Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– А сколько есть? – спросила я, ещё не веря своему счастью.

– Я дракон, Соня. А у каждого дракона есть своя сокровищница. Что тебе нужно?

– Золото, бриллианты – всего и побольше.

– Да будет так! – усмехнулся Дармат. – Иди за мной, возьмёшь столько, сколько сможешь унести.

«Вот спрашивается, о чём я только думала, когда давала это обещание? – корила я себя, шагая за хвостом дракона в глубину пещеры. – А что ещё мне оставалось делать? Он ведь был непреклонен! Возьму столько, сколько смогу вернуть, и не буду ему ничего должна. И вообще, я через пять дней отсюда съезжаю».

Дракон остановился возле каменной стены, испещрённой непонятными символами, и подозрительно зыркнул на меня:

– Отвернись!

Я удивлённо приподняла брови. Почему-то подумалось, что дракон собирается касаться лапой каменных выступов и символов, словно набирая код на сейфовом замке.

– Ну же, давай, – нетерпеливо махнул когтистой лапой хозяин пещеры.

Я послушно повернулась к нему спиной. Так и есть: послышались стуки, щелчки, затем неприятный скрежет, словно заработал какой-то механизм. Я обернулась как раз в тот момент, когда каменная стена поползла в сторону.

Дракон дождался, чтобы тёмный проём открылся полностью, сунул голову в сокровищницу и полыхнул огнём. Разом зажглись все факелы на стенах. Посреди пещеры возвышались горы золотых монет, серебряных слитков, самородков, драгоценных камней, которые загадочно мерцали и переливались в свете колеблющегося пламени.

Я от удивления не смогла сдержать восхищённый возглас:

– О-фи-геть!

– А то ж! – довольно проурчал хозяин пещеры. – Чтобы собрать такую сокровищницу, нужен не один век.

Я с интересом посмотрела на дракона.

– Каждая монетка, каждый камешек и самородок в этой пещере – всё нажито непосильным трудом, – гордо заявил он.

Я невольно улыбнулась и спросила:

– Но зачем так много?

– Разве это много? По сравнению с моими братьями, я самый скромный дракон, – Дармат пожал плечами.

– Вообще-то я спрашивала немного о другом, – решила уточнить я. – Что ты делаешь со всем этим богатством?

– Я здесь отдыхаю, заряжаюсь положительными эмоциями. Иногда подолгу лежу и думаю об устройстве мироздания, иногда сплю, а бывает, принимаюсь считать свои богатства, правда, ещё не разу не довёл дело до конца.

– Да уж, великий труд, – я не удержалась, чтобы не съязвить.

– Твой сарказм неуместен, – обиженно проговорил дракон. – Моё добро, моё богатство, что хочу, то и делаю с ним.

– Не злись, пожалуйста, – я виновато посмотрела на дракона, он стоял, гордо вскинув голову и смотрел в сторону. – Я не хотела тебя обидеть. Просто для меня всё выглядит немного иначе. – Я помолчала, тщательно подбирая слова. – Понимаешь, деньги должны работать, приносить пользу своему хозяину и обществу. А вот в таком виде, – я махнула рукой на горы за своей спиной, – твои сокровища больше похожи на бесполезный хлам. Ведь когда оно вот так лежит мёртвым грузом, оно как мусор.

– Что-о-о? – взвился дракон. – Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Да знаешь ли ты, что значит для дракона… – Он вдруг замолчал на полуслове, а потом как зарычит: – Ты зачем сюда пришла?

– За золотом, – ответила я и испуганно отступила.

– Ну так бери и уходи!

– Дармат, – осторожно позвала я. – Я могу объяснить.

– Ты уже объяснила, хватит. Возьми столько, сколько нужно, и пошли отсюда.

Я присела на корточки и принялась собирать в передник монеты с пола. Именно такими деньгами пользовались в столице, мне даже не придётся ничего обменивать.

– Да что ты мусор собираешь возле входа? – ещё больше разозлился дракон. – Бери алмазы, сапфиры, изумруды, золото в слитках.

– Не нужно, – твёрдо проговорила я. – Мне этого будет достаточно.

– Но недавно ты говорила совсем другое! – возмутился Дармат.

– А теперь передумала. Возьму столько, сколько смогу отдать.

Дракон подошёл ближе и навис надо мной, я попыталась отклониться, но не удержалась на ногах и села на пол.

– Но я ещё ничего не попросил взамен, – вкрадчиво прошептал он мне в лицо, и я поневоле отодвинулась и упёрлась спиной в гору его сокровищ; зашуршали, осыпаясь вниз, монетки, камушки, слитки.

– Вот поэтому надо быть скромной заранее, – промямлила я, совсем уже плохо соображая от страха.

– Не знаю, что ты задумала, но не играй со мной, Соня, – сквозь зубы прошипел дракон. – Не надо!

– А я не играю. Понимаю, что слово не воробей, вылетит – не поймаешь! – выпалила я и от стыда прикрыла лицо ладонью: «Да что за бред я несу!» Покосилась на дракона из-под пальцев и виновато улыбнулась. – Я хотела сказать, что в любом случае спасибо, что выручаешь меня.

– Всегда пожалуйста, – недовольно буркнул Дармат и отошёл в сторону.

Я поднялась с пола и прошагала мимо дракона, неся монеты в переднике. На улице ко мне бросилась Лута и взволнованно спросила:

– Что он сказал?

– Он выплатил аванс, – соврала я, стараясь не показывать своего волнения. – Сколько нужно, чтобы оплатить весь долг?

– Нет-нет, не надо весь долг! – переполошилась Лута. – Часть денег у меня уже отложена. Достаточно будет того, что вы… ты оплатишь нашу работу.

– Лута, я хочу, чтобы ты полностью расплатилась за аренду домика. Я не знаю, как у меня тут пойдут дела с уборкой, уложусь ли в срок. А вы уже точно не окажетесь на улице. Так сколько?

Теперь пришла очередь прачки сдерживать слёзы. Она лишь со второй попытки смогла выговорить сумму. Я отсчитала нужное количество золотых и передала женщине. И пошла обратно к пещере.

– Соня, – позвала Лута.

Я обернулась.

– Завтра мы приедем и поможем тебе разнести чистые вещи по своим местам. Ты успеешь убрать пещеры дракона-отшельника в срок!

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.