Как в книге

– А это не важно. Учись у людей, которые сидят за этими столами. Пыль в глаза – лучшее оружие. Так что платье поправила, губы подкрасила, бахнула вина и в бой. Ты красотка.

– Ой я не знаю. Не нравится мне весь этот цирк.

– Нравится – не нравится, спи, мой красавица. Ты у меня лучше всех, поняла? – Я неуверенно кивнула.

– Скажи в слух.

– Поняла.

– Увереннее!

– Поняла!

– Вот так! Правильный настрой. Мы не покажем каким-то дико красивым, успешным и невероятно притягательным мужикам, что страдаем из-за них.

– Странная у тебя воодушевляющая речь, не находишь?

– Согласна, переборщила. В общем, суть ты уловила и то хорошо. Нос ему мы еще утрем! Пусть потом сидит и думает о том, кого упустил. – Я проникаюсь уверенностью Евы. У нее есть необъяснимый талан придавать сил, когда ты думал, что они на исходе. Она как боевая машина, готова снести все на своем пути. Я расслабляюсь и жду, когда можно будет удалиться из этого помещения, потому что здесь стало слишком душно. Максим начинает свою речь, как почетный меценат, и с каждой секундой моя уверенность тает, а взгляд мечтательно упирается в его лицо, которое дико хочется потрогать. Ну что я за дура такая?

Как только звучат повторные аплодисменты в его часть, я бессовестно сбегаю в дамскую комнату. Моим нервам нужна передышка, а коленкам время, унять дрожь. Прыскаю на лицо холодной воды, чтобы не испортить макияж, подкрашиваю губы и выхожу в свет. Не успеваю я сделать и пары шагов в банкетный зал, куда переместилось большинство людей, пока я целую вечность проводила в туалете, разговаривая сама с собой, как натыкаюсь на картину, разрывающую мое сердце. Максим стоит и разговаривает с каким-то мужчиной. Не один. В максимально тесном контакте с его телом, придерживаемая за талию, стоит женщина. Вот и все. Вся моя уверенность разлетелась прахом по этому мраморному полу, а я хочу сделать тоже самое, но проклинаю законы физики. Широкими шагами, чтобы поскорее скрыться из поля зрения этой парочки, я выхожу на веранду. Меня обдает холодным осенним воздухом и тело мгновенно остывает. Так уже лучше. Спрячусь здесь ненадолго, чтобы Ева не подумала, что я все-таки сдалась, и можно будет уезжать в свое теплое и уютное гнездышко. Впечатлений на день мне хватило. Чуйка не подвела.

Примерно через пару минут понимаю, что долго прятаться не получится, – слишком уж холодно. Обнимаю себя руками и испуганно подпрыгиваю на месте от ощущения прикосновений. На мои плечи опускается мужской пиджак с очень приятным ароматом парфюма.

– Какая встреча, Катерина! Кажется, на третий раз – это точно судьба. – Звучит бархатный голос мне на ухо и тело отзывается волной мурашек.

Глава 30

– Не делай так больше никогда! Ты меня ужасно напугал.

– Приношу свои искренние извинения, Катерина, но не могу сказать, что жалею о содеянном, слишком уж милое у вас выражение лица, когда вы пугаетесь. – Говорит Александр, так и не отошедший от меня на более приемлемое расстояние. Я тоже не предпринимаю попытки увеличить дистанцию, потому что чувствую тепло и призрачную уверенность, когда он рядом. Она мне сейчас точно не помешает. А я радовалась, что здесь вообще нет знакомых мне людей. Вот тебе урок на будущее, Катя, – не расслабляйся раньше времени. Судьба любит преподносить сюрпризы.

– И давно ты тут стоишь? Я не слышала, чтобы кто-то заходил, после меня.

– Какое скупое приветствие. Ты совсем не рада меня видеть? – Вот черт. Я даже не поздоровалась.

– Прости. Голова немного болит, и я совсем замоталась. Конечно рада, просто немного удивлена. Не видела тебя в зале.

– Это не удивительно. Я опоздал. Ругался с начальством.

– Почему? – Не думала, что редакторам его уровня вообще приходится с кем-то ругаться. Он находится в топе своего журнала и все должны хвататься за него, как за спасительную соломинку. Сколько удивительных работ я читала, сделанных при помощи его умной головы. Надеюсь это не повлечет за собой неприятных последствий.

– Ничего серьезного. – Он махнул рукой и понял, что сказал лишнего. Поспешил скорее сменить тему. – Не переживай, я не следил за тобой. – Он играет бровями и улыбается. Чувствуется, у этого мужчины сегодня очень хорошее настроение, несмотря на последние новости. Хотя, если подумать, я никогда не видела, чтобы он ходил хмурым или слишком серьезным, в отличии от Максима. Это черта в нем мне определенно импонирует. – Если только немного подглядывал. – Я сильнее кутаюсь в пиджак из-за сильного порыва ветра.

– Немного – это сколько?

– Буквально пару минут, больше мое сердце не выдержало. Я боялся, что тебя унесет через забор или ты покроешься коркой льда. Как бы я потом отогревал твое застуженное тело?

– Будем считать, что я тебе поверила. Спасибо за спасение.

– Получается, теперь я твой герой? – Я смотрю на него и не могу сдержать улыбки. Этот человек умеет заражать позитивными эмоциями. Мне нравится его непринужденная манера общения и старание сделать собеседнику комфортно, рядом с собой. Максим почти никогда не думал об этом, говорил прямо, если ему что-то нужно или вовсе молчал, если не считал тебя достойным ответа. Хватит. Нужно перестать сравнивать всех с ним. Это уже в прошлом. Особенно после открывшейся мне картины на выходе из дамской комнаты. Он забыл обо мне и уже во всю обжимается с какой-то длинноногой, ужасно красивой женщиной, у всех на виду. Конечно. А ты чего ждала? Что он будет думать о тебе? Такие как он, не страдают от расставания, а просто находят себе новую пассию. Может, мне тоже стоит так поступить и лишние мысли отпустят?

– Получается, что так. – Я подхватываю его игру и начинаю легкий, непринужденный флирт.

– А что полагается героям после подвигов? – Намек понятен.

– Я даже не знаю. Все зависит их масштаба. – Говорю я как самый важный оценщик подвигов, поднимая голову вверх.

– Даже так! – Саша заливисто смеется и наклоняется еще ближе ко мне. – Видимо тут нужен арсенал посерьезнее. – У него красивое, мужественное лицо. Немного не мой типаж, но я не могу отрицать его привлекательности. Высокий рост и стройное тело идеально дополняют картину. Я уверена, что это улыбка, с белоснежными зубами, свалила не одну девушку наповал. Может быть, это произошло бы и со мной, если бы мы познакомились несколько месяцев раньше. Сейчас я просто смотрю на него как на экспонат в галерее и оцениваю его внешность без малейшего эмоционального отклика с моей стороны.

– Ты здесь снова по направлению от издательства?

– Именно так. Налаживаю связи и ищу что-нибудь новенькое для «Пилигран». – Угадала. Интересно, по какой причине он мог ругаться с начальством? Саша говорил, что не любит такие мероприятия. Значит его заставляют появляться здесь? Разве нельзя назначить кого-нибудь другого?

– Понятно. И как продвигается?

– Пока что, движемся со скрипом, но я не отчаиваюсь. А ты здесь какими судьбами? По этой же причине?

– Нет. – Вздыхаю я. – К сожалению, нет. Я уволилась. – Всех подробностей ему знать не обязательно.

– Неожиданно. И почему?

– Решила двигаться дальше. Не всю жизнь же мне работать в архиве.

– Понимаю. Думаю, что это верное решение. – Я обращаю внимание на его руку, в которой он держит бокал с янтарной жидкостью.

– Можно?

– Конечно. – Я взяла этот дар и выпила оставшееся содержимое залпом. Немного скривилась. Терпкий напиток стремительно втек в тело, и оно наполнилось теплом. Так гораздо лучше. Молчаливое удивление отразилось на лице моего знакомого, но возражать он не стал. – Теперь вижу, что все куда серьезнее, чем я мог предположить. – Я ничего не отвечаю, только обреченно вздыхаю, давая понять, что он прав. – Пойдем внутрь. Я конечно прекрасный принц и спасатель бедных девушек, но мороз может сразить даже самых сильных из нас. За одно найдем нам еще добавки. – Он поднимает бокал вверх. Я киваю.

Александр галантно подхватывает меня под локоть и вводит в банкетный зал, где вовсю началось веселье. Разговоры становятся громче, лица краснее, а музыка подвижнее. Даже люди из такого общества любят выпить и повеселиться. Удивительно. Мы находим себе желанную добавку и останавливаемся у ближайшего столика. Пьем, общаемся на отвлеченные темы. Я все больше хмелею и раскрепощаюсь. Через время я замечаю Максима, маячившего перед глазами. Сомневаюсь, что он делает это специально, потому что даже не поворачивается в нашу сторону, но ловлю каждое его движение боковым зрением, а иногда и откровенно стреляю в него глазами. Он уже один, его спутницы нигде не видно. Мое сердце ёкает каждый раз, когда я замечаю проходящие фигуры, похожие на него. С силой заставляю себя не поворачивать голову так часто и не пялиться так откровенно на мужчину, которым заняты все мои мысли. К сожалению, даже увлекательная беседа с Сашей не завладевает мной настолько, чтобы я забыла о бывшем шефе. Все это, конечно, не уходит от внимания Александра. Нужно быть просто слепым, чтобы не заметить мой откровенный интерес и жадные взгляды, бросаемые в сторону банкетного зала.

– Пойдем потанцуем? – Предлагает он, видимо в надежде отвлечь мое внимание и перенаправить его на свою персону.

– А пойдем!

И его план работает. Начинается новая песня и мы выходим на зону для танца, расположенную почти по центу, рядом со сценой. Кто угодно может увидеть нас, если захочет. Саша уверенно ведет, положив руки мне на талию, и я отдаюсь танцу. Голова начинает кружиться, а легкие наполняться чувством эйфории, будто улетаешь от навалившихся проблем. Я даже забываю о Максиме. Хотя, я уверена, он даже не заметил, что я нахожусь рядом с ним, только руку протяни. Музыка останавливается, мы аплодируем оркестру и проходим на свои места.

***

Время приближается к 12. Ева покинула меня, сказав, что плохо себя чувствует и у нее разболелась голова. Даже пришлось ее поуговаривать, чтобы он не мучилась и отправлялась домой. Дошло до того, что она лично познакомилась с Александром и передала меня ему в руки, сказав:

– Она сегодня на твоей ответственности. Узнаю, что обидел, голову откручу.

Не знаю, подействовала ли угроза, но эффект точно был произведен.

– У тебя отличная подруга. С ней не пропадешь.

– Знаю.