Чертог Белой Ночи

Музыка набрала темп, и толпа оживилась.

– А чем занимаетесь вы?

Она очень ждала этот вопрос. Именно он окончательно разжёг её интерес к случайному разговору.

– Мне повезло. Я делаю что вздумается, и это чистая правда.

Арчи улыбнулся, демонстрируя удовольствие. У него было ничем не выдающееся лицо, кроме одного – его взгляд мог расколоть кого угодно.

Музыка стиха, танцоры, расступившись, замерли.

– Посол – известный коллекционер холодного оружия, – произнёс он, когда один из шотландцев вышел вперёд, удерживая перед собой широкий меч с закрытым эфесом. – Я привёз этот палаш из Шотландии. Искусная работа с впечатляющим набором чар.

– И каких же? – Сага с любопытством закусила губу, а Арчи только повёл головой, возвращая её внимание в центр зала.

Посол взглядом восхищённого ребёнка осматривал клинок. Его пальцы нетерпеливо прошлись по рукоятке, а меч, послушно взлетев вверх, внезапно ринулся вниз и отрубил бедняге голову, на мгновение оставив в воздухе металлический блеск и кровавый след.

Тишина в зале наполнилась испуганными возгласами, а Сага заливисто рассмеялась. Шотландцы подхватили с пола мечи и накинулись с ними на охрану посольства. Поднялась паника.

– Кажется, нам пора продолжить вечер в другом месте? – снова спросил Арчи, предлагая свою руку.

Они едва успели ускользнуть из зала напрямик, сквозь запертую дверь, ведущую в длинный коридор, как сразу территорию дворца накрыли нейтросети. За ними следом успели пройти сквозь стену лишь несколько магов.

Коридор вел к одной из лестниц запасных выходов, но Арчи не торопился. – Ты когда-нибудь прыгала в доспехе из окна? – спросил он, распахивая деревянные створки, и перекинул ногу через подоконник.

– Сумасшедший, – раздался голос одного из гостей, которые успели проскочить вместе с ними. – Это четвёртый этаж.

– Советую воспользоваться южным выходом с территории дворца, – ответил им Арчи. – У западного больше всего охраны.

Сага освободила ноги из туфель, поставила пустой бокал на пол и залезла на подоконник. Она свесила ноги, рассматривая внизу полумрак двора. На ней загорелся лиловый доспех, и она с широкой улыбкой нетерпеливо захлопала ладонями по подоконнику.

– Нет, я никогда этого не делала.

Арчи на мгновение засмотрелся на неё и загадочно проговорил:

– Каждый раз, когда я рискую планом, а чутьё меня не подводит, я оказываюсь на шаг ближе к провалу.

Сага улыбнулась ему и спрыгнула вниз. Ощущение падения, не связанное с силой тяжести, закончилось громким треском доспеха.

– Вырубай броню! – крикнул Арчи и сиганул вниз. – Мы же не хотим стать мишенями в тире охраны британского посольства, – с улыбкой добавил он, когда оказался рядом, а потом на несколько мгновений растворился в темноте. Глаза быстро привыкли, и Сага снова различала его силуэт.

Они побежали на южную сторону двора, мимо ансамбля из нескольких фонтанов, вниз по широкой лестнице.

– Сетью накрыли, наверное, весь район, – на ходу говорила она. – Далеко мы так не убежим.

– Далеко и не нужно, – ответил Арчи и остановился внизу лестницы. – Впереди единственный на этой стороне выход с территории. Там четыре охранника.

– Я вижу троих.

– Тем лучше. – Он достал пару пистолетов из-под основания скульптуры с гарпиями. – Нужно торопиться, пока не подоспели гвардейцы.

– Мне бы тоже пушку, – с откровенным сожалением произнесла Сага.

Несколько выстрелов наугад, и мишени у ворот загорелись, открывая ответный огонь.

– Тебе незачем. Просто держись поближе.

На подъездной дороге к воротам показался зелёный фургон. Из него высыпались вооружённые шотландцы в килтах. Они в два счёта автоматными очередями расчистили выход.

Арчи резко обернулся, продолжая держать перед собой стволы. Сага пригнулась. Огненный гром над головой оборвался выразительным ругательством Арчи:

– Твою мать!

Оба пистолета с пустыми магазинами упали на землю, а охранник, которого они недосчитались, всё ещё стоял на ногах. Не поднимаясь, Сага развернулась, и её быстрый, жёсткий удар ногой пришёлся точно в цель. Тот свалился, и беспорядочная очередь выстрелов прошила воздух.

Арчи помог ей подняться.

– В фургон. Эти парни нас подкинут!

Под подоспевшим прикрытием они выбрались с территории дворца.

– Значит, говоришь, посол – твой близкий друг, – заметила Сага, устраиваясь в тесноте между широкоплечими шотландцами. – С тобой опасно завязывать дружбу.

– Только если мне за это платят, – рассмеялся Арчи и захлопнул дверь фургона. – В этом случае мне заплатили просто бешеные бабки.

– За что его заказали? – спросила она, пытаясь удержаться, когда водитель тронулся, а потом резко повернул налево, и ей показалось, что они понеслись по бобслейной трассе.

– Сам посол – милейший человек, – отвечал Арчи, – но Британия гонит на улицы Асуры татуру тоннами, а нелегальную торговлю травой дьявола здесь покрывает даже их правящая верхушка. Кое-кого из местных это очень злит.

Сага догадывалась, что только Красная Сакура могла позволить себе злиться так, что у британцев летели головы с плеч. К тому же она держала целый уровень в Асуре, который населяли в основном местные, – Улей.

Фургон подскочил. Секунда невесомости и тело, наливающееся магией, подсказали, что они выскочили из-под сети и преодолели проход с одного уровня на другой вместе с тачкой.

– Куда мы едем? – спросила Сага.

– У нас с ребятами есть традиция, – заговорил парень с собранными на макушке рыжими волосами и широким подбородком. – Удача не любит трусов, поэтому после каждого дела мы отдаём ей должное, надираясь в одном из баров Улья. Этот район держит…

– Я знаю, – остановила его Сага. – Похоже, что нам всё-таки не по пути. Мне не нужны проблемы с местными.

Арчи снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость.

– После того как новости из дворца доберутся во все районы, в нашей компании можно будет спускаться даже в Яму.

Фургон затормозил, и свет неонового города проник через открывшуюся дверь, раскрашивая их всевозможными цветами магии. На его улицах пестрили красные, зелёные, синие прохожие и стоял сиреневый смог.

Один из шотландцев накинул Саге на плечи свой военный пиджак и сказал, вежливым жестом пропуская вперёд:

– Новостям потребуется полчаса, а пока примем меры.