Просто любить

– Почему ты так ненавидишь своего щенка?

– Я не ненавижу его.

– Не волнуйся, – сказала я, почёсывая Аристотеля за ушами. – Я не буду называть тебя таким нелепым именем. Отныне ты будешь… Том. – Том навострил уши и лизнул меня в лицо. Я хихикнула. – Тебе нравится это имя, да?

– Ты не можешь называть мою собаку Томом.

– Ну, я не буду называть его Аристотелем. Ты, должно быть, сошел с ума. И вообще… ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

Он вздохнул и сделал еще один шаг навстречу.

– Можно мне сначала забрать свою собаку?

– Это еще предстоит нам выяснить.

Он сунул руки в карманы и покачал головой. Я видела, как крутятся шестеренки у него в голове, пока он пытался понять, как не разозлить меня, а также каким-то образом вернуть свою собаку.

– В этом семестре у меня творческий отпуск.

– Хорошо. – У меня было смутное представление о том, что такое творческий отпуск, но моего пустого взгляда было достаточно, чтобы он стал объяснять.

– Профессор может взять перерыв на семестр в преподавании для выполнения конкретной задачи. Иногда, чтобы закончить проект или руководить журналом, или путешествовать для исследований. Что-то в этом роде. Большинство доцентов не получают творческого отпуска в семестре. Его дают после определённого времени пребывания в должности.

– Но ты получил этот отпуск… раньше времени?

– Ага. Я сделал все возможное, чтобы не работать в этом семестре, мне нужно закончить свою книгу. У меня собрано достаточно материала, и мне разрешили пойти в творческий отпуск. Эта книга, которую я пишу, надеюсь, поможет мне получить место в Колумбийском университете, но все будет ясно через год или два.

– Ладно, – сказала я, стараясь удержать его объяснение в уме. – Значит, ты пишешь книгу.

– Да. Я работал над ней еще в аспирантуре, но мне хотелось глубоко погрузиться в материал, чтобы все встало на свои места. У меня есть предварительный контракт с Кембриджем на неё. Так что я больше не могу с ней тянуть.

У меня голова шла кругом от всей этой информации. Творческий отпуск. Контракт с Колумбийским университетом. Предварительный контракт с Кембриджем. На долю секунды я поняла, что безумно завидую ему. Понятно же, что он много сил вложил в свою работу, хотя я совсем не интересовалась академической наукой, но контракт на книгу был мечтой каждого писателя.

– Звучит все… потрясающе, – призналась я. – Но какое это имеет отношение, почему ты оказался здесь?

– Я планировал остаться здесь на весь семестр.

– Что?! – Спросила я, широко раскрыв глаза.

– Таков был план с самого начала. Но мне необходимо было вернуться и забрать Аристотеля.

– Ты с самого начала собирался остаться здесь? – глухо спросила я.

– Ну, да.

– Лео…

– Я постараюсь, как можно реже попадаться тебе на глаза.

Я фыркнула.

– Как будто ты на это способен! Ты приехал сюда на выходные и полностью разрушил мою жизнь.

– Так ты называешь тусовку с моими друзьями?

– Да! – Том заскулил у меня на руках, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку. – Извини, приятель. Слушай, ты уже пугаешь Тома.

– Господи, но и прозвище для собаки, – сказал он, закатив глаза. – Обещаю, ты даже не поймешь, что я здесь. Мы вообще не будем видеться, если ты не хочешь.

– Я не хочу.

– Хорошо, – сказал он, подняв руки, и двинулся вперед, пока не оказался передо мной, поглаживая Тома. – Он, на самом деле, самый милый пес на свете.

– А что это за порода? Уиппет? Он выглядит таким маленьким.

– Левретка. Ему всего два месяца. Он еще немного подрастет, но не будет весить больше пяти килограмм.

– Ты будешь выставлять его на собачьи бега? Ведь, наверное, есть собачьи бега для таких маленьких собак?

Лео усмехнулся.

– Теперь, похоже ты издеваешься надо мной? Ты знаешь, с каким трудом эти собаки передвигаются по земле? Я хочу, чтобы Аристотель прожил долгую, насыщенную жизнь. – Когда он взглянул на щенка, его лицо озарила улыбка. Такой улыбки я еще никогда не видела у него. Видимо, щенок, действительно, его изменил. – Никаких скачек, только много вкусняшек.

При этих словах уши Тома встали вверх, и он стал лапой стучать по руке Лео.

– Да, да, я знаю. Я произнес волшебное слово. Отпусти его. Давай дадим ему что-нибудь.

Я опустила Тома на деревянную веранду, и он неуклюже поскакал за Лео. Я схватила платье, накинув его поверх купальника, и последовала за ними на кухню. Том плюхнулся на единственный свободный кусок ковра. Он возбужденно завилял хвостом, а потом прыгнул на пол, вытянув перед собой длинные лапы, как будто хотел прилечь, но его расползающиеся конечности выглядели так нелепо.

– Хороший мальчик, – сказал Лео, протягивая ему лакомство из пакета.

Том дважды гавкнул на вкусняшку, а потом оторвался, пытаясь понять, как съесть эту штуку, лежащую между его длинных лап.

– Он просто прелесть.

– Знаю. – Лео ухмыльнулся, глядя на него сверху вниз. – Забавный и чертовски требующий внимания постоянно, но я люблю его. – Он снова посмотрел на меня. – Послушай, я на самом деле, планировал остаться здесь еще до того, как узнал, что здесь есть ты. Я планирую стать для тебя невидимкой. Мы будем соседями по дому не более того.

– Ты не думаешь, что твои друзья будут появляться здесь время от времени, нарушая твое и мое одиночество?

– Я не сообщил им, что возвращаюсь.

– Они не заподозрят, что ты не в Нью-Йорке?

– Я редко их вижу, когда преподаю. Обычно я слишком занят. Мы встречаемся на каких-нибудь мероприятиях, и то если я их изредка посещаю. Никто ничего не узнает. Я тоже не хочу, чтобы меня отвлекали.

– Но…

– Может, нам лучше стоит установить испытательный срок? Скажем две недели. И если не получится, ты сможешь меня выгнать.