Чертог Белой Ночи

Чертог Белой Ночи
Мария Казанцева

Древняя граница, многие столетия хранившая покой двух миров, была нарушена. Это привело к загадочному возникновению разрушительной магической стихии в Чертоге Ночи – третьей мировой столице магии, которая таится среди домов и улиц Петербурга.Череда опасных происшествий, связанных с её появлением, сталкивает хранителя по имени Макс и бандита по кличке Рейн, возвращая их к забытым ошибками прошлого. Необъяснимые обстоятельства и случайные встречи расширяют круг участников событий. В поисках тайного общества магов Сага ведёт свою игру и оказывается под прицелом хранителей. Яра открывает новую грань мира, где волшебная сила ей не поддаётся. А Лоренс, продолжая традиции своей знаменитой семьи, фанатично пытается приумножить собственные силы.Сложные испытания ведут героев друг к другу, и их судьбы тесно сплетаются в попытке развязать затягивающийся узел древних тайн…

Мария Казанцева

Чертог Белой Ночи

Пролог

Посреди мёртвой пустыни лента Млечного Пути поднимается над тёмными очертаниями высоких ярдангов и разделяет сверкающий небосвод над моей головой. Мне нельзя открывать своего имени, но ровно половину жизни я охраняю скрытый Переход на границе Маар’анта – мира, о котором знаю только по рассказам.

Я бы мог называть этот мир домом, как называл отец, если бы у меня хватило сил, чтобы оказаться по другую сторону Перехода. Но он закрыт и для меня, потому что я родился среди людей и должен держать своё происхождение в тайне… Если же дезертир с другой стороны попытается нарушить границу, то мне придётся его убить: пути нашего мира для него закрыты.

Маар’ант. Отец раньше часто рассказывал о нём, но теперь времена изменились. По моей вине баланс, который мы с братьями хранили, стал хрупким. Пока мы смотрели на свет звёзд вблизи Перехода, ожидая угрозы с другой стороны, опасность зародилась в тенях этого мира. И теперь на плечи людей может лечь более тяжкая задача, чем охрана призрачного рубежа посреди пустыни Деште-Лут.

Я родился одним из последних, поэтому только раз слышал запретную часть истории Пространства, которая тысячелетиями хранилась в тайне. Мне было непросто сосредоточиться на длинном рассказе отца, потому что всё началось так давно, что он и сам с трудом вспоминал об этом… Но когда речь зашла о возникновении трёх магических чертогов, я уже ловил каждое слово. Проникнутый древним духом Чертог Асуры, несокрушимый Чертог Грома и таинственный Чертог Ночи – они появились всего несколько веков назад, но сразу объединили людей, одарённых силой магии, и заложили основу нового мира.

Асура – самая старая из трёх магических столиц – хранит в своём древнем названии жизненную силу, заключённую в магии. Скрытая от мира людей мощным защитным барьером и поделённая на уровни, она стала домом для магов Востока. Почти сразу за ней, на далеком материке посреди огромного океана появился Чертог Грома, или Сандермур. Но Чертог Ночи, названный так из-за особенности барьера, который не пропускал свет, возник гораздо позже и сильно отличался от первых двух столиц. Его измерение не делили уровни, как в Асуре или Сандермуре, его защитный барьер был самый слабым из трёх, а под городом проходила сеть подземных тоннелей. Он стал чёрным бриллиантом, свободным от духоты законов Запада и политических притязаний, в которых погряз Восток. Будто созданный, чтобы хранить волшебную силу в своём блистательном чертоге, сложенном из невидимых граней, он был её настоящим домом.

Но о том, как появились эти города, отец не рассказывал даже нам. Сейчас мне кажется, что его жизнь вообще хранила слишком много секретов и по большей части осталась скрыта от нас за стеной вопросов и наставлений. Он часто повторял, что у его сыновей могут быть разногласия, но они ни при каких обстоятельствах не должны выступать друг против друга. Следуя его словам и защищая мир от вторжения извне, мы по очереди сменяли пост на рассвете много лет подряд, но однажды из глубокой темноты пустыни пришёл незнакомец.

Он не принадлежал ни одному из миров, но осмелился пересечь их границу, и я пропустил его, потому что за нашу короткую встречу он открыл мне больше правды, чем мой отец за всю жизнь…

Часть I. Пробуждение Ночи

Глава 1. Макс

Сквозь приоткрытое окно ещё проникал прохладный ночной воздух, насыщенный влагой, а над очертаниями крыш разгорался багряный рассвет. Набирая силу, его яркие лучи наполняли полумрак большой комнаты и будто искажали время, создавая иллюзию вечернего света. Этот мираж вскоре рассыпался, но оставил необъяснимое чувство тревоги.

Отправляясь в свой последний учебный патруль, Макс задержался у старого мутного зеркала в прихожей тихой коммунальной квартиры, в которой вырос. Если бы он, будучи ещё ребёнком, пробегавшим мимо этого зеркала, хоть раз замер напротив и сквозь время смог увидеть своё отражение, он бы себя не узнал. Годы обучения в Ордене Хранителей сильно изменили его, наградив военной выправкой и магией такой силы, какой без регулярных тренировок не достичь. К удивлению, сейчас Макс осознал, что разглядывает своё отражение дольше обычного. Почти двухметровый рост и крепкое телосложение делали его похожим на боксёра, что было недалеко от правды, а непослушные кудрявые волосы, хмурые брови и перебитый нос выдавали решительность и неспокойный характер.

Его патруль выпал на празднование Дня основания города, который и Петербург и Чертог Ночи отмечали в один день, но с разницей в полвека, поэтому ещё до полудня на Дворцовую площадь хлынули легко одетые горожане, а у главного прохода в Чертог Ночи начала расти очередь магов.

– Прогулки по историческому Петербургу! – почти истерическим голосом прокричала женщина с красным лицом, то ли от жары, то ли от надрыва, с которым она зазывала туристов, и быстро прошла вперёд, заставляя прохожих вздрагивать.

Под тяжёлыми взглядами атлантов Эрмитажа плыл музыкальный аккомпанемент аккордеониста, который, казалось, во время белых ночей играл здесь круглые сутки. Маги, один за другим, медленно исчезали за клубящейся завесой искристого тумана между величественными фигурами. В местах проходов барьер Чертога Ночи был слабее всего и при контакте с магией издавал лёгкое жужжание, усиливающееся при переходе. Несмотря на большое количество проходов, ведущих в измерение, легально можно было пользоваться только одним, который постоянно находился под надзором хранителей.

Здесь Макс и нашёл свою напарницу. Аня, высокая девушка с короткими светлыми волосами, о чём-то разговаривала с одним из стражей. На ней была форма курсанта – приталенный удлинённый мундир серого цвета. На правом плече он был украшен цепочкой с орлиным крылом, на погонах перьями из перламутровых нитей, а спереди двумя рядами серебряных пуговиц. За её спиной, на ремневом креплении, держался чёрный боевой посох с навершием в виде головы орла.

– Старшие перестраховались и с самого утра накрыли Чертог нейтрализующими сетями, – говорил ей хранитель с аккуратно выбритой рыжеватой бородой. На нём был синий мундир стража, стойку которого стягивала пара серебряных крыльев.

– Хорошо бы в этом году было поспокойнее, – ответила Аня. – Слышал? – Она приветственно кивнула Максу. – Женя говорит, сегодня работаем под сетями.

– Дебоширов на пост стражи отправлять можно и без магии, – с улыбкой пожимая обоим руки, ответил Макс.

– Так и так скучать нам не придётся, – рассмеялся Женя, указывая на живо двигающуюся очередь, которая уже в первой половине дня была гораздо длиннее прошлогодней.

Один из стоявших рядом магов, в чёрных брюках на кожаных подтяжках, отделанных вышивкой из белоснежных цветов, кивнул хранителям, придерживая край цилиндра, и исчез, шагнув в проход.

– Я был так рад, когда обучение закончилась, что вообще не помню свой последний учебный патруль, и даже не спрашивайте меня почему, – продолжал Женя, бегло оглядывая очередь.

– Нечего тут спрашивать, – отмахнулась Аня. – Мой наставник до сих пор подсчитывает, сколько же ему недоплатили за вредность, пока он возился с тобой.

Женя снова весело рассмеялся, расценив эти слова как похвалу.

– Мы заступаем через пять минут, – напомнил Макс напарнице. – Пора спускаться.

Они попрощались. Плотный дымчатый барьер, защищающий Чертог Ночи, зашипел с тусклым мерцанием. По ту сторону прохода их встретили неизменно тёмные улицы города, где никогда не светило солнце. Над головой нависало чёрное беззвёздное небо и кружились праздничные огни, которые шумная толпа снопами искр запускала вверх. Словно горящий пепел, они медленно перемешивались, поднимаясь в воздух.

Сердце города окружали жилые кварталы разных стран, в архитектуре которых легко угадывалась их принадлежность. Но за много десятилетий первоначальные границы этих районов стёрлись, превращая столицу в единый мир, где культурные традиции переплетались друг с другом, рождая неповторимую атмосферу.

Главный проход вёл на проспект Ребеля, поверх которого были перекинуты гирлянды с лампами, а на узких тротуарах горели фонарные столбы с клубящейся волшебной мгой. Весь город питала и освещала энергия защитного барьера. В его свете эклектичные фасады невысоких домов, тесно жавшихся к тротуарам, смотрели на прохожих подслеповатыми окнами. Мощёный проспект Ребеля тянулся к одноимённой площади, где уже собралась толпа магов. Площадь была центром и сердцем Чертога Ночи. Шестиэтажные здания вокруг неё соединяли пять пешеходных мостов. К ним были прикреплены широкие праздничные полотна с флагами городов и гербами кварталов. Рестораны, пабы и трактиры уже наводнили посетители, а в центре площади, с большой сцены, громко играла музыка.

К полудню магов в Чертоге заметно прибавилось. Каждый раз, когда Макс и Аня возвращались по своему маршруту на центральный проспект, им нужно было уже несколько минут, чтобы преодолеть течение его толпы и перебраться на противоположную сторону. Ко второй половине дня они успели отправить пару буйных прохожих на пост стражи в Русском квартале, и перед тем, как сделать перерыв, Аня оставила сообщение в голосовом канале хранителей, что они снова вернутся на маршрут через час.

Прикончив свиные рёбрышки, зажаренные с чесноком, Макс стал по привычке наблюдать за тихой улицей, лежащей в стороне от оживлённого проспекта и шумного праздника. Они уже около получаса сидели за деревянной стойкой, идущей вокруг открытой террасы, в тишине допивая кофе, когда из дверей ресторана вышла девушка в полупрозрачном синем платье и остановилась поблизости. Её узкие плечи прятались под густыми розовыми волосами, в которых блестели серебряные украшения, а тонкие пальцы сжимали бокал с малиновым пуншем. Она была намного ниже всех, кто проходил мимо неё по улице, что было необычно для магов – именно выдающийся рост сильнее всего отличал их от людей. На вид же ей казалось не больше семнадцати, и по восторженному взгляду Макс понял, что это её первый визит в Чертог. Он неожиданно вспомнил, как четыре года назад ему впервые открылась магия, а на следующий день представление о мире изменилось навсегда, позволив выбраться из того никчёмного болота, которое готовила ему прошлая жизнь.

Макс оставил чашку и отвернулся, рассчитывая, что это поможет отвлечься от неожиданно нахлынувших воспоминаний.

– Что-то не так? – спросила Аня.

– И да и нет, – не стал врать он. – Тебе приходилось поступать, казалось бы, правильно и долгое время считать, что так и должно было быть, а потом сомневаться в своём решении? Да так, будто ты совершила огромную ошибку?

– Нет, – улыбнулась Аня. – Нет верных или неверных решений. Есть твоё отношение к ним, и оно меняется, потому что меняешься ты сам.

Участие напарницы успокоило его.

– Расскажешь, в чём дело?

– Я не люблю говорить о себе, ты знаешь.

– Но раз начал, значит, это необходимо и ещё раз подтверждает мои слова: ты уже изменился, только ещё не осознал этого.

Взгляд Макса вернулся к девушке с розовыми волосами, которая задержалась рядом, перед спуском с террасы. Она заметила его и улыбнулась в ответ так открыто, без стеснения, что на короткое мгновение неловко стало ему. К ней подошёл парень с длинными светлыми волосами, которые на висках были сплетены в тонкие косы. Он протянул ей бургер, и она спросила его, продолжая осматриваться по сторонам:

– А почему сегодня нельзя перемещаться? Да и вообще пользоваться силой? Как-то странно праздновать день магической столицы без волшебства.

– Здесь сейчас слишком много магов. Это мера предосторожности, хотя сети хранителей не полностью нейтрализуют наши силы, – объяснил он, и его фигура засветилась дымчатой энергией, которая покрыла его с ног до головы полупрозрачным слоем защитной магии. – Можно использовать её, чтобы создать небольшой щит или даже доспех, полностью покрывающий тело, а ещё использовать простую бытовую магию. Например, запускать снопы искр в воздух.

Девушка понимающе закивала, начиная спускаться по ступеням, а потом замерла. По улице проходило несколько мужчин. Один из них, в куртке с широким капюшоном, поравнявшись с ней, театрально развернулся и продолжал идти спиной вперёд. Она легко ткнула своего спутника локтем в бок:

– У того парня большая железная маска в форме челюсти.

Макс вскочил со стула.

– Рейн, – на выдохе проговорила Аня, наблюдая, как бандиты сворачивают в соседний переулок.

– Быстрее, – поторопил её Макс. – С ним Полох и Блондин.