Пробуждающая тьму. Невеста

– Ты веришь, что это правда? – тихо спросила я. Мы вышли на улицу. По соседней дорожке мимо нас проходили студенты, но я все же взяла Дейша за руку, желая поддержать.

– Отец признался.

Разговор продолжили уже в комнате Дейша.

– Отец сказал, что меня усыновили. Выдали за своего погибшего при рождении ребенка. Воспитывали как родного. Но это не так. Они заодно с последователями повелителя. Готовили меня, как сосуд. И та тьма, которая приходила ко мне во сне, которая управляла мной, она… думаю, это тьма повелителя.

Внутри похолодело.

– Как это возможно? Вы уже тогда были связаны?

– Полагаю, да. С рождения. Возможно, со мной что-то сделали. Провели какой-нибудь ритуал. Спасибо, не брачный, – Дейш кривовато усмехнулся. Он еще и шутить умудряется в такой ситуации!

Мы оба перевели взгляды на наши руки. У меня – черные кружевные перчатки. Другие, не те, которые Дейш недавно подарил. Новые гораздо более плотные, чтобы скрыть более четкий и частый узор. У Дейша – обычные перчатки из черной, бархатистой ткани. Даже не знаю, как он объяснил одногруппникам, зачем вдруг их надел.

Не сговариваясь, сняли перчатки. Вздохнули в унисон, задумчиво рассматривая похожие татуировки.

– Я разберусь, – сказал Дейш. – Планирую выяснить, что же со мной сотворили. Возможно, если провести ритуал, обратный самому первому, то и действие недавно проведенного начнет ослабевать.

– Каирус может знать, что с тобой сделали в детстве. Он же сказал, что раньше был с последователями.

– Возможно… и все же я ему не доверяю. А к тому же, он выглядит не настолько старым, чтобы проводить тот ритуал, когда я только родился.

Я не очень хорошо определяю возраст по внешности, но, пожалуй, дала бы Каирусу не больше тридцати пяти.

– Он мог быть мальчишкой, просто наблюдателем. Вдруг что-то запомнил?

– Я не доверяю ему, – повторил Дейш.

Спорить не стала.

– Так странно, – я покрутила рукой, рассматривая ладонь и тыльную сторону. – Мы ведь, получается, теперь жених и невеста. Вот просто раз – и теперь помолвлены, потому что так захотели сектанты.

– Возможно, это тоже получится повернуть вспять. Помолвочный ритуал еще можно разорвать, в отличие от брачного.

В груди болезненно сжалось. Нет, я не планировала замуж за Дейша и уж тем более замуж за повелителя. Я в принципе не планировала выходить замуж в ближайшую пару лет. Всегда считала, что любви, романтики и головокружительных свиданий недостаточно для заключения брака. Это решение нужно принимать вдумчиво. Да, всегда можно развестись. Но выходить замуж важно с мыслью о совместном будущем, долгом и по возможности счастливом.

Но почему-то все же задевает, когда Дейш так спокойно говорит о разрыве нашей помолвки. А впрочем, наверное, стоит понять и его. Он уж тем более не планировал жениться на первой встречной студентке, которую знает всего несколько недель.

Усилием воли взяла себя в руки, заталкивая глупую обиду подальше.

– Нам все же стоит еще раз поговорить с Каирусом. Странно, что он сам об этом ничего не сказал.

– Поговорим, – Дейш кивнул. – По крайней мере, выслушаем, что он скажет нам на этот счет. А дальше сами решим, чему верить.

– Дейш… а кто мы теперь по меркам Ардайна? Это ведь имперский ритуал. Он считается в Ардайне? Или, если задуматься, мы не так уж связаны?

– Ну, насчет отсутствия связи я бы не утверждал так уверенно, – хмыкнул Дейш. Взял меня за руку, в задумчивости провел пальцами по одной из черных линий. – Помолвочный ритуал связывает магически и энергетически. Брачный связывает души. Что же касается законов Ардайна… они отрицают имперское прошлое. В Ардайне нужны специальные документы, которые подтвердят брак. Помолвку подтвердить нечем, это всего лишь договоренности между сторонами.

– А… то есть по закону Ардайна ничего не изменилось.

Признаюсь, от этой мысли я все же испытала облегчение.

И чего, спрашивается, переживала из-за отношения Дейша к помолвке? Сама тоже не горю желанием выскочить замуж.

– Не изменилось. Что же касается мнения окружающих, татуировки лучше никому не показывать. Все имперское запрещено. Мы, считай, ходячие нарушители, вызов нынешней власти.

– Посадят в темницу, если узнают? – я округлила глаза. – Казнят?!

– Надеюсь, до казни не дойдет. А если вляпаемся и нас возьмут под стражу… пусть родители вытаскивают, – заявил Дейш мрачно. – Полагаю, у моих ненастоящих родителей, изменников Ардайна, должен быть план, как вытащить сосуд повелителя и его невесту из лап правосудия.

– Разве им не плевать на невесту повелителя? – я нервно усмехнулась.

– Ну… ты в планы моих родителей не входила. Они же не отступники – они «правильные» последователи. Но теперь есть ты. И в тебе – часть тьмы повелителя. Конечно, случись что, последователи повелителя будут спасать не только меня, но и тебя.

– Вопрос в том, с какой целью они будут меня спасать. Дейш… – внутри похолодело, – а не проще ли меня убить? Они же не собирались связывать повелителя при помощи брачного ритуала и моего коматозного тела. – Я передернула плечами. Все еще не могла спокойно об этом говорить. Дейш подался было вперед, но замер на полпути. Прикоснуться ко мне не решился. – Значит, чтобы освободить повелителя, достаточно меня убить? И тьма снова будет свободна?

Взгляд Дейша потемнел.

– Я скажу им. В ближайшее время, – сдавленно произнес он, все-таки сжимая мои пальцы. – Повелитель не хотел твоей смерти. А последователи должны исполнять желания повелителя.

Повелитель не хотел моей смерти. Это правда.

Перед внутренним взором снова замелькали картины прошедшего ритуала.

Мужской силуэт, сотканный из тьмы. Его рука, исцеляющая мою рану. Тьма не способна исцелять, но, похоже, для древней тьмы нет ничего невозможного – она была еще до появления жизни и этого мира с его законами.

«Ты не будешь жертвой. Теперь ты моя невеста», – раздается над ухом шелестящий голос повелителя.

Да, по какой-то, неведомой мне, причине он не захотел, чтобы я умерла. Даже ради возвращения всей магии в его руки.

Не понимаю! Но…

– Откуда ты знаешь?

– Вероятно, связь с повелителем. Это такое странное чувство, – Дейш поморщился. – Тогда, во время ритуала, я как будто находился в двух местах одновременно. Как будто был не только собой, прикованным к стене, но и частью повелителя рядом с тобой. Я знаю, что он говорил. Он не хотел, чтобы ты стала жертвой. Он сам вмешался в ритуал и сделал тебя своей невестой. Не жертвенной. Точнее… моей невестой. Проклятье. Я запутался.

– У него нет тела, поэтому помолвочная татуировка появилась у тебя, – я кивнула.

Усилием воли отогнала пугающие мысли. Не хочу представлять, что Дейш становится частью повелителя и сливается с ним. Не хочу вспоминать, как из его глаз лились потоки тьмы.

– Пожалуй, мне пора к себе.

– Не боишься навредить Шинте? Ты говорила, что тьма выходит из тебя каждую ночь.

– Как будто лучше остаться здесь, – фыркнула я.

– У меня есть диван. А ты можешь оставаться в спальне.