В бесконечности от дома

– Вы только посмотрите кто почтил нас своим визитом! Зирданцы не прочь пропустить по стаканчику, хотя в их королевстве запрещён алкоголь.

– Я слышал, что крепкие напитки им не запрещены, просто их не производят на Зирде, – заметил кто-то из компании. – Мы научили этих святош пить спиртное, и оно им по вкусу. Такими темпами зирданцы откроют своё производство алкоголя.

Усмехнувшись, Койот заметил:

– Тысяча чёрных дыр! Если на Зирде начнут производить крепкий напиток, то это будет сыворотка правды!

Сослуживцы поддержали шутку Койота громким смехом.

Вальяжно повернувшись к соседнему столику, за которым сидели Том и Алекс, марсианин как бы случайно спросил:

– Эй, Шепард, ты ведь не раз участвовал в тренировочных полётах с зирданцами?

– Да, а что?

– Ты должно быть хорошо с ними познакомился.

Все в компании Койота затихли, и внимание переключилось на разговор с пилотом. Игрок упивался моментом, его безграничное эго обожало быть центром Вселенной.

Глотнув пива, Койот пересел за столик Алекса и Тома. Стараясь скрыть ехидство, марсианин шутливо заговорил:

– Каково общаться с зирданцами, Шепард? Говорят, из-за патологической правдивости эти гуманоиды начисто лишены чувства юмора.

– Интересно, – оживились присутствующие. – Шепард, расскажи, что ты знаешь? С каких это пор гуманоиды пристрастились к алкоголю?

– Им это не запрещается. Их учёные проанализировали влияние алкоголя на организм своих собратьев. Спиртное действует на них так же, как и на людей. Немного алкоголя не вредит. Наоборот, расслабление и состояние лёгкого опьянения помогает пилотам быстрее восстанавливаться после полётов и синхронизации с искусственным интеллектом корабля.

Хитрые глаза марсианина заблестели лукавством. В тёмных лабиринтах его прокуренного мозга созрел очередной азартный план. Койот вышел на середину зала и подал знак бармену выключить громкую музыку. Внимание всех присутствующих было обращено на марсианина. Даже равнодушные зирданцы повернули свои худые лица в сторону Койота.

– Попрошу внимания!.. – триумфально начал Койот. – Сегодня нас почтили своим визитом пилоты Королевства Зирд. Мы польщены честью, оказанной нам.

Марсианин слегка поклонился зирданцам и начал аплодировать. Довольный гул, смех и аплодисменты присутствующих сильнее подзадорили Койота. Алекс в недоумении посмотрел на Тома. Шепард разочарованно вздохнул, недовольно скрестил руки на груди и откинулся на мягкую спинку кресла.

Королевские пилоты, не шелохнувшись и не мигая, наблюдали за происходящим. Казалось, ничто не может вывести их из холодного спокойствия.

Между тем Койот продолжал:

– Мы знаем, что наши друзья с Зирда не переносят шумных вечеринок. Но что мешает нам посидеть в тишине, пригласить дорогих соседей за стол и угостить вкусным обедом?

Присутствующие с азартом ухватились за эту идею. Парни из компании Койота быстро освободили столик. Пылянин пригласительным жестом позвал зирданцев к столу:

– Присаживайтесь, господа. Пожалуйста, проходите. Если вам нравится бренди, то должна прийтись по вкусу и наша кухня.

Присутствующие замерли, наблюдая за этой сценой. Гуманоиды переглянулись. Первым прошёл капитан Нитокус Дир, за ним проследовали двое пилотов. Зирданцы двигались неспеша, чинно, с высокомерием глядя сверху вниз на окружающих.

Том заметил, что даже Алекс заинтересовался предстоящим развлечением. Койот не сводил с Гранина глаз. Марсианина забавляло то, что удалось вовлечь его в свою затею.

– Холодные закуски, какой-нибудь салат, затем жаркое и, конечно, побольше бренди… – Койот торопливо шепнул дружкам, что заказать для зирданцев. Сделав распоряжения, Койот, развязно потягивая пиво, внезапно наклонился к Алексу и зло прошипел над самым ухом:

– Знаешь, Гранин, гуманоиды-правдолюбцы не часто посещают наш уголок, и это хорошая возможность для тебя поведать им о terra patria. Кто ещё во Вселенной сможет честно и справедливо оценить красоту твоей вотчины.

Алекс вздрогнул, его бледное лицо казалось серьёзным и строгим, лишь дёрнувшаяся мышца на правой скуле выдавала бурю противоречивых эмоций, бушевавших в сердце землянина. Он знал, что Койот презирал эмоции и всю эту спонтанную комедию марсианин разыгрывал для него. Визит зирданцев подвернулся как нельзя кстати. Даже выработанная годами привычка землянина терпеть, казалось, дала трещину.

– Оставь мой дом в покое, – прохрипел он.

Некоторые могут считать себя гражданами Вселенной и улететь с Земли не оглядываясь, но только не Александр Гранин. Вся его жизнь связана с этим маленьким голубым шариком. Вот в чём истинное притяжение Земли!

6

Наконец, гости удобно расположились, сняли капюшоны и приступили к еде. Все столики были сдвинуты ближе к зирданцам. В ожидании горячего подали напитки и лёгкие закуски.

Все устали от рабочей рутины и предвкушали ярких впечатлений от предстоящего вечера. Сослуживцы пытались вовлечь зирданцев в беседу. Но гуманоиды с ледяными бесчувственными лицами молча восседали за своим столиком.

В разгар беседы Койот, как будто невзначай, заговорил о планете Земля, о непостоянстве и лицемерии человеческой расы. Обращаясь к капитану Диру, марсианин беззаботно спросил:

– Мы, люди, самая лукавая и лживая раса во Вселенной. Не правда ли?

– Мне приходилось общаться с людьми, и все они разные, – пригубив бренди, спокойно ответил гуманоид. – Некоторые, стремясь к совершенству, обретают истину, и правдивость становится частью их сущности. Но таких меньшинство. В целом, у человеческой расы много лжи, лукавства и лицемерия.