Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Может, ты хочешь об этом поговорить? – спросил Дармат. – Я с радостью выслушаю тебя.

– Да не о чем мне говорить, – отмахнулась я от предложения поплакаться на сильной мужской груди. – И вообще, твоя очередь отвечать.

Дармат какое-то время отсранённо молчал, словно решая что-то важное для себя, а потом внезапно легко поинтересовался:

– О чём ты хочешь спросить?

– А я уже спросила, – негромко сказала я и опустила голову, потому что не могла выдержать пронзительный взгляд чёрных глаз дракона.

Я понимала, что он ждёт, когда я снова посмотрю на него, но это было выше моих сил. Тогда Дармат наклонился к моему уху и прошептал:

– Я так долго был один, что забыл, как это – чувствовать себя живым. И да, мне порой кажется, что у меня нет сердца. Но в этом есть и свои плюсы.

– Какие, например?

– Когда нет сердца, оно не тревожится и не болит, – просто ответил Дармат.

– Но это невозможно! – возразила я. – Ни одно живое существо не может жить без сердца! – И ошеломлённо замолчала, наконец вспомнив, что это другой мир, с другими законами, а значит, здесь могло быть что угодно. Смущённо кашлянула и спросила: – Скажи, а как долго ты был один?

– Не помню, – ответил Дармат, продолжая изучать моё лицо. – Но иногда мне кажется, что я так жил всегда.

– Но зачем? – моему изумлению не было предела. – То есть… я хотела сказать, разве можно по доброй воле запереть себя в четырёх стенах, ни с кем не общаться, закрыться от всего мира?

– Другой жизни я не знаю, – мрачно усмехнулся Дармат.

И тут меня осенило:

– Всё. Я поняла! Это проклятие.

Я вдруг вспомнила сказку про аленький цветочек. Вот только я не знала, как преподнести это дракону.

– О чём ты? – удивлённо спросил Дармат.

– Это как в сказке, когда злая ведьма заколдовала принца, – выпалила я. – И он вынужден был жить много лет в образе чудища лесного.

– Но мы не в сказке, это реальная жизнь, – возразил Дармат.

– А я думаю, что здесь точно без ведьмы не обошлось, – настаивала я. – Да ты сам посуди! Живёшь затворником, не знаешь, когда всё это началось и почему, но самое интересное – ты уже в который раз ночью превращаешься в человека, но почему-то не помнишь об этом.

– Помню, – вдруг признался Дармат.

Я возмущённо посмотрела на него.

– Почему тогда ты морочил мне голову, пытаясь убедить, что всё это сон?

Дармат смущённо отвёл взгляд, но ответил твёрдо:

– Соня, я не превращался в человека уже много лет. И не потому, что не хотел, а потому что не мог.

– Вот об этом я и говорила, – ухватилась я за его слова. – Теперь я ещё больше уверена, что тебя заколдовали. – И решила пояснить: – Все драконы спокойно превращаются в людей и живут обычной человеческой жизнью, а ты не мог. Да ты сам подумай, как такое могло с тобой произойти?! Это ведь не какая-то простуда, которая вдруг приклю…

И ошеломлённо замолчала.

– Подожди! Если ты раньше не мог превращаться в человека, то почему сейчас превращаешься?

Мы уставились друг на друга. Дракон выглядел взволнованным, а меня распирало любопытство.

– Если бы я знал! – воскликнул Дармат. – Но началось это с твоим появлением.

– То есть в ту ночь, когда я оказалась в твоём доме, ты впервые за долгие годы превратился в человека? – спросила я.

– Да, – подтвердил Дармат.

– А почему не поверил, что это происходит на самом деле? – продолжала допытываться я.

– Потому что до этого мне лишь снились сны, в которых я видел себя в образе человека.

За окном светила яркая луна. Ночной ветер по-хозяйски ворвался в комнату, надув парусом занавеску, которую я повесила накануне, и, не найдя на своём пути препятствия в виде двери, радостно подвывая, помчался дальше, исследовать пустынные пещеры.

Я зябко поёжилась под взглядом дракона. Одеяло тотчас сползло вниз, и рука дракона оказалась на моём плече. Я начинала нервничать от такой близости.

– Всё это очень странно, – проговорила я почему-то шёпотом.

– Что именно? – тоже негромко спросил Дармат. – Что живу один? Или то, что вижу сны про себя?

– То, что ты превращаешься в человека именно рядом со мной.

– Поэтому я и спрашивал у тебя, к какому драконьему роду ты относишься.

– Я свободный человек, – упрямо повторила я. – И, если честно, я не понимаю, как моя принадлежность к драконьему роду могла бы помочь тебе разобраться, что происходит.

– Я думал, что ты как-то связана с моим домом, – усмехнулся Дармат. – И тебя подослали ко мне специально.

– Но для чего?

– Чтобы пробудить меня, заставить выйти из добровольного заточения.

Я с сомнением приподняла брови:

– А какая выгода мне от всего этого?

– Это я и хотел выяснить, – признался Дармат. – Когда спрашивал, кто тебя подослал и что тебе пообещали за это. Потому что прийти к дракону-отшельнику – это чистой воды самоубийство. – Он помолчал, что-то обдумывая, а потом вдруг быстро заговорил: – Я ведь мог спалить тебя дотла. И спалил бы, потому что лишь Пламя знает, как сильно я жаждал в тот момент убить тебя.

Такое признание повергло меня в шок. А ведь я считала, что грозное рычание, струи пламени и постоянный дым из ноздрей – это результат неустойчивой психики дракона. А на самом деле меня целенаправленно хотели прибить, точнее, сжечь. Я икнула от страха, дотянулась до стакана с остатками воды, который стоял на единственном уцелевшем прикроватном столике. И пока я пила, Дармат не отводил от меня взгляда.

– А сейчас ты тоже хочешь убить меня? – скрипучим голосом спросила я и отвернулась; от осознания того, что всё это время я находилась на волосок от смерти, горло сдавило спазмом и сбилось дыхание. Я сделала ещё глоток.

– Нет, – ответил Дармат и вдруг хищно улыбнулся: – Я теперь хочу совсем другого.