В поисках солнца

– Как ты думаешь, сильно медь будет коррозить от железа?

Однако и здесь ему не очень-то повезло. Дерек лишь пожал плечами и разумно отметил:

– Нужно ставить опыты, а так-то – откуда узнаешь заранее?

Райтэн вздохнул. Дипломатия всё ещё не давалась ему – за исключением единственной области, к коей он и обратился от отчаяния.

– Мутные какие-то облака сегодня, не находите? – задрал он голову к небу.

Его спутники одновременно последовали его примеру и понаблюдали облака, которые выглядели вполне себе обычными.

Первой дошло до Тэнь – она дольше знала брата. Со вздохом она отметила:

– Тяжело сориентироваться в погоде, когда едешь по непривычным местам.

К этому моменту Дерек уже включился в контекст и поэтому горячо закивал:

– Полностью поддерживаю позицию леди! – и откровенно добавил: – Еду и гадаю, к дождю эти облака – или развеются?

Уловившая смысл его смущения Тэнь хихикнула:

– Да разве ж они похоже на дождевые? – и посмотрела на Дерека вполне себе дружелюбно.

– Так ведь местность-то незнакомая! – опустив поводья, развёл руками тот.

Переглянувшись, они оба синхронно хмыкнули.

Райтэн взглянул налево, на сестру, которая ответила ему лукавым взглядом. Перевёл взгляд направо, на Дерека, который покусывал уголок губ и сдерживал смешок.

– Ну, думаю, дожди там не грозят! – оптимистично заключил Райтэн.

– Может, даже… – начал было Дерек, но вдруг запнулся, пожевал губами, тронул поводья, сближаясь с другом, и тревожным шёпотом уточнил:

– Я правильно понимаю, что говорить в присутствии дамы о солнечном тепле не стоит?

Райтэн и Тэнь, до которой шёпот вполне донёсся, рассмеялись синхронно.

– Как ответственный старший брат, – отсмеявшись, ответил тот, – в случае, если ты начнёшь говорить с моей сестрой о недостатке солнечного тепла, я буду вынужден проявить беспокойство и поинтересоваться, насколько серьёзны твои намерения и не обнаглел ли ты.

– Брат? – хлопнул ресницами Дерек, для которого эта информация была новой.

Спутники посмотрели на него слегка растеряно и переглянулись.

– А! – сообразил Райтэн, которому даже и не пришла в голову мысль, что Дереку неоткуда знать его семью в лицо.

– А всё потому, – подначила его Тэнь, – что кто-то не дочитал учебник по этикету. Иначе бы ты знал, милый брат, что нужно представлять не только кавалера даме, но и даму кавалеру.

Райтэн закатил глаза и, картинно приложив руку к груди, отрекомендовал:

– Кайтэнь Тогнар, моя милая сестрица.

Лучше поздно, чем никогда.

Удивительно, но проверенное анжельское средство – разговор о погоде – и впрямь помог растопить лёд. Тэнь пришла к выводу, что приятель брата вполне себе приличный человек, Дерек сделал заключение, что с дамой стоит говорить повежливее, но без формальной холодности, и беседа, наконец, завязалась, и вполне мирно протекла до самого обеда.

Тот планировалось организовать в небольшой деревушки на их пути – у Райтэна, конечно, нашлась карта, но не нашлось желания что-то планировать, а у Дерека, к счастью, было желание планировать при отсутствии карты, так что правильное перераспределение ресурсов привело к наличию у команды кое-какого плана, – но остановиться пришлось раньше.

Дело в том, что Райтэн, как путешественник опытный, разумно полагал, что путешествовать без оружия было бы опрометчиво, поэтому и себе вытащил из запасников подходящий клинок, и Дереку подобрал. Проблема была в том, что Дерек-то умел обращаться с ньонскими мечами, штукой довольно тяжёлой; а вот анжельские рапиры были изрядно легче и требовали других навыков. Подходящий меч сходу найти не удалось, поэтому оставался один вариант – учиться.

Райтэн придерживался той точки зрения, что обучаться благородному искусству фехтования стоит исключительно на голодный желудок, так что временем для занятий избрал предобеденное. Заметим в скобках, что его академическая манера боя едва ли соответствовала своей цели – обороне от дорожных разбойников – но в некоторых исключительных случаях Райтэн изменял своему критическому мышлению со своими же привычками. Поэтому искренне полагал благородное искусство подходящим вариантом обороны.

Затруднения его настигли сразу же, как только Дерек встал в привычную боевую стойку, радуясь про себя, что клинок изрядно легче обычного – со времён побега из Ньона он не практиковался и изрядно подрастерял навык.

– Вообще не так! – возмутился Райтэн, и принялся тщательно показывать, как ставить ноги, как держать корпус, где находится точка равновесия, как должна лежать рукоять в ладони – «Там всё сбалансировано, Дер! Ты должен не ощущать её веса вообще!». Дерек старательно повторял, кивал, запоминал… и постоянно сбивался на привычный способ.

– Демоны с тобой! – махнул рукой Райтэн и стал показывать первую стойку и укол.

Тут у Дерека произошёл мощный разрыв шаблона. Ньонский тип фехтования, как и было логично для мечей с широкими лезвиями, предполагал рубящую манеру удара. Анжельская же рапира требовала уколов – а это, знаете ли, вообще другая история!

Провозившись полчаса, Райтэн решил, что пора переходить к выпадам – толку-то от стоек, если выпады делать не умеешь! – и вот здесь-то его и поджидал подвох.

Нет, всё было в порядке, пока Дерек просто учился выпаду, без противника; но Райтэну непременно хотелось опробовать вновьприобретённое умение ученика на практике. С его точки зрения, это было абсолютно безопасное предприятие: он опытный фехтовальщик, точно сумеет отразить любой укол!

Ну, выпад-то Дереку удался.

А вот про то, что делать нужно именно укол, он, конечно, позабыл. Вот вы попробуйте-ка одновременно уследить за правильным шагом, положением корпуса, положением руки, да ещё и траекторией удара!

В общем, вместо ожидаемого Райтэном укола у Дерека получился вполне классический ньонский рубящий удар.

Райтэн, который приготовился парировать укол каким-то классическим приёмом – и, конечно же, хотел при этом блеснуть мастерством, – едва успел отскочить.

По руке ему в итоге попало, но не так чтобы уж очень сильно, да и плашмя. Непривычная поза, неудобный хват и лёгкость клинка привели к тому, что знакомый Дереку тип удара не получился столь сокрушительным, как он привык при работе с ньонским мечом. Ну и сам Райтэн, худо-бедно, но сумел вовремя сориентироваться.

– Ты что творишь?! – возмутился он, оглядывая пострадавшую руку.

– Ой, – одновременно с ним воскликнул Дерек, машинально отскакивая назад.

– Ай! – поддержала тему Тэнь, которая с комфортом пристроилась в теньке, наблюдая за зрелищем.

– Прости, – покаялся испугавшийся Дерек, который совсем не ожидал, что достанет противника.

По жизни он фехтовал единственно с Грэхардом, а того поди достань, не говоря уж о доспехе.

Пока Райтэн пытался на взгляд оценить степень урона – чтобы прикинуть, продолжать ли урок, или ну его, идти обедать, – Тэнь вскочила со своего места, подлетела к брату, подхватила его руку и заворковала над ней:

– Дай посмотреть… ого, синяк будет! – авторитетным и почему-то довольным тоном вынесла вердикт и строго велела: – Стой смирно!

Райтэн замер, но вовсе не от того, что послушался, а от того, что пытался понять, что творит сестра.