Одну только припоминаю нашу встречу, даже картинка перед глазами появляется. Но все так размыто…

– А ты не можешь припомнить? Что это за встреча?

Руби задумалась. Поправила прическу, чуть растрепавшуюся от быстрой ходьбы,

– Знаешь, мне кажется, что это было где-то на Великих озерах[18 - Система пресноводных озер в Северной Америке, на территории США и Канады.]. Когда отец получил работу в Нью-Йорке, мы в Нью-Йорке не так часто жили до того, как я в школу там пошла. Летом было, кажется. Мы были и в Бостоне, и в Питтсбурге. Но это неважно. Мы однажды поехали на озера те с родителями, ночевали в летнем доме друзей семьи, которые тогда жили в Чикаго, а днем гуляли. В тот день, кажется, ездили на Ниагарский водопад. Спонтанная поездка, должны были поехать уже в Чикаго, но папа сказал, что стоит посмотреть на водопад перед отъездом. И, кажется, там я видела Лэмба. Даже не могу объяснить, почему помню. Не помню, что он делал. Но знаю, что был там. Он постоянно рядом ходил, весь в белом, о чем-то со мной разговаривал… Мне кажется, что я даже отдаленно помню его голос. Такой же глубокий, как из-под воды. И он так серьезно говорил. Будто бы что-то о воде, что-то о вечности, что-то размытое. Что-то такое, понимаешь, монотонное, что-то, что просто так и не вспомнишь, во что не вслушаешься… Черт, ни слова не помню из того, что он говорил. Наверное, какую-то чушь.

– Получается, вы виделись на Ниагарском водопаде?

– Да. Там, где смотровая площадка.

– А почему ты тогда так удивлена? – спросила Грейс. – Может, он приезжал на экскурсию.

– Лэмб на экскурсию?

– Почему нет.

Руби усмехнулась.

– Грейс, у него даже в графе «родители» нет никакой информации. Наверное, сирота. Думаешь, его бы отпустили, несовершеннолетнего, на другой край земли? Одного?

– И правда. Вряд ли бы отпустили.

– И… – задумалась Руби. – Ты сейчас упадешь!

– Руби, ну хватит, не упаду. – Улыбнулась Грейс.

– Я даже не знаю, как это прозвучит! – усмехнулась Руби. – Но мне иногда чудится, что я и остальных знаю.

– Остальных?

– Да! Ну, других идиотов.

– А, ты про остальных из компашки Шелдона?

– Да! И Сабрину, и Лизу. Я будто бы их всех тоже когда-то видела. И Джима видела, и Джексона… Особенно Джексона. Мне отчего-то кажется, что его я чаще Шелдона даже видела. Вот только с ним встреч будто и не было, а лучше всех помню. Я его узнала на первом курсе, в первый же день узнала по голосу, но не подала вида. Но страшно другое. Ты помнишь, как Джексон выглядит?

– Не помню.

– Вот и я не почти помню! Я искала их фотографии в базе университета, но нашла всех, кроме Джексона. – Руби вдруг замолчала, почесала подбородок длинными ногтями и поманила Грейс к себе, чтобы сказать совсем шепотом. – Я и у родителей спрашивала. Сфотографировала как-то на первом курсе их, показала. Папа сказал, что припоминает. Понимаешь, ему кажется, что он их тоже видел! Спустя столько лет!

– Да, и правда удивительно.

– Но это еще не все! Самое страшное с Джексоном. Я даже у преподавателей спрашивала, видели ли они Джексона на занятиях. И знаешь, что они отвечали? Что не помнят такого студента! – воскликнула Руби и стукнула ладошками о поверхность стола, словно радуясь. – А я им показывала на списки, где его имя числилось. Знаешь, как удивлялись? Так, будто всю жизнь переосмысливали!

– Он редко появлялся, может, работал или болел. Я его тоже плохо помню, но я и других студентов часто забываю. Мы ведь не с каждым общаемся.

– Редко появлялся, да, но чтобы Френсис сказал, что никакого Джексона Брайта вспомнить не может! Будто он его вообще не видел никогда! Это вообще невиданно! Этот маразматик всех помнит, даже тех, кого десять лет назад выпустил. А тут он забыл студента, который еще в том году должен был у него учиться.

– Да уж, это на самом деле странно. Может, проблемы с памятью?

– Не у всех же! И ведь я даже искала его в сети. Искала, но знаешь что? Я ничего не нашла. Он нигде не зарегистрирован. Как и все эти чудики, кстати.

– Может, любят приватность.

– Может, они просто любят чудить?

Грейс поправила пальто, сползшее с плеч, и застегнулась. Зябко.

– Так получается, что ты их всех на Великих Озерах видела? – переспросила она.

– Да. Я в последнее время часто вспоминаю. Не знаю, почему. Словно в этом есть какая-то причина, но ее ведь нет… Я засомневалась еще на первом курсе, когда увидела их и подумала, что знаю. Понимаешь, смотрела на них, и понимала, что все лица эти уже видела. Но не подошла. Мне кажется, со мной пыталась заговорить Лиза. Или это был Джим… Не помню, но кто-то точно хотел начать со мной разговор. Это на первом году было. Но столько воды утекло.

– Может, они просто хотели найти новых друзей.

– А зачем мне такие друзья? Они странные, таким просто друзья не нужны.Энергетика у них какая-то странная, мрачная. Но я никак не могу перестать думать о том, что знаю их. А сегодня… Когда Шелдон издевался надо мной, стоял рядом, высокий, статный, смотрел сверху, мне показалось, что я снова оказалась в том дне. Тогда он тоже был рядом, но глядел как-то иначе. Не так уничтожающе. Мне кажется, что на Великих озерах он говорил со мной по-доброму. Как… как с другом. Понимаешь? Понимаешь, какой бред?

– Руби, не мучай себя. Ты просто расстроилась.

– Мне кажется, что я должна была с ними общаться! Тогда, когда они на первом пригласили поговорить. Может, я должна была общаться и с ними, а не только с тобой тогда, в первый год. Я будто почувствовала, что с тобой мне будет спокойно. Ты меня сразу поняла, никто меня так не понимал! А они? Они ведь не те люди, с которыми хочется дружить. Но мне кажется, что я будто что-то не поняла. Словно мне что-то хотели объяснить, куда-то позвать, а я не захотела слушать. А вдруг что-то нужное?

– Может, тебе просто кажется? Воспоминания иногда меняются, дорисовываются.

– Может и кажется, но вряд ли я могла такое придумать. У меня дежавю случилось. Смотрю, стою рядом, а мыслями там, в прошлом. И будто бы даже вокруг вижу не аудиторию, а простор, и не шум голосов слышу, а шум воды. И я отчего-то задумалась, а что бы было, если бы я тогда на первом курсе к ним подошла? Может, они бы относились ко мне иначе? Рассказали бы, что было на водопаде? – Руби закусила губу, зажмурилась. Казалось, она сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Время упущено, я не жалею. Но странное ощущение какое-то, что я что-то упустила, понимаешь? Понимаешь? Будто я должна была поговорить. Может, они бы объяснили, откуда мы знакомы? Я ведь не помню. А сейчас уже поздно подходить, не хочу спрашивать. Хочу забыть их, забыть навсегда, словно их и не было!

В лесу зашуршали ветви. Где-то вдалеке, в темноте, в бесконечности деревьев. Быстро пробежались и – замерли. Грейс посмотрела в сторону шороха, пригляделась, пока Руби перевела взгляд на свои кольца и молчала, обдумывая произнесенное. А Грейс смотрела в темноту и пыталась разглядеть хоть что-то. Но ничего не было. Лес будто придвинулся, чтобы слышать лучше.

– Представляешь, я так отчетливо вижу их! – прошептала Руби. – Вот огромная масса воды, стекло настоящее, вода с горы падает, и они, все, пятеро, стоят и о чем-то разговаривают. А вокруг ведь никого! Только мы и они. А туристов почему-то не было, хотя там их всегда много. Еще как-то они одеты странно, я даже не припомню, как, но что-то… что-то было в их одежде непонятное. В один цвет что ли были одеты. Не помню, честно, не помню. Но я их видела! Я разговаривала с ними. Кажется, я даже сама к ним подошла. И зачем? Я бы никогда не стала разговаривать с незнакомцами. А в тот день подошла… И, кажется, мы долго разговаривали. А Джексон стоял поодаль, облокотившись о перилла, и смотрел на воду. Он только изредка на нас поглядывал. А остальные болтали без умолку. Девушки и парни. Только иногда мне кажется, что девушек было трое, но припоминаю только двух… Нет, не помню, точно не помню.

– А когда это было?

– Я ездила туда, когда мне было семнадцать. Папе нужно было подписать какой-то контракт в Чикаго, и чтобы не оставлять дома, меня с собой взяли. Мы там неделю всего пробыли… Или меньше. Боже, из-за этих чудиков у меня все в голове перепуталось!

Грейс задумалась. Но не успела она придумать следующую реплику, как Руби спросила:

– Ты читала то, что я тебе отдала? Было что-то полезное?

– Полезное? – Грейс приподняла уголки губ. – Не совсем полезное. Наверное, кто-то другой больше бы полезного в них нашел.

– Нет, таких я бы не нашла.

– Немного я знаю. Насколько я поняла из дел, Джексон – самый старший из них. Может, они ездили под его надзором?  Или Шелдон просто поехал по соглашению чьих-то родителей. Такое тоже, наверное, бывает.

– Ты думаешь, они тоже давно знакомы?

– Может, познакомились в поездке.

– Но как тогда они выехали?