Счастливый брак гарантирован!

Верихов на такое заявление только улыбнулся и покачал головой, но настаивать не стал.

Они поднялись на небольшую круглую площадку, способную вместить не более пяти человек, правда, при условии, что эти люди не будут так одеты. В итоге троим пришлось тесно прижаться друг к другу.

– Готовы, – скомандовал Верихов.

Площадка портала засветилась, Виктория тут же почувствовала подкативший к горлу комок, в глазах потемнело. Перемещение с артефактом Эридана было куда комфортнее, и очень жаль, что обстоятельства вынуждали использовать менее продвинутые технологии.

– Открой рот и дыши чаще, – крикнул Верихов, крепко прижимая к себе Викторию одной рукой.

Совет пришелся как нельзя кстати. Перемещение подходило к концу, а выход из такого портала обычно сопровождался перепадом давления.

Яркий свет ударил по глазам, одновременно с этим желудок Виктории плавно вернулся на место.

– Вот и славненько, – с неизменным оптимизмом произнес Верихов, едва они оказались на твердой поверхности.

Оглядевшись вокруг, Виктория увидела бескрайнюю белую равнину. Они стояли на небольшом каменном выступе, а вокруг только снег до самого горизонта. Абсолютно ровная сияющая поверхность без единого намека на хоть какие-то следы. Глаза заслезились то ли от яркости, то ли от мороза. Воздух здесь был настолько холодным, что моментально перехватило дыхание. Виктория подняла выше воротник свитера и уткнулась в него носом. Попробовала сделать осторожный вдох и выдохнула. У лица закружилось серебристое облачко.

– Столица небольшого королевства в горах? – недоуменно уточнил Купидонов.

Такое же облачко серебристого пара окутало его лицо и растаяло. Щеки и нос Купидонова стремительно начали краснеть, отчего он стал напоминать незадачливого помощника Санта Клауса из диснеевского мультфильма.

– Очень маловероятно, – согласился Верихов, внимательно оглядывая горизонт.

Его борода засеребрилась инеем.

Ветра не было, но холодом тянуло неимоверным, казалось, вот-вот обжигающий мороз начнет проникать сквозь одежду.

– Возвращаемся? – уточнил Купидонов, поспешно натягивая лыжные перчатки.

Верихов немного сдвинул рукав шубы и посмотрел на экран информера. Затем набрал несколько комбинаций замерзающим пальцем, подождал и поднял голову. Его взгляд не понравился Виктории.

– По какой причине нас сбило с курса, сказать не могу. А вот то, что обратный портал находится в ста километрах отсюда, факт. И это есть очень нехорошо.

Купидонов выразительно посмотрел на Викторию.

– Ну и? – уточнила Виктория смысл этого взгляда.

– Так ты же у нас ведьма, сделай что-нибудь, – заявил тот.

– Оу, пресветлый эльф нижайше просит злобную ведьму спасти его нежную шкурку? – вспыхнула в ответ Виктория.

– И это все, Лютикова, что ты можешь? – в глазах Купидонова заплясали гневные искры, – Все, чем ты занималась в академии, сводится к умению морочить голову нормальным людям?

Виктория открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлебнулась он резкого порыва ветра. За какие-то секунды их накрыло снежной бурей.

– Молодежь, перенесите свои разборки на другое время, – прокричал Верихов, с трудом удерживаясь на ногах.

Едва не потеряв равновесие, Виктория непроизвольно вцепилась в Купидонова. Невесть откуда взявшаяся метель больно хлестала колючим снегом по лицу, заставляя глаза слезиться.

– А это что еще за чертовщина? – прокричал Купидонов, прижимая ее к себе.

Взбунтовавшаяся стихия явно была порождением магии, сейчас Виктория это поняла отчетливо. В голове замелькали обрывки заклинаний, из которых постепенно начала складываться нужная структура.

– Эрэтэм наоби… – замерзшими губами прошептала Виктория, пряча лицо от ветра на груди Купидонова.

Понимая, что в таком положение заклятие вряд ли наберет нужную силу, она осторожно отодвинулась, добавив своему положению устойчивости, а затем отцепилась от спасительной фигуры.

– Эрэтэм наоби, тоофаари тоофаадос, – протянув руку к стихии, Виктория с силой проговорила сложившуюся формулу.

Их накрыло прозрачным куполом. Снаружи яростно билась непогода, но здесь не было слышно ничего, разве что кроме биения собственного сердца.

– Надо же, а ты что-то умеешь.

Купидонов посмотрел на нее… с восхищением?

Почти как ректор, только…

– Весьма польщена, – холодно протянула Виктория.

– Вика, ты просто умничка. Как долго продержится защита? – привычное благодушие Верихова подействовало успокаивающе.

Он стоял чуть поодаль и с каким-то умилением наблюдал за их с Купидоновым обменом любезностями.

– Алексей Константинович, это минут на тридцать, но я смогу наложить повторное заклинание. Только, скорее всего не придется. Кажется, мое невезение, – это единственное, что не собирается мне изменять.

Ощущение приближающейся опасности разливалось в воздухе, Виктория чувствовала его всем нутром.

– Если на нас сейчас еще и воинственные аборигены нападут, я сам лично займусь изучением твоего хронического невезения, – подмигнул пушистыми белыми ресницами Верихов.

– Лучше бы вы этого не говорили, Алексей Константинович, – прошептала Виктория, глядя на светящиеся точки с той стороны купола.

Довольно скоро к защитному пологу со всех сторон прильнули тени, отдаленно напоминающие рослых мужчин. Их глаза светились зловещим зеленым светом, а сами тела состояли из плотного черного тумана, ежесекундно меняющего очертания.

– А вот и аборигены…

Тем временем буря снаружи стихла. Тени замерли у границ, рассматривая стоявшую на возвышении троицу.

– Мы пришли с миром! – Верихов протянул вперед ладони, используя межмировое приветствие.

Одна из фигур в ответ подняла руку, по защитному куполу побежали трещины. Мгновение, и он рассыпался миллионами звонких осколков.

– А уж с каким нетерпением мы ждали дорогих гостей… – прошипела фигура, воплощаясь в мужчину сказочной красоты.

Демон был одет в легкий сюртук, расшитый серебром. Белые длинные волосы струились по плечам, завораживая совершенством линий. Глаза утратили пронзительное зеленое сияние и теперь отливали бездонной чернотой. Следом за ним преобразились и другие тени. Судя по всему, прислужники.

Едва скользнув взглядом по Верихову с Купидоновым, демон остановился на Виктории, и теперь буквально пожирал ее глазами. Нет, этот взгляд не сулил ничего хорошего. Не было в нем ни толики мужского интереса, а только холодная ненависть.

– Лютикова, кажется, ты ему не нравишься, – пролепетал замерзшими губами Купидонов и шагнул вперед, сместив ее за спину.