Невеста алого императора

Навесной сад был засажен огромным количеством горанзий и напоминал декорации для фильма ужасов.

Фьёр с любопытством и долей настороженности осматривался по сторонам. Чуть согнув ноги, припал пузом к полу, выложенному светло-серой плиткой, и крутил головой.

– Хотел сделать дворец немного уютнее для тебя. Решил, что твой личный сад – неплохой шаг, – пояснил Эроан.

Дорожка извивалась и местами разделялась на две чуть поменьше. С трех сторон сад окружали стены дворца, кое-где виднелись окна. Интересно, из каких комнат открывается столь великолепный и вместе с тем зловещий вид.

Вдоль дорожки прямо на полу стояли кадки с цветами и кустами. К стенам также крепились кадки. Рядами: нижний выступал больше всего, а кверху кадки становились уже и плотнее прилегали к стенам. Повсюду росли цветы, кусты и даже парочка деревьев в горшках на полу. В обилии зелени горанзии встречались то тут, то там. Временами открыто, как будто украшая собой ближайшие растения. А временами прятались среди пушистых кустов, как будто выслеживали добычу.

Я ошеломленно взирала на плотоядное творение и пыталась почувствовать восторг. Любому человеку будет приятно, если его подарок порадует. Но радоваться нужно искренне, а не притворно. Так что я судорожно выискивала в себе хоть что-то радостное по этому поводу.

– Какая красота! – я залюбовалась белыми цветочками, очень красиво свисающими на вьющихся стебельках из кадки и образующими своеобразную занавеску. Из-под прикрытия, к слову, высовывалась горанзия нежно-голубого цвета.

Я прошла вперед, втайне опасаясь, что меня могут сожрать. Но хотелось верить, что Эроан вовремя среагирует и не позволит трагедии случиться.

– Надо же, как много горанзий, – с искренним удивлением заметила я. – А сколько их здесь?

– Двадцать шесть, – гордо заявил Эроан.

– И все это для меня? Целый сад с горанзиями – полностью в моем распоряжении?

Если не брать во внимание, что сад именно с горанзиями, это и правда показалось мне весьма романтичным и приятным.

– Да. Отныне этот сад принадлежит лично тебе. Он твой.

Я шла вперед, с любопытством осматриваясь и восторженно хлопая ресницами. Ну, горанзии – да, страшные, плотоядные растения. Я иду, а они зловеще колышутся, подаваясь вперед, но пока не кидаясь.

Зато сад полностью мой!

Правда, мне бы не хотелось посвятить всю себя бесконечному уходу за садом. Чтобы только пройти по всем кадкам и полить их, полдня уйдет, наверное.

Не желая расстраивать Эроана, защебетала, подобравшись к очередной кадке и осматривая безобидное (надеюсь) растение.

– Как интересно! А как здесь все устроено? Есть полив? Может, фонтанчик или ручеек?

– Тебе правда интересно? – Эроан улыбнулся. – Хочешь на это посмотреть?

– Конечно!

Эроан подошел, нажал на вплавленный в стену камень, и… мой восторг стал более чем искренним.

По стенам побежали струйки воды! Они спускались в углубления между камнями и в самих камнях так затейливо, что стена стала похожа на водопад. Ручейки огибали препятствия и вливались в кадки, кое-где разбрызгивая водяную пыльцу по листьям и лепесткам. Некоторые ручейки начинались в самых неожиданных местах, но рано или поздно неизменно уходили в землю, чтобы напитать корни растений.

– Это потрясающе, – выдохнула я. – Настоящий шедевр водяной стихии.

– Магов земли я тоже привлек к созданию этого шедевра, – заметил Эроан. – Для работы с камнем и немного – с самими растениями.

– Красота, – подтвердила я.

Фьёр потянулся к стене и тряхнул головой, когда на него упала пара капелек. Произошло это в опасной близости к одной из горанзий, так что я напряглась. Эроан излучал спокойствие, но тоже наблюдал.

Встряхнувшись всем телом, раах расправил крылья. Вот совсем рядом с горанзией! И… ничего не произошло. Малыш снова сложил крылья и как ни в чем не бывало отправился дальше исследовать сад.

– Горанзии на него не реагируют, – удивленно заметила я.

– Похоже на то, – согласился Эроан.

– Почему? Тоже магия отталкивает?

И тут до меня кое-что дошло. Эроан не раз говорил, что раах – магическое создание. Магическое…

– Он не из плоти и крови?.. – выдохнула ошеломленно.

– Почему ты так решила? – поразился Эроан.

– Но ты сам говорил. Раахи – магические существа!

– Магические, но при этом из плоти и крови. Еще я упоминал кровеносную систему внутри яйца, если помнишь.

– Точно. Упоминал. – Сразу полегчало от осознания, что раах не столь эфемерен, как внезапно подумалось.

– Но мысль любопытная. Возможно, в раахе есть что-то, что отталкивает горанзии. Или раах просто кажется им невкусным.

– Надеюсь, мы не будем проверять Фьёра на вкус, – я усмехнулась.

– Думаю… – протянул Эроан, но, поймав мой возмущенный взгляд, расхохотался. – Не будем! Конечно, не будем. А теперь, может, посмотришь, что там дальше?

Он привлек меня к себе и потянул вперед. С трех сторон сад окружали стены. А вот с четвертой стороны открывался удивительный вид. Приблизившись к перилам, я залюбовалась крутыми склонами холмов – на одном, самом большом, и стоял весь дворец, стены которого теперь остались за спиной. Впереди радовала глаз поросшая густой, высокой травой и нежными белыми цветами, похожими на колокольчики, низина. У самого ее края виднелось небольшое озеро, а дальше начинался лес.

Но самое главное… отсюда открывался просто потрясающий вид на заходящее солнце.

– Поужинаешь вместе со мной? Здесь, – предложил Эроан.

– С удовольствием, – откликнулась я. – Главное, чтобы при этом нами не поужинали горанзии. – И с милой улыбкой полюбопытствовала: – Кстати, казна не разорится кормить эту прорву плотоядных растений?

– Будем скармливать им неугодных, – зловеще усмехнулся Эроан.

Я улыбнулась заинтересованно. Подавшись вперед, лукаво заглянула в глаза и вдохновленно прошептала:

– Мне нравится эта идея.

Зрачки Эроана расшились. Он обвил мою талию рукой. Вероятно, не догадываясь, что в этот момент я с наслаждением представляю, как горанзии разрывают Даррэна на кусочки и с хрустом прожевывают, император уловил в моем взгляде самое главное – манящий, таинственный огонек.

– Возможно, мне бы стоило начать тебя бояться? – так же тихо спросил Эроан.

– Не стоит. Ты для горанзий несъедобный.

– Только на это уповаю, – прошептал Эроан, накрывая мои губы поцелуем.