Солнечный страж

– Я ведь лекарь, если ты забыла, – тихо ответил он. – Внутри тебя маленький огонёк новой жизни. И ты сама это можешь увидеть, если захочешь.

– Как? – Я интуитивно положила руку на живот, который всё ещё был таким же, как всегда, и осторожно погладила, пытаясь прислушаться к ощущениям.

Эдвин положил сверху свою ладонь, и я почувствовала, как сквозь мои пальцы струятся волны магической энергии, которую он направлял внутрь меня.

– Вот так, а теперь постарайся дышать ровно и не отвлекаться.

Его магия успокаивала. Я будто плыла в тёплых и ласковых волнах, сотканных из света. Закрыла глаза и тихо дышала, как в глубоком сне. Наверное, это и было подобие гипнотического сна, потому что все недавние волнения вдруг улеглись внутри меня. Мысли стали похожи на невесомые пушинки, которые кружились в золотых лучах солнца, а ведь на самом деле была глухая и тёмная ночь. Нет, конечно же, я не была прежней: во мне уже два месяца жила крошечная девочка, и теперь внутренним взором я видела её совсем отчётливо. Она словно светилась тонким лучиком незнакомой мне магии, и у неё, подумать только, уже ясно различались голова, ручки и ножки, маленькое тело. И сердце – как я могла не замечать, что во мне бьются два сердца?

– Я слышу, – сказала я, не открывая глаз. – Даже вижу её, кажется.

– Я тебя научу, ты ещё и не такое сможешь видеть. – Эдвин осторожно убрал свою горячую ладонь и обнял меня, медленно выдохнув. – От лекаря мало что может укрыться. Обо всех, кто здесь находится, я знаю гораздо больше, чем они сами смогли бы рассказать.

– Но как? – Я посмотрела на него, и он чуть улыбнулся.

– Живой организм – такая сложная система, что любое, даже самое малое, воздействие оставляет следы. Движение или покой, еда или питьё, падения, раны, смех, горе или любовь… Это не только дар белого огня, как у нас с тобой, но и постоянное наблюдение. Лекарей учат этому в Академии – всё время подмечать признаки того или иного недуга. После семи лет обучения на лекарском факультете всё это входит в привычку, иначе уже не можешь…

Он на минуту оставил меня, чтобы принести соломенную подушку мне под голову и колкое шерстяное одеяло.

– Если в академии учатся семь лет и ты пять лет назад её окончил, то тебе уже… тридцать? – с удивлением спросила я.

– Двадцать семь, – сказал он, устраиваясь рядом со мной. – Я поступил в пятнадцать.

– Так рано?! – невольно воскликнула я.

– Ну… я был способным мальчиком, – тихо засмеялся Эдвин.

– Наверное, в Солнечной страже только такие люди и оказываются? – спросила я, кивнув в сторону спящих сослуживцев капитана.

– В моём отряде так точно каждый уникален, – заверил меня страж, пригладив мои волосы. – Ведь все они как один согласились помочь мне разыскивать тебя. И половина из них нарушила Кодекс, чтобы вытащить из Железной крепости колдуна эльфов.

– Я не знаю, чем мне отблагодарить вас, – вздохнула я. – У меня ничего нет.

– Будь моей женой, а больше мне ничего не нужно. Поверь, то, что мы спасли жизни, – это лучшая награда. Ведь Солнечные стражи для того и существуют, чтобы оберегать мир живых. И на этот раз даже не две жизни. А три.

Он долго смотрел на меня с нежностью и ожиданием.

– Эдвин, моя дочь от эльфа, – наконец произнесла я.

– Эльфы, как и люди, принадлежат к миру живых. Несмотря на ту ересь, которую распространяет Орден Инквизиции. Стражи никогда бы не объявили эльфов нечистью, сославшись на… анализ крови! И у нас есть своя теория относительно Высшего совета, который находится под влиянием ещё более опасной магии… Рано или поздно этот обман раскроется и всё в мире вернётся на круги своя.

Его щёки чуть вспыхнули румянцем от прилива негодования.

– Спасибо тебе, капитан Сандберг. – Я улыбнулась.

– Что ж, подумай немножко, если не хочешь отвечать сейчас, – примирительно сказал он и провёл пальцем по моей щеке. – Я ждал так долго, что могу и ещё подождать. Только не вздумай больше исчезать, договорились?

– Хорошо, – ответила я тихо. – Обещаю.

– А сейчас постарайся уснуть, ты теперь должна думать не только о себе.

Он укрыл меня одеялом и устроился полулёжа за моей спиной. Я всё держала руку на своём животе и думала о ней, крохотной девочке, о том, что некромант переживал, что не оставил мне ничего на память. Незаметно я соскользнула в сон, так и не узнав о том, что Эдвин этой ночью не сомкнул глаз, охраняя меня и отряд от бродивших поблизости теней.

Глава 18

– Ты будешь поступать в Академию? – спросила меня Нора, когда мы готовились к завтраку, разогревая на углях подсохшие лепёшки и бросая в кипяток пригоршни сушёной брусники и голубики.

Мои мысли теперь были сосредоточены на происходящем внутри: я только и делала, что замирала и прислушивалась к ощущениям в надежде вновь различить биение маленького сердечка моей дочери. Конечно, без особых заклинаний это было невозможно, но я всё равно не оставляла попыток снова почувствовать внутри себя огонёк новой жизни. Сейчас мне стало намного легче думать о разлуке с некромантом – на смену боли и пустоте пришло осторожное ожидание. С точки зрения всех, кого я знала в моей прежней человеческой жизни, всё это было безумием чистой воды. Гаэлас был не только заклятым врагом людей по причине своего эльфийского происхождения, но также и членом Гильдии призывателей теней, за одно упоминание о которой можно было схлопотать серьёзные проблемы с представителями власти или инспекторами Ордена Инквизиции. И вот я, сирота с весьма сомнительным прошлым и ещё более сомнительным настоящим, сижу и размышляю, какой может родиться моя дочь-полукровка. Напрочь позабыв о том, что большинство детей с «проклятой эльфийской кровью» выявляются и уничтожаются, не достигнув даже сознательного возраста. В своём ли я уме? Нет… Скорее всего, я до сих пор нахожусь под чарами магии разума, о которой рассказывали мне в замке Хранителей. Как ещё можно объяснить эту странную радость, электрическими нитями пронизывающую меня при каждой мысли о дочери? Я не хотела думать, я хотела обнять и любить весь мир только за тот миг, когда увидела внутренним взором её – мою крохотную волшебницу, которую подарила мне Ниира под полной луной. Подарок уходящей зимы и первой любви в моей жизни.

– Эй, ты забыла человеческие слова? – звонко засмеялась моим ухом Нора, и я припомнила, что она задала мне вопрос.

– Извини, – смущённо ответила я, перемешивая ягоды в котелке. – Ты спросила про Академию? Не знаю, ведь до вчерашнего дня я вообще не представляла, как сложится моя жизнь.

– Как сложится?! – воскликнула она, тряхнув тёмными кудрями. – Разве капитан не предложил тебе руку и сердце? Чего ещё можно желать в твоём возрасте, как не такого завидного жениха?! Похоже, эльфы и вправду задурили тебе голову, милочка.

– Ну а что насчёт тебя, Нора? – спросила я вдруг, сама от себя не ожидав подобной смелости.

Она была очень красивой и на вид – ровесницей Эдвина. Блестящие волосы цвета тёмного каштана струились по её плечам мягкими кудрями, большие карие глаза смотрели с вызовом и неизменным огнём, который всегда плещется во взоре магов этой стихии, безупречная осанка, высокая грудь и изящные руки, которыми она с одинаковой лёгкостью сплетала и заклинания, и волосы в косу, и держала серебряную тонкую саблю. Не о такой ли девушке мечтает каждый бравый воин и защитник мира живых?

– Я Солнечный страж, а не какая-нибудь домашняя курица, – фыркнула Нора. – Связать себя с мужчиной для того, чтобы всю жизнь сидеть в четырёх стенах с выводком цыплят на шее? Ну уж нет, не для этого рождаются огненными магами!

Конечно, подумала я про себя, эта гибкая и решительная женщина появилась на свет вовсе не для ведения домашнего хозяйства. Но ведь магам тоже необходимы потомки и преемники, если мы все не хотим вымереть на корню через пару поколений.

– Поэтому мой тебе совет – не слушать сказки Эдвина про его деревню и дедушку с курами, а поступать в Университет Сюр-Мао и никак не меньше! Ты ещё так молода, всё успеется, а Солнечной страже позарез нужны грамотные лекари.

Каждое её слово было пропитано энергией огня. Слово – вспышка, фраза – сноп искр. Пламя камина слушалось её рук, как будто было не обжигающей стихией, а податливым мягким тестом в умелых руках хозяйки. Я любовалась ею и оттого чувствовала ещё большую робость и смущение: мне было никак не понять, почему Эдвин не выбрал её, а придумал себе целое приключение с поиском и спасением безвестной девушки из таверны.

– Мы друзья – и только, – подмигнула она мне в ответ на мои мысли. – Ты ведь сейчас размышляешь о том, не ревную ли я Эдвина? О нет! Я абсолютно свободна ото всех этих ваших любовей и страстей. Кто попробует завоевать моё сердце – сгорит в огне, потому что его я люблю больше, чем смертных мужчин.

– Найдётся, вот увидишь, какой-нибудь бравый молодец, от которого у тебя загорится под юбкой, – со смехом сказал один из воинов. Он расположился на лавке у стола и старательно оттирал пятна на своём мече замшевой тряпочкой.

Нора не осталась в долгу – некоторое время стражи весело пререкались, швыряя друг в друга словесные огненные шары, и я припомнила, что именно этому парню вчера достался смачный шлепок по ладони от своенравной Норы. Я сложила тёплые лепёшки и подогретые остатки ужина в широкие глиняные миски и расставила на столе. Большим черпаком разлила по кружкам дымящееся ягодное варево, в которое Нора под конец бросила горсть ароматных листьев мелиссы. Эдвин и ещё один маг были снаружи – проверяли и заряжали обереги, чтобы оставить домик в сохранности до того, как он понадобится другому отряду Солнечных стражей. На душе у меня наступило временное затишье: я слишком измучилась за прошедший месяц, и сейчас мне нужна была небольшая передышка.

– Обереги повреждены, – сухо сказал маг Рикард, едва его лицо показалось в распахнутой двери.

– Круг выдержал, но где-то поблизости разрыв, – добавил Эдвин, входя следом. – Заканчиваем завтрак и выдвигаемся на разведку. Кто-то должен остаться охранять Сонию, остальные пойдут со мной.

– Почему это принцесса не пойдёт?! – воскликнула Нора, швырнув ложку. – В первую очередь она белая магичка, а уже во вторую – твоя невеста! Это несправедливо! Да и никто из нас не станет отсиживаться в избушке, когда где-то поблизости пахнет боем с демонами, за кого ты нас принимаешь, капитан?

– Я могу тоже идти, Эдвин, – сказала я, глядя ему в глаза. – Однажды мне пришлось уложить нескольких мертвецов, думаю, что и с тенями от меня будет польза. Позволь мне помочь Солнечным стражам и хотя бы этим отблагодарить вас за доброту.

Сидящие за столом стражи одобрительно загудели, и я почувствовала, что нам удалось переубедить командира. Мы стремительно покончили с едой, проверили обмундирование и разделили между собой запас эликсиров. Солнечные стражи пользовались для хранения зелий трубочками из разноцветного толстого стекла, которые затыкались пробками на коротких цепочках. Такие пробирки удобно было закреплять в специальных кармашках на поясе или перевязи на груди. Мне выдали три штуки, и все они были белыми: внутри плескалась жидкость, напоминающая перламутр из ракушек.

– Это усилит твои заклинания, – сказал мне Эдвин, всё ещё сильно хмурясь. – Но мне не нравится решение твоё и отряда. Ты не обязана…

– Они тоже не были обязаны посвящать дни отдыха освобождению незнакомых им принцесс, – ответила я твёрдо. – Я хочу помочь и помогу. Как ты не понимаешь, что я и так чувствую себя неловко?!

– Понимаю, но боюсь за тебя, – честно признался он. – Обещай, что будешь держаться рядом со мной, что бы ни случилось. Если это действительно разрыв, то в него могут проникнуть весьма могущественные тени. И мы не знаем, нет ли поблизости мага, который всё это устроил. Это может быть опасно, Сония.