Древо жизни

Нюантанеле были очень неприятны его шуточки. Ей становилось не по себе всякий раз, когда ее родственник смотрел на нее. В доме говорили, что ему нравится волочиться за девушками, и у него уже было немало приключений. По всей видимости, ничего другое его не интересовало. Молодой человек нигде не учился и ничем не занимался, чем вызывал постоянное недовольство своих родителей.

– Я не развлекаюсь, – ответила ему девушка, – в отличие от некоторых. Мы с Ариманду любим друг друга и скоро поженимся.

Нюантанела обладала острым язычком, и любила иногда поддеть своего незадачливого кузена. И это приводило его в бешенство.

– Ну-ну, – пробормотал он. – Это мы еще посмотрим. Не обольщайся раньше времени!

Девушка знала, что Сюралис уже не раз плохо отзывался о ее возлюбленном. Ее это не очень беспокоило. Однако какие-то недобрые предчувствия охватывали ее каждый раз, когда он напоминал о ее отношениях с Ариманду.

– Извини, я пойду к себе, – сказала девушка, давая понять, что разговор закончен.

Весь день Нюантанела провела в своей комнате, глядя в окно, на прекрасный сад, наслаждаясь ароматом цветов и пением птиц. Вечером Ариманду зашел за ней, и они отправились гулять в парк, как обычно. Нюантанела наслаждалась каждым мгновением, проведенным рядом с любимым. После небольшой прогулки молодой человек пригласил девушку к себе в гости.

Юноша уже представил ее родителям, как свою невесту.

Нюантанеле очень нравилось бывать в гостях у своего любимого. В доме Ариманду не было такой роскоши, как у ее тети и дяди, но было очень уютно. Его родители всегда встречали ее очень радушно – как родную дочь, и с ними она чувствовала себя, как дома. У них была собака – смешной вислоухий пес, очень добрый, которого девушка с удовольствием гладила, и он тоже, казалось, радовался ее приходу.

После вкусного ужина влюбленные некоторое время посидели в саду, из которого открывался прекрасный вид на реку. Они никак не хотели расставаться, но девушке пора было возвращаться домой.

Юноша, как всегда, проводил свою любимую до дома. Они распрощались, договорившись увидеться на следующий день в храме Небесных Светил.

Девушка страстно мечтала только об одном – быстрее покинуть тот дом, где она жила, и переехать к своему любимому, где ей было так хорошо. Однако по ее возвращении дядя не преминул напомнить, что Ариманду – не совсем подходящая пара для нее и, следовало бы поискать более состоятельного жениха.

Нюантанела была взволнована. В выходной день Ариманду собирался прийти к ним и официально просить ее руки. Они уже несколько месяцев встречались и имели близкие отношения, и ее возлюбленный, как человек ответственный за свою подругу, хотел поскорее жениться на ней – как и она сама, иначе о них могли бы пойти разные слухи.

Но девушка очень беспокоилась. Она была почти уверена, что ее родственники не дадут согласия на их брак, под предлогом того, что она была еще несовершеннолетней. Какие-то тяжелые предчувствия время от времени овладевали ею.

Прошло несколько дней. В выходные Ариманду в праздничном костюме появился в доме своей возлюбленной. Нюантанела уже несколько ней пребывала в сильном волнении. Она почти ничего не ела. Утром она привела себя в порядок и надела свое лучшее платье. Юноша предстал перед родственниками девушки и объявил, что любит ее и просит их позволения взять ее в жены.

Опасения Нюантанелы оправдались. Ее родственники встретили Ариманду очень сдержанно и выслушали его, не проронив ни слова. Наконец, дядя девушки заговорил. Он уклончиво сказал, что нужно подождать до совершеннолетия его племянницы. До этого события оставалось несколько месяцев.

Юноше пришлось уйти ни с чем. Нюантанела тоже была очень расстроена. Она предчувствовала, что ее родственники будут чинить всяческие препятствия для их дальнейших встреч, а дядя приложит все усилия, чтобы найти ей более подходящего – по его мнению – жениха.

После его ухода расстроенная Нюантанела вышла в сад, чтобы немного успокоиться. Она удобно устроилась на траве под деревом. Но тут перед ней неожиданно, словно из-под земли, вырос Сюралис.

Девушка вздрогнула, увидев своего кузена. Он, как всегда, ехидно улыбался.

– Ну что, провалилась твоя затея? – язвительно спросил он. – Твой жрец тебе не пара, тебе это не ясно? И не надейся, что тебя за него отдадут!

Девушка сердито посмотрела на него.

– Уходи, Сюралис, – уставшим голосом произнесла она. – Мне сейчас не до тебя.

– Ничего, мы еще посмотрим, – произнес молодой человек. – Ты меня еще не знаешь.

Он бросил на ее зловещий взгляд и удалился. Девушке стало не по себе. Что такое затевает против нее этот человек?

Весь день Нюантанела провела в унынии. Все валилось у нее из рук. Она не могла дождаться следующего дня, чтобы пойти в храм на занятия, чтобы встретиться там со своим любимым и поговорить о том, что им делать дальше.

Однако на следующее утро, когда она, как обычно, после завтрака, уже готовилась выйти из дома, навстречу ей попался дядя и заявил, что она не должна больше посещать храм Небесных Светил.

– Эти занятия – не для женщин, – категорически заявил он. – Тебе пора заняться более серьезными вещами.

Он велел ей остаться дома и помогать своей младшей дочери, которая занималась шитьем – занятием, более достойным для женщин, – в представлении ее дяди.

Дядя Рисди был человеком среднего роста, худощавый и подтянутый, с темно-русыми волосами и правильными чертами лица. Он всегда был энергичным и властным. Но в глубине души он был добрым и справедливым человеком. Однако Нюантанела относилась к нему насторожено – так же, как и к своей тете.

Нюантанела совсем пала духом Она поняла, что ее родственники начали действовать, чтобы разлучить ее с любимым, и они ни за что не позволят ей стать женой Ариманду.

Глава 3

Известие о том, что ей больше не позволят ходить в храм Небесных Светил, очень опечалило Нюантанелу. Она с грустью сидела в своей комнате, безучастно глядя в окно.

«Что же теперь делать? – думала девушка. – Неужели они больше не позволят мне встречаться с Ариманду?»

От этих печальных мыслей ей стало очень тяжело, и она заплакала. Слезы катились и катились из ее глаз. Девушка тихо всхлипывала. Ей стало очень жалко себя. Она вдруг почувствовала себя очень одинокой и беззащитной.

В таком состоянии и застала ее тетя, которая пришла к ней, чтобы объявить, что пора приниматься за работу. Она хотела, чтобы племянница занялась шитьем и помогла ее дочери.

– Нечего хныкать, – сурово сказала тетя, увидев ее слезы. – Давно пора заняться делом. Ты слишком много бездельничаешь и занимаешься не тем, чем надо. Вставай, пошли, моя дочь покажет тебе, что нужно делать.

Нюантанеле ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она нехотя встала и, вытирая слезы, последовала за тетей.

В гостиной она увидела свою младшую сестру и двух служанок. Они раскладывали на столе какую-то ткань. Девушка вспомнила, что несколько дней назад ее старший кузен, вернувшийся из очередного путешествия, привез эти ткани в подарок своим родителям. Ткань и вправду была очень красивой. Тетя решила обновить все портьеры в своем большом доме. Ее младшая дочь, которая любила рукоделие, с удовольствием взялась за это дело. Ей дали в помощь двух служанок, и тетя решила подключить к этому занятию и свою племянницу, чтобы та не бездельничала.

– Вот, иди сюда, Иренис тебе покажет, что надо делать, – строго сказала тетя Зинда и удалилась.

Иренис виновато посмотрела на свою кузину, не зная, что сказать. Ей на помощь пришла служанка. Она отвела Нюантанелу в сторону и показала ей, что она должна была делать. Нужно было подрубать ткань.

Нюантанела взяла иголку и нехотя принялась за работу. В гостиной стояла тишина. Лишь служанки время от времени вполголоса переговаривались между собой.

Нюантанела видела, что у нее получалось очень плохо. Ткань была тяжелая и не хотела поддаваться. Она морщилась, беспорядочно тыкая иголкой, между тем как ее кузина, казалось, все делала легко и играючи.

Через два часа в гостиной вновь появилась тетя Зинда, чтобы посмотреть на сделанную работу. Взглянув на шитье своей дочери, она осталась довольна, улыбнулась и похвалила ее. Девушка была рада.

После этого женщина взглянула на работу своей племянницы и нахмурилась. Все было криво и косо.

– Это надо переделать, – решительно сказала она. – У тебя что, руки не из того места растут? – презрительно обратилась хозяйка дома к Нюантанеле.

Девушка почувствовала себя очень плохо.

– Я не училась шить, – едва слышно произнесла она.

– Так учись! – назидательно сказала тетя. – Женщина должна уметь рукодельничать! После обеда сядешь и все переделаешь.

Нюантанела беспомощно посмотрела вокруг себя. Однако служанка, которая помогала ей, неожиданно вступилась за нее.

– Госпожа, – обратилась она к хозяйке, позвольте мне самой переделать это! Я покажу вашей племяннице, как правильно шить! Сейчас у нее все равно ничего не получится, к тому же она сильно расстроена. Я поучу ее шить, и через несколько дней у нее все будет получаться, уверяю вас.