По ту сторону жизни, или Тайна дома Ц…

Марта сделала ударение на слове «никогда».

От услышанного Рите стало еще менее комфортно. Она понимала, что прочитать ее мысли Марта не могла, что это было простым совпадением, но черт подери, слишком много совпадений за последнее время! В голове мелькнула мысль, а не повернуть ли домой, и пошло оно все, но любопытство взяло верх.

– Я даже не думала об этом, – как можно спокойнее произнесла Рита.

– Значит, мне показалось.

В словах Марты Рита почувствовала едва уловимую насмешку.

Когда машина поравнялась с бредущей по обочине незнакомкой, та, не повернув головы, перекрестила автомобиль. На секунду взгляды двух женщин встретились, и Рите показалось, что глаза у женщины молодые. При этом Рите было непонятно, как она смогла это мгновенно определить (хотя глаз у нее всегда был цепкий, а интуиция до сих пор не подводила, чем Рита законно гордилась). Вдруг Рита вспомнила письмо Цеге. Настроение ухудшилось. Рита поежилась, словно почувствовала холод, взглянула в зеркало и беззвучно чертыхнулась – Марта невозмутимо рулила.

Через пару минут они повернули направо, оставив по левую руку каменное здание с черепичной крышей и шестью величественными колоннами, украшавшими фасад, служившее когда-то конюшней и хорошо сохранившееся, и подъехали к парадному входу.

Рита изумилась тому, как много было сделано с тех пор, как она была здесь в последний раз.

Дом был построен в готическом стиле Тьюдоров. По бокам располагались две симметричные квадратные башни с элементами неоготики. Фасад сохранился неплохо, учитывая сколько времени здание стояло бесхозным.

Было очевидно, что жизнь вокруг кипела. Ремонтные работы шли полным ходом: дом закрывали строительные леса, крыша практически вся была заменена. Это было то немногое, что Рите удалось увидеть за короткий промежуток времени, пока они подъезжали. Возникло желание осмотреть усадьбу более основательно. Рита не сомневалась, что найдет для этого время. Сейчас же надо было познакомиться с хозяином и заселиться.

Выходя из машины, Рита поймала на себе взгляд парочки работяг. Они несли большую балку и, увидев Риту, что-то сказали друг другу, как ей показалось, то ли на молдавском, то ли на украинском языке. Это удивило. Рита всегда искренне недоумевала, зачем нужны трудовые мигранты, если местным не хватает работы. Хотя, возможно, скрытый смысл был Рите просто неведом.

Марта взяла сумку и молча направилась к центральному входу. Рита последовала за ней. Они вошли в просторный холл, который находился в том состоянии, когда невозможно понять, что тут будет после завершения ремонта. Внутри, как и снаружи, стояли леса, стены частично были затянуты строительной пленкой, но лестница! – у Риты перехватило дыхание. – Лестница сохранилась практически в первозданном виде. Рита вспомнила эпизод из любимого фильма про Скарлетт О. Хара, где та спускается по огромной дубовой лестнице в своем имении. Возникло ощущение, что Скарлет вот-вот выйдет, нужно только немного подождать.

– Не отставайте, иначе заблудитесь. Здесь такой бардак, что немудрено, – Рита услышала голос Марты и ускорила шаг.

Женщины не стали подниматься, а вошли в неприметную дверь, которая находилась недалеко от лестницы. Самостоятельно Рита ни за что не увидела бы эту дверь. Она показалась Рите потайной, практически сливалась со стеной и была закрыта пленкой. Войдя, женщины оказались в небольшом коридоре, в конце которого была еще одна лестница, но не такая величественная и широкая, как в холле, а наоборот, совсем узенькая. По ступенькам этой лестницы мог подниматься только один человек.

– Этой лестницей раньше пользовалась прислуга. Это только на вид она хлипкая, а на самом деле очень прочная. Проверено, не беспокойтесь. Пока идет ремонт, здесь более безопасно – не надо бояться, что на голову упадет балка или кусок арматуры, можно быстрее попасть в ту часть здания, где комнаты уже более-менее готовы для проживания. Не волнуйтесь, вам не придется жить на стройке. Вернее, придется, но ваша комната вам понравится. И не беспокойтесь о шуме – работы ведутся строго до восемнадцати часов. Потом наступает тишина. Хозяин строго следит за этим. До полуночи производятся только те работы, которые не нарушают покоя. Рабочие работают в несколько смен, чтобы закончить как можно скорей. По плану уже больше половины работ должно быть сделано, и, если бы не обстоятельства, … – Марта осеклась и больше не проронила ни звука. Рита несколько раз пыталась задать вопрос об этих таинственных обстоятельствах, но Марта упорно делала вид, что не слышит.

«Ну и черт с ней, – подумала Рита и тоже решила поиграть в молчанку. Я же не девочка какая-то. Тоже мне, возомнила из себя».

В абсолютном молчании женщины поднялись на второй этаж. По одну сторону длинного коридора находились комнаты (все двери были закрыты), а по другую шла линия окон, поэтому дневной свет проникал в каждый уголок коридора. Все окна на этаже были уже новые. Это были деревянные окна, полностью соответствующие стилю старинного здания. Рите понравилось, что хозяин старается сохранить аутентичность и не настроен на новодел.

Вид из окон был потрясающий, и на мгновение Рита позавидовала людям, которым доведется жить в этом доме. Лучи яркого солнца отражались в озере, которое находилось метрах в сорока от дома.

– Ваша комната последняя по коридору, – наконец нарушила молчание Марта. —Я уверена, вам понравится.

Рита ничего не ответила.

Подойдя к нужной двери, Марта нажала на ручку и открыла дверь. От вида из окна и обстановки у Риты перехватило дыхание. Она была готова ко многому, но, чтобы такое…

Перехватив восторженный взгляд Риты (она и не собиралась его скрывать), Марта сообщила:

– На сегодня это самая красивая и удобная комната. И единственная на этом этаже, откуда открывается такой прекрасный вид. Даже у хозяина апартаменты намного скромнее. Видно, он очень уж хочет вам угодить.

От внимания Риты не ускользнуло, что последние слова Марта произнесла с нескрываемым раздражением и довольно сердито. Марта поставила дорожную сумку возле кровати.

– Вы можете осмотреться и разобрать вещи. Я зайду за вами через час. Одной ходить небезопасно.

Рита внимательно посмотрела на нее.

– Нет, вы меня неправильно поняли, – поспешно сказала Марта, – просто вы не знаете дома, частично он перекрыт, и вы можете заблудиться или забрести не туда. Я буду вас сопровождать. Так будет надежней и безопасней.

Марта повернулась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

«Надежней и безопасней, – повторила про себя Рита, снова вспомнив письмо Цеге, и уже в который раз ей стало не по себе. – Все, хватит себя накручивать раньше времени! Того и гляди стану настоящим параноиком, а ведь только приехала. Как любит говорить Ольга, пока спокойно – расслабляемся, напрягаться будем позже, если прижмет, если не прижмет – будем ходить на расслабоне. Ох уж эта мне Ольга! Кстати, надо ей позвонить. Сто лет не болтали».

Но все же первым делом Рита решила осмотреться. Только сейчас она заметила, что в комнате имелся выход на небольшой балкон. Это был бонус. Рита попыталась открыть балконную дверь, но она оказалась запертой на ключ. В старых домах часто ставили замки на балконные двери. Вот и здесь оказался замок. Глянув в окно, Рита поняла, почему балконная дверь была заперта: снаружи балкон не был отреставрирован. По-видимому, в целях все той же безопасности пользоваться им в данный момент было нежелательно.

Ну и ладно, все равно красота.

Большую часть комнаты занимала огромная кровать. Только непонятно было зачем? Кровати и в половину от имеющегося размера было бы достаточно, чтобы чувствовать себя королевой. Рита присела, попробовала матрас и осталась довольна. Она всегда была очень требовательна к выбору матраса – проблемы со спиной, да и вообще хороший сон был залогом хорошего настроения. Последнее время Рита старалась спать на спине. Эту хитрость посоветовала ей косметолог, обосновавшая совет физиологией: сон на спине благотворно влияет на кровообращение, соответственно, и на цвет лица, предотвращает появление морщин и так называемых заломов на лице, которые по утрам часто бывают у женщины в известном возрасте, если она спит, уткнувшись лицом в подушку.

Косметолог была женщиной умной и красивой. Следуя ее советам, Рита и в самом деле увидела разницу, хоть и любила всю жизнь спать на боку, но чего не сделаешь ради красоты. Э-э-х…

Итак, кровать соответствовала самым высоким стандартам и требованиям-капризам. Придраться было не к чему. Все остальное было менее существенно, поскольку надолго оставаться в имении Рита не планировала. Хотя кто знает? Может, ей понравится, захочется сделать себе подарок в виде каникул… да и творить в таком красивом месте – одно удовольствие…

Кровать была застелена достаточно плотным гобеленовым покрывалом, но лежать было не очень комфортно. Рита предпочитала более мягкие покрывала, чтобы можно было завалиться на часок поверх постели, укрыться свободным краешком покрывала и прикорнуть. Гардины были из той же ткани, но потоньше, при этом они оставались достаточно тяжелыми и добротными (как сказала бы мать, выглядели дорого и богато). Рита была неплохим специалистом по части «дорого и богато», это было наследственное, оттого и не ошибалась почти никогда. Ну или почти никогда. В своей квартире Рита такие никогда бы не повесила, но в интерьер данной комнаты они вписались превосходно. Это было бесспорное попадание и в стилистику дома, имевшего долгую и, похоже, интересную историю.

Кровать была хоть и современная, но деревянная, выполненная в старинном стиле, с характерным резным подголовником, возвышавшимся над кроватью на полметра.

Прикроватный столик по стилю соответствовал кровати, и вместе они составляли комплект. Столик тоже был добротный и пафосный, на нем стояла небольшая вазочка с ландышами. Это было очень мило. С другой стороны кровати, в углу, стоял торшер с большим абажуром. Рита подошла и осторожно двумя пальцами дотронулась до него, будто боясь испачкать.

Тактильные ощущения всегда имели для Риты большое значение. В любом магазине ей просто необходимо было все потрогать. Такая привычка.

Абажур был сделан из тончайшего шелка пастельного тона с рисунком «ландыши». Похоже, его расписывали вручную. Рита видела нечто подобное на выставке интерьеров, которую проводил один известный Модный Дом в Санкт-Петербурге. Она еще поинтересовалась у гида, сколько может стоить такой абажур. От названной цифры перехватило дыхание.

«Интересно, а все комнаты в доме будут в единой стилистике и с таким же интерьером?» – подумала Рита, вспомнив, что это далеко не единственная недвижимость, которой владел Цеге (о чем по-дружески успел поведать ей Михаил).

Среди знакомых Риты было несколько ну очень состоятельных людей, но, чтобы настолько… Ей уже не терпелось поскорее познакомиться с этим богачом, но еще интересней было узнать, зачем она понадобилась человеку, который, бесспорно, мог воспользоваться профессионалом в любой области, а не обращаться с просьбами к дилетанту. Возможно, Рита недооценивала себя, хотя, нет, скорее переоценивала свои возможности и достоинства. Да, скромность, с некоторых пор не являлась ее лучшей стороной. С какого-то момента ей надоело скромничать и занижать свои достоинства. Рита находилась в том возрасте, когда пересуды и сплетни уже неинтересны и не могут испортить настроение. Она даже специально могла бросить нечто этакое провокационное и с удовольствием наблюдать за реакцией окружающих: что-то типа, да, я знаю, что я умная и красивая, ну что поделать, что есть, то есть.

На самом деле Рита так о себе не думала, была достаточно придирчива к собственной персоне, но наблюдать за реакцией «нежных подруг» было большим удовольствием, однако гораздо интересней было представлять, что они говорят, когда она отлучается «припудрить носик».

Рита продолжила осматривать комнату. Возле окна стояло очень большое и уютное бархатное кресло приятного припыленно-розового цвета и маленький пуфик для ног. Рита плюхнулась в кресло и буквально утонула в нем. Посидев еще немного, решила, что именно в этом кресле она вечерами будет делать наброски очередного своего детектива. Хотя какие наброски и вечера? Она же приехала сюда на пару дней… Рита искренне удивилась тому, что ей здесь, кажется, нравится. А что? Почему бы и нет? Если захочется остаться подольше, неужто откажут? Конечно же нет! Ведь она не отказалась от приглашения, чем вполне заслужила небольшой бонус в виде коротких каникул в уютном месте…

Рита не без усилия поднялась и продолжила знакомиться со своей комнатой. Она обнаружила еще одну дверь, которую вначале приняла за декоративную панель. Рита осторожно отворила дверь, не понимая, чего опасается. За дверью оказалась ванная комната, совмещенная с туалетом. Рита высоко оценила находку и подумала, что крайне неудобно было бы выходить в коридор или, еще хуже, спускаться по лестнице на первый этаж.

Небольшая ванная комната была оснащена всем необходимым. Белоснежные стены казались светлей благодаря солнечному свету, проникающему через небольшое окошко. Солнечные лучи попадали на зеркало и отражались тысячами лучиков, наполняя помещение светом и теплом.

Ванна стояла посередине, а по ее периметру были уложены морские камушки в виде неширокой дорожки чуть ниже уровня пола. Рите стало интересно, она присела на корточки и стала отодвигать камни. Под ними оказалась решетка и слив воды. Вот тебе и эстетика, и функциональность! Важно, что при вылезании из ванны исключалась возможность поскользнуться и получить травму. Рита сбросила туфли и ступила на камни сначала одной, затем второй ногой… Кайф!… Как ни странно, камни, несмотря на лучи солнца, оказались прохладными. Рита обошла ванну по дорожке несколько раз. Это было не только приятно, но и полезно (получался неплохой массаж стопы). Рита взяла идею себе на заметку, с перспективой соорудить нечто подобное у себя в загородном доме. Она сделала несколько снимков на мобильный, чтобы при необходимости показать мастерам, ведь всегда лучше один раз показать, чем часами объяснять.

«Ну вот, уже не зря приехала», – подумала Рита.

Большое зеркало в полный рост не впечатлило и показалось Рите не совсем уместным. Конечно, если у тебя зашибительная фигура, тогда ничего, но если предательские круги вокруг живота растут с катастрофической скоростью, то от созерцания своего нагого тела в полный рост самооценка ну никак не повысится, скорее наоборот. Хотя, возможно, это послужит стимулом прекратить наконец жрать и взяться за себя не с нового года и даже не с понедельника, а прямо с сегодняшнего дня.

Рита закатила глаза и уже повернулась, чтобы направиться к выходу, но остановилась, подошла к шкафчикам и придирчиво осмотрела их содержимое: шампуни, кондиционеры, крем для тела и другие необходимые средства ухода приличных фирм имелись в необходимом количестве. Попробовала на ощупь полотенца, понравилось, что их было несколько. Оставшись вполне довольной всем увиденным, Рита бросила взгляд в зеркало. Несколько секунд смотрела на свое отражение, потом повернулась одним, затем другим боком, втянула живот и, тяжело вздохнув, вышла, тихо прикрыв за собой дверь, словно боясь кого-то разбудить.

Глава третья