Круиз в один конец

– О, милая моя, это длинная история. Не уверена, что захотите об этом знать.

– Я никуда не тороплюсь, – сев поудобнее, я приготовилась слушать.

Татьяна Львовна, кажется, не очень хотела посвящать меня в подробности. Но я все-таки настояла.

На журнальном столике лежал старинный фотоальбом. Я помню, когда была маленькой, любила рассматривать похожий в деревне у бабушки. До сих пор помню запах старинных фотографий.

– В этом фотоальбоме практически вся моя жизнь, – Татьяна Львовна начала перелистывать своими тонкими сморщенными пальцами. – Вот это моя бабушка. Здесь ей двадцать три. Тогда она только вышла замуж за моего деда. Он был моряком, служил на флоте. Однажды он привез ей это самое колье откуда-то из Европы. Сказал, что ему подарила его одна богатая дама, когда узнала, что он недавно женился и его любимая женщина скоро подарит ему ребенка. Брать он его не хотел, но та дама настояла. Жили бабушка с дедушкой небогато. Тем более что тогда они ждали мою маму. Бабушка должна была родить через неделю. Поэтому дед и взял его. Хотел сделать подарок. Моя мама родилась ровно в срок. Спустя две недели дедушку вызвали на работу. Он ушел в свое, как оказалось, последнее плавание. Часть его команды, в том числе и он, погибли во время шторма. Моя бабушка осталась одна с младенцем на руках.

Бабушки не стало, когда ей было восемьдесят четыре. Она передала это колье моей маме, когда та выходила замуж за моего отца. Спустя год родилась я, а еще через три – мой брат. Жили мы неплохо для тех времен. Отец был инженером-конструктором на заводе, мама работала учителем начальных классов. Помню, как на Новый год папа принес большую коробку и сказал ни в коем случаем не открывать ее до одиннадцати часов вечера. Мы с братом места себе не находили, даже кушать не могли. Просидели около этой коробки весь вечер. Когда часы пробили одиннадцать, отец наконец-то вскрыл ее, и мы с братом потеряли дар речи. Это был телевизор. Вы знаете, какая это тогда была редкость? Соседские дети постоянно просились к нам домой посмотреть его. Но спустя несколько месяцев в нашей квартире случился пожар. Сгорело абсолютно все. Мы не пострадали. После этого отец серьезно запил. Мы переехали в комнату в общежитие. После шикарной квартиры это был настоящий клоповник. Маме было нелегко. Ей пришлось тянуть нас всех одной. Утром она вела уроки, вечером мыла в школе полы. Папы не стало через год, умер от инфаркта. Мама пережила его на десять лет.

Моя жизнь тоже не была легкой. Муж был директором мебельной фабрики, постоянно находился на работе. Я занималась воспитанием двоих дочерей. Но однажды выяснилось, что он завел роман со своей секретаршей. Я терпела ради детей. А муж той женщины не смог смириться с изменой и зарезал их обоих.

Вы теперь понимаете, к чему я клоню? Это ожерелье проклято. С тех пор, как оно появилось в нашей семье, вся жизнь пошла наперекосяк.

– Может быть, это просто совпадение?

– Нет, – категорично возразила Татьяна Львовна. – И не пытайтесь меня переубедить или отговорить. Я твердо решила. Да и дочери не дадут его оставить. Сказали, что сами от него избавятся, если я не решусь.

– Ваше право, – не стала перечить я. – Действительно ли оно такое ценное? Может быть, это пустышка и она яйца выеденного не стоит?

– Конечно же, оно настоящее, – твердо заявила Татьяна Львовна. – Сереженька возил его к ювелиру. Тот подтвердил, что колье уникальное и очень дорогое. Можете даже не сомневаться, что вам придется охранять бижутерию. А недавно мне приснился сон. Моя бабушка, еще совсем молодая, наказала мне строго-настрого избавиться от этого колье и рассказала, что на нем лежит проклятье.

Это уже больше было похоже на бред. Еще пара слов о магических обрядах, и я готова была уже взять свои слова обратно. Но кое-что заставило меня передумать.

– Бабуль, расскажи Евгении про ювелира, – вмешался Сергей. – Думаю, что это убедит ее больше, чем рассказ об умершей бабушке.

– Мне кажется, Сереженька, что ты слишком придирчив. Я говорю истинную правду про сон.

– Так что с ювелиром? – с нетерпением вопросила я.

– Однажды ко мне домой пришел молодой человек. Он представился работником ювелирного салона и начал расспрашивать меня о том, какие у меня есть украшения и не хочу ли я продать их. Я ответила, что нет, но он продолжал расспрашивать меня. В это время пришел Сережа, и ювелир поспешил скрыться. Потом я еще несколько раз видела этого парнишку в окно. Он просто сидел на детской площадке и посматривал на мои окна.

– Татьяна Львовна, вы считаете, что ему нужно было колье?

– Так думает мой внук, мне же этот ювелир показался вполне милым.

– Бабуль, тут к гадалке не надо ходить, чтобы догадаться о его намерениях. Он же спрашивал тебя только о колье. И вообще, сколько раз тебе говорил, чтобы ты не открывала дверь незнакомым людям.

– Кроме вашей семьи, кто еще мог знать о драгоценности?

– Может быть, подруги. Да разве сейчас это так важно? Я твердо решила избавиться от него и не отступлю от задуманного.

На этот раз Татьяна Львовна была более убедительной. Она закрыла фотоальбом и отдала его Сергею, который все это время стоял позади нее.

– Надеюсь, я вас не сильно запугала? И вы не измените своего решения помочь мне? – умоляюще заглянула она в мои глаза.

– Конечно, нет. Я подобных вещей не боюсь, – утвердительно ответила я. – Раз уж вы хотите увезти колье отсюда, я помогу вам.

Старушка вздохнула с облегчением. Вряд ли бы она нашла еще кого-то, кто согласится взяться за подобное дело. Потому что, признаюсь честно, оно слегка попахивало сумасшествием.

– Отплывать нужно уже сегодня. Теплоход отходит от пристани в семь часов вечера. Плыть предстоит неделю.

Такого поворота событий я совсем не ожидала. Потому что до отплытия оставалось очень мало времени, а если быть точной, то каких-то семь часов.

– Тогда мне прямо сейчас нужно поехать домой и собирать вещи.

– Да, конечно, не смею вас больше задерживать, – произнесла Татьяна Львовна. – Сергей, рассчитайся с Женечкой. Мы приготовили вам аванс.

Ее внук достал из кармана пиджака толстый конверт и протянул мне.

– Я провожу вас. Могу подвезти до дома, – предложил он.

– Не стоит, я за рулем, но, если вы проводите меня до машины, я буду не против, – ответила я.

Мне хотелось поговорить с Сергеем наедине и спросить, верит ли он в проклятие колье так же, как и его бабушка.

– Есть один нюанс в нашем совместном путешествии, – он засмущался.

– И какой же?

– Нам с вами придется неделю жить в одной каюте. Честно признаюсь, я понятия не имею, как мы будем изображать семейную пару. Раньше мне таким не доводилось заниматься. Надеюсь, вы не будете против всего этого спектакля? Это исключительно для дела. Не бойтесь. Приставать к вам я не буду.

– Супруги так супруги, – пожала я плечами. – Не вижу в этом ничего страшного.

– Ну слава богу, – вздохнул Сергей. – Я думал, вы не согласитесь.

– Поверьте мне, я и не такие роли играла. Однажды мне даже пришлось устроиться воспитательницей в детский сад. Целый месяц я была в плену двадцати пяти трехлеток. Орущих, бегающих и неслушающихся. Представляете, каково это? Но заказчик непременно хотел получить результат. Работа есть работа.

– Обещаю слушаться и лишний раз не открывать рот, – засмеялся Сергей. – Кстати, раз уж мы будем притворяться мужем и женой, то предлагаю перейти на «ты».

Он протянул мне руку. Я, конечно же, согласилась.

– Сергей, а ты сам веришь в то, чего так боится твоя бабушка?

– В проклятие-то? Конечно, нет.

– Тогда почему ты согласился на все это?

– Ради нее. В последнее время она чувствует себя неважно. Из-за этого колье она перестала спать по ночам. Всем соседкам уже рассказала. Вот я и предложил ей такую идею. В этом музее работает моя бывшая одноклассница. Договориться не составило труда. А дальше – ты и сама все знаешь. Тебя мне рекомендовал мой бизнес-партнер, а тому о тебе рассказал директор ювелирного салона. Ты помогла ему однажды. И он от тебя в большом восторге.

– Да, помню это дело, – улыбнулась я. – Он еще подарил мне в знак благодарности золотой кулон.

– Если ты захочешь, я подарю тебе еще что-нибудь подобное? – многозначительно спросил Сергей.

– Мне достаточно будет гонорара, – засмущалась я. – Так я пойду? Надо собираться в дорогу.

– Конечно, не смею задерживать. Заеду за тобой вечером.