Невеста алого императора

Ароника не ошиблась. Девушки оказались вполне милыми, неглупыми, а главное, приняли меня с любопытством и весьма дружелюбно. Лишь одна посматривала как-то странно, исподлобья. Но в остальном мы очень неплохо поболтали. Ровно до того момента, как появилась леди Жамон.

– А я вас везде ищу! Что это вы здесь делаете? – уже немолодая дама с пышными формами и короткими кудрявыми волосами, такими же темными, как у Ароники, выплыла на веранду, где мы разговаривали. – Новенькая? Мне никто не говорил, что придет новая ученица.

– Это не ученица. Это леди Вивьена! – сообщила наивная Синта.

– О… леди Вивьена… Будем знакомы. А теперь, леди, пойдемте. У нас намечено важное занятие.

– Но у нас нет никакого занятия…

– Разве расписание изменилось?

– Да, занятие внеплановое. Идемте-идемте, вам пора.

Леди Жамон, чуть ли не насильно втолкала девушек в здание. Ароника бросила в мою сторону извиняющийся взгляд. А вот Жамон, прежде чем захлопнуть двери, задержалась на веранде.

– Леди Вивьена, держитесь от моих учениц подальше. Им ни к чему знакомиться с вашим опытом, – сверкнув глазами, заявила дама, поджала губы и скрылась за дверями.

Что ж… этого стоило ожидать. Если учениц все же стараются держать подальше от постели Эроана, то от меня теперь тоже будут держать подальше. Вероятно, Аронику ждет серьезный разговор. Интересно, в следующий раз она решится ко мне подойти или послушает леди Жамон?

Я пожала плечами и тоже покинула веранду. Пожалуй, я уже переросла тот возраст, когда чужое мнение может на меня как-то повлиять.

Особо наглым буду давать отпор. А остальные… пусть думают что хотят.

Пока все кругом бегали и караулили принца, я вернулась к себе. Сначала покормила горанзии. Слуги уже прознали о существовании жуткого сада и обходили его стороной. По приказу Эроана приволокли несколько ведер мяса. Уточнили детали, как часто это нужно делать и не понадобится ли мне что-то еще. Подумалось о бронежилете или костюме биозащиты, но, подозреваю, в этом мире такого попросту нет. Хотя кто-то может защищаться магией, а вот я на данный момент в лучшем случае разгромлю половину дворца вместе с несчастными горанзиями.

Когда я шла к саду с первым ведром, слуги провожали меня испуганными взглядами, держась на почетном расстоянии. Когда я возвращалась за вторым ведром, взгляды стали еще более испуганными. Когда я пришла за третьим, слуги что-то шептали и смотрели на меня с ужасом, как на восставшего из ада монстра.

Прогуливаясь по дорожке между хищными растениями, я размышляла. Наверное, целый сад с горанзиями – это не так плохо. Шутки шутками, а сад – теперь моя собственность. Собственность в императорском дворце – звучит неплохо, да? И не просто собственность, а недвижимость!

К тому же, когда горанзии ко мне привыкнут, сад может стать укромным местечком, где и прогуляться можно, и никто посторонний не помешает.

И в конце концов… Если поймать врага и раздеть, а затем бросить к горанзиям, то следов не останется!

Раах соскучился, но мое отсутствие вынес стойко и больше в преграду не ломился. Я застала его по дороге, когда возвращалась из сада в свои покои.

– Ну что, малыш? Проголодался? Пойдем кушать! Даррэн нацедил для тебя немного магии.

Глядя, как Фьёр высасывает из кристаллов тьму, раздумывала.

Все же это странно. Почему он выбрал меня, если не может принимать мою магию? Как я понимаю, раахи питаются магией тех фениксов, кого выбирают себе в спутники.

Может, конечно, у малыша просто не было выбора. Когда он еще был яйцом. Но ведь когда вылупился, выбор появился. Фьёр питается магией Даррэна, а самого мага к себе не подпускает. Может… попробовать предложить ему светлую магию? Что будет, если я создам на руке огонек света и дам малышу принюхаться?

Хм… боюсь, я знаю ответ. Будет взрыв! Не хотелось бы взорвать малыша. Так что с экспериментами придется немного подождать.

А к вечеру пришел Эроан и заявил, что мы идем знакомиться с его братом.

– Час назад во дворец вернулся Шеймэл, – пояснил император. – Это традиция – устраивать балы и приемы, когда после долгого отсутствия кто-то из нас возвращается во дворец. Шеймэл не хочет шума. Поэтому будет небольшой прием с ограниченным кругом гостей. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала. Что скажешь?

Приятно, что Эроан спрашивает, но вряд ли у меня есть выбор. Мне стоит посетить этот прием. Хотя бы для того, чтобы оценить обстановку с прибытием нового действующего лица.

– Конечно, я буду тебя сопровождать, – ответила с улыбкой.

– Тогда я зайду через два часа. Успеешь? – он тоже улыбнулся.

Я прекрасно выгляжу, но для приема и правда нужно подобрать что-нибудь другое.

– Два часа в самый раз.

Интуиция подсказывала, что от Шеймэла можно ждать неприятностей. Конечно, радость Даррэна могла быть связана с чем-то иным, а не с возвращением принца. Или хотя бы не связана с грозящими мне неприятностями.

Но учитывая, что Даррэну крайне не нравится отношение Эроана ко мне, стоит хотя бы предполагать, что Шеймэл тоже не обрадуется, узнав о моем существовании. Никто не любит перемен, а мне удалось перевернуть уже устоявшийся порядок вещей.

Оставалось решить: сразу показать, что я – не пустое место и имею право находиться рядом с Эроаном, или не нарываться? Нет, пожалуй, слиться с интерьером у меня попросту не получится! А значит… мой выбор падает на подаренный Эроаном браслет. Достаточно индивидуальный подарок, который покажет, что я не просто очередная любовница на одну ночь.

Поскольку это вечерний прием, одного браслета будет маловато. В комплект подобрала гарнитур из аккуратного, изящного колье и длинных серег, весьма соблазнительно покачивающихся. Тот же металл и синие камни такой же огранки, как на браслете. Алым не отливают, но чего нет, того нет. К слову, я взялась за чтение книги о драгоценных камнях и ювелирном мастерстве, чтобы разбираться в местных украшениях. Теперь знаю, что синий камень, аналог нашего сапфира, называется карэндом. А синий, отливающий алым – очень редкий, очень дорогой минерал под названием алонит. Он, кстати, такой уникальный не единственный. Есть, например, камень глубокого изумрудного цвета, который отливает оранжевым. Но именно алонит подошел для нас идеально по своей символике.

Платье выбрала темного-синие с серебристым поясом. Волосы немного подвила. Не удержалась от маленькой шалости – с локонами я выглядела еще милее и безобиднее. И только с прямыми волосами казалась взрослее. Ну, пусть не слишком внимательные гости думают, что я молода и наивна. Тем интереснее будут возможные реакции.

Эроан зашел за мной ровно через два часа. Я уже собралась и укладывала малыша спать. В его комнате. Правда, даже на мягком пуфике ему не лежалось и не сиделось. Раах ерзал и смотрел на меня глазками-бусинками, как будто не хотел отпускать.

Не застав меня в гостиной, император постучал в приоткрытую дверь.

– Я могу войти?

– Заходи. Укладываю малыша спать. Он никак не может угомониться.

– Подозреваю, каменное гнездо здесь лишнее. А пуфик маловат.

– Мы ведь можем немного изменить его комнату?

– Конечно. Я приведу к тебе нужных людей – расскажешь им, что и как хочешь изменить. Все сделают в лучшем виде.

– Прекрасно, – я улыбнулась. – Ну все, Фьёр. Я ненадолго. К ночи вернусь.

Погладив прохладные, такие приятные на ощупь перышки, я выпрямилась.

Раах моргнул. И внезапно загорелся фиолетовым огнем! Пуфик моментально воспламенился. Я взвизгнула, не зная, то ли кидаться на помощь Фьёру, то ли, наоборот, отпрыгнуть подальше от него, пока не подпалил и меня.

Эроан сориентировался лучше. Схватив меня за талию, оттащил в сторону одним ловким движением. Свободной рукой вытащил из кармана кристалл с темной магией и окружил Фьёра защитным кольцом.

Пламя несколько раз лизнуло преграду, но преодолеть ее не смогло.

Пуфик обуглился, рассыпаясь буквально на глазах. Фьёр еще несколько секунд полыхал, а потом все прекратилось. Повеяло гарью.

– Фьёр! Малыш, ты как? Не пострадал?

Едва пламя исчезло, а Эроан убрал магическую преграду, я бросилась к рааху. Очутившись у меня на руках, тот потерся о плечо и ласково курлыкнул.