Кельтский Мел

По пути все привычно – дворник за работой, ранние разносчики еды с коробами ядовитых расцветок, проснувшиеся весенние птицы.

На заборе кто-то написал грустную правду про жизнь. Эту правду ближе к выходным дополнят жгучим комментарием, а потом все закрасит серым квадратом кто-то, вышедший с ведерком краски из ворот заледенелой стройки. Жизнь от этого не поменяется. Но через день рядом с серым квадратом появится другая или такая же скорбная истина, и все повторится в локальной битве правды и серой краски. Если, конечно, никто из действующих лиц не подхватит простуду и не приболеет ненадолго.

На работе первым делом кофе, разгребание почты, пара дежурных митингов, дальше обычная рутина. Опуская крышку ноутбука в конце рабочего дня, Дашка краем глаза поймала нечто выбивающееся из офисного рисунка. На пальме висел черный стикер. Тут Дашка поняла, что забыла про разговор с Мастерами, и уж точно не ожидала получить загадочный черный стикер в офисе. В голове всплыл одноногий пират Джо и его свирепые коллеги с их черной меткой. Смешно.

Дашка дотянулась до пальмы и сняла стикер с листа. На черном листочке было написано: “Привет, хорошо, что заметила. Давай выпьем чай-кофе, поговорим про IQ. Роман, западное крыло, админский сектор”.

Не было сомнения, что это было то, о чем говорили Мастера, – черный стикер редко встречается. Это IQ сразу понятно ей, а случайный читатель увидел бы просто шутку. Дашка подняла крышку ноутбука, нашла профиль Романа на корпоративном портале, взглянула на фотографию, чтоб не ошибиться на месте. На всякий случай, кинула ему в личку: “OK”. Но хорошо понимая, что ни один админ не торопится читать личку, отправилась в западное крыло.

Роман заметил ее сразу и поднялся навстречу.

– Привет, я Роман, – сказал он.

– Привет, Роман, я Дашка. Ты уже можешь освободиться?

– Да, пойдем, – Роман махнул рукой паре индифферентных коллег, обмякающих в креслах, и они пошли к выходу, – Ты, между прочим, должна меня аутентифицировать через приложение.

– Непременно, если у тебя найдется подходящий биологический паттерн, – откликнулась Дашка, – Куда идем, есть идеи?

034. Роман и Дашка разговаривают

Оказывается, поговорить в реале об общих виртуальных интересах здорово. Хотя в сети есть полтора десятка людей, с которыми ты это можешь обсуждать хоть круглосуточно, в реале с кружкой кофе и расслабленным собеседником, который, к тому же, знает дело изнутри, это увлекательнее.

Роман и Дашка завернули в кофейню, сели на диванчики, прошли аутентификацию Романа по отпечатку пальца и, для полноты ощущений, по сетчатке глаза в приложении IQuest. Потрепались о работе, рассказали о себе. Было ясно, что проблем с пониманием нет. Спокойная Дашка и немногословный Роман понимали друг друга с полуслова. В конце концов в их жизни было немало пересечений – возраст, работа, город, IQuest.

Роман рассказал Дашке, как попал в IQuest, и чем там занимается. Дашка рассказала подробности своего эпичного забега. Хотя Роман сам его мониторил, но из первых уст это звучало по-иному. Картинка, переданная Мунином, на которой небольшая фигурка в красной куртке бежит мимо воронки к безжизненному Рону, наполнилась Дашкиными еще неостывшими переживаниями, которые позавчера проиллюстрировал скачущий график сердечного ритма в Дашкином беговом трекере.

Если Роман понял Дашкины волнения на набережной, то Дашка узнала о другой стороне игры. Роман показал ей запись того, что произошло около воронки. Интересно было видеть себя со стороны, да еще в такой непростой момент. Но сцена столкновения Рона и мотоцикла была тяжелой. Еще Дашка силилась вспомнить смарт терминал в виде ворона, но он выпал из ее поля зрения на набережной. Значит, она была невнимательна. Надо учесть в следующий раз.

То, что рассказал ей Роман об игре и о своей работе, позволило заглянуть вглубь IQuest. Дашка поняла, какая это глыба, какими нетривиальными задачами занимается. Игровой портал был лишь одним приоткрытым окном компании, ее тестовой площадкой и исследовательской лабораторией.

История с мотоциклистом больше всего волновала Романа и Мастеров. Дашка это понимала, хотя сама мотоциклиста на набережной не застала. Этот мотоциклист, кем бы он ни был, был единственным фактором угрозы. Именно из-за него, ее сейчас прикрывает Роман, и где-то как-то за ней, как выяснилось, приглядывают загадочные дакоты. Как же все стало интересно.

Мозг у Дашки, конечно, не взорвался, но потрясение было и вопросов было много. Дакоты поразили Дашку. Не каждый день узнаешь о новых сущностях рядом с тобой, да еще совершенно загадочных и активных. Тут Дашка сообразила, что за троллейбус подобрал ее на Кантемировском мосту.

035. Африка, Тонг, дар заблудившегося бога

Все явленные предначертания были против Тонга – от цвета утренних небес до криков глупой птицы секу, горланящей с самого восхода. Кроме свежих примет и печальных предзнаменований, обступивших поле предстоящей битвы, против Тонга были древние пророчества, все священные сказания и местные шаманы. Даже прогрессивная красильня за лавкой ткачей, уже месяц использовала для выделки ткани и праздничных ковриков только прославленные цвета того, кто в последней битве победит Тонга.

Любимые и любящие подданные Тонга в эти дни отводили глаза при его появлении. Они ждали его поражения, ждали не от злобы, трусости или предательства, нет. Они ждали его, как ждут неизбежного дождя из темной тучи. Для них это был решенный вопрос. Они хотели пережить битву и, если богам угодно, не погибнуть на стороне заведомого пораженца – царствующего Тонга.

Тонг это знал, но был спокоен. Спокойствие пришло к нему не так давно, на празднике в честь урожая.

Жители окрестных мест собрались тогда вокруг костров, которые жгли шаманы. Они пили отвары и курили травы, дарующие легкость и прозрение, подносили дары духам, представители и тотемы которых выстроились длинной вереницей, обратившись лицами к охваченным весельем жителям.

Никто без даров не приходит на праздник к богам и духам, разве что малые дети и бесконечно несчастные калеки. Царствующий Тонг пришел на праздник со множеством даров. Шесть служителей несли три корзины, учтиво отстав от Тонга на десять шагов, выжидая, когда он сделает царский выбор, указав, кому предназначены подношения.

Тонг приглядывался к искателям даров и поклонения, выбирая достойного внимания. Он прошелся вдоль ряда разношерстных фигур, взыскующих подношений, понаблюдал, как жители роняют свои подарки в корзины избранных, но не захотел ни к кому подойти, пока не дошел до конца вереницы одариваемых.

Последней была маленькая неподвижная фигура с молитвенно сложенными руками. Тонг сперва подумал, что это изваяние, украденное воинами из северной мастабы, но подойдя поближе, убедился, что это был кто-то живой и не северянин на вид. Это был не местный дух и не шаман. У него не было ни шапки черных волос, ни богатых губ и век, круглых глаз с яркими белками и жгучими зрачками.

Странник был невелик, глаза его были узки и прикрыты, лицо кругло как луна, прямые волосы собраны в пучок на голове, как тонкие стебли черного тростника. Корзина, стоящая перед ним, была пуста, за исключением двух или трех камней, которые туда бросили насмешливые мальчишки. Этот странник необычным видом вызывал у них ксенофобию и презрение одновременно. Они выбрали его жертвой своих глумливых выходок.

Тонг был достаточно человечен, чтобы настороженно встречать незнакомое и чужеродное, с одной стороны, и чтобы ненавидеть травлю и всякое гнобление, с другой. Тут второе было важнее. Он отогнал мальчишек кротким жестом правой руки.

После этого он задумался, не стоит ли вынуть камни из корзины странника. Скромный вид божества и пара издевательски неуместных камней отнюдь не мотивировали потенциальных дарителей, это было неправильно и несправедливо. Тонг уже собрался наклониться и освободить вместилище для даров, как был остановлен голосом, который прозвучал у него в голове.

“Оставь мне это странный дар, Тонг. Его непочтительность меня не трогает, он найдет применение”.

“А божество-то истинное, хоть я его и не могу припомнить”, – подумал Тонг.

Он не был уверен, что мысленно ответить столь могущественному духу достаточно, хотя не сомневался, что мысли его были читаемы. Тонг склонил голову, постоял минуту, опустился на колени и подал знак слугам. Те приблизились, сохраняя безучастные лица, словно царский выбор их совершенно не трогал, вывернули все три царские ноши с дарами в корзину божества. Хлипкая корзина вместила все и не пострадала ни от заметной тяжести, ни от объема приношения, превосходящего размеры корзины не менее, чем в пять раз.

Ничто не изменилось ни в позе, ни во взгляде странника. Глаза его по-прежнему оставались прикрыты, а руки были молитвенно сложены. На мгновение Тонгу показалось, что божество наклонило голову буквально на толщину стебля тростника и улыбнулось ему.

И в это мгновение Тонг понял, что первый раз за этот день, за эту неделю и за эту луну невидимый кулак, больно сжимавший все его нутро, ослабил хватку. Тонг вздохнул и еще минуту или пять или десять оставался на коленях. Если честно, он делал это не из почтения, а боясь потерять то освобождение, которое пришло с улыбкой духа. Спустя разумное время Тонг встал с коленей.

Он не спросил имени божества, это было бы дерзко. Он переждал момент в пару медленных вдохов и со склоненной головой, не поворачиваясь к божеству спиной, отступил на несколько шагов. Мысленно он выразил готовность слышать речь в своей голове, когда и если божеству будет угодно. Ответа не последовало, но Тонг знал, что был услышан и понят.

Ему было безмолвно позволено или предложено удалиться. И не больше, чем через пять шагов прочь, длившихся пять взмахов крыльев птицы секу, Тонг был одарен великим спокойствием. С той минуты оно никогда его не покидало.

036. ASProtection атакует портал IQuest

Игровой портал уважающей себя компании защищен от атак злоумышленников. Иначе не бывает. Агрессивные конкуренты и вымогатели, забаненные игроки и дерзкая школота, мечтающая стать великими хакерами, должны быть обезврежены еще на подступах к порталу. Угрозы дешевле не пропустить, чем бороться с ними вплотную и ликвидировать их последствия. Наверно поэтому, когда хакеры из ASProtection атаковали игровой портал IQuest, ничего страшного с игровым сервисом не случилось. Но попытка была замечена, и логи остались. Портал IQuest любил знать в лицо и по сетевому профилю тех, кто его активно пинговал и обращался со злонамеренными запросами.

Три раза бригада, нанятая Виктором для атаки на IQuest, подступалась к серверам, изрядно наследила, но без видимого ущерба для далекой цели. Кибератаки не были редкостью в работе IQuest, им обычно большого значения не придавали. Но когда шли реальные игровые этапы, все детали были важны, нельзя было упустить возможную связь между сетевыми атаками и обстоятельствами игрового уровня. Отпечаток атаки был сохранен и проанализирован. Группа безопасности IQuest собрала все, что было информативного в атаках и запустила поиск пересечений с проводимым этапом.

Сетевой профиль атакующих был получен. Был получен профиль компании, проводившей или имевшей отношение к атаке:

Компания ASProtection – два года работает в Санкт-Петербурге.

Владелец и управляющий Влад К***.

Деятельность: Антивирусные продукты для государственных и частных компаний. Объект связан с Виктором Т., напавшим на дакота на набережной. Пересечение сетевых отпечатков, локаций после инцидента на набережной Санкт-Петербурга подтверждено.

Сомнений не было. Объект, напавший на Рона, пытался организовать атаки на портал IQuest. Это было прямым противостоянием. Источник атаки должен был быть обезврежен. Это работа для мобильных смарт терминалов.

037. База Эйден и кельтский мел

Софи давно работала с глубинной сетью DNet. Проблем с ней не возникало. Сеть функционировала стандартно.

С базой Эйден было сложнее. Сложно было составлять запросы, очень сложно разбираться в сообщениях базы. Часто база выдавала тексты, которые были бессвязны и бессмысленны на первый взгляд.

Иногда, словно исполняясь ответственности и метафоричности, база выдавала сведения в виде цитат древних авторов. Для понимания таких сообщений, нужно было погружаться в исторический контекст.

Нередко база впадала в многословие. И, разбираясь с ее сообщением, можно было сломать мозг без гарантии результата. Поэтому Софи как-то, отчаявшись понять многословное высказывание базы, придумала делать запросы с условием короткого ответа.

Администраторы базы подход Софи не поддержали. Но пока они спорили и доказывали, что идея негодная, вдруг сами придумали, как технически более или менее изящно заставить базу давать короткий ответ. Так получалось быстрее и легче.