Кэтрин Корделия Кэролайн

– Привет, детка, – Алекс заглянул ей в глаза, не выпуская из рук, и наклонился, чтобы поцеловать. На мгновение задержавшись у самых ее губ, он и прижался к ним, вкладывая в поцелуй все невысказанные «Я скучал по тебе».

– Прокатимся? – ухмыльнулся Алекс, наконец, оторвавшись от нее.

– На нем?! – на лице Кэтрин отразился неподдельный ужас. – Я люблю мотоциклы, Алекс, но ездить на них…

– Брось, все будет хорошо, – отмахнулся парень, седлая байк и протягивая ей свой шлем.

– Нет, спасибо, – мотнула девушка головой, отодвигая от себя его руку. Она уселась сзади и обняла его за талию, предварительно проведя ногтями по бокам. Алекс заливисто рассмеялся, а Кэтрин немного расслабилась, чувствуя ладонями жар его тела сквозь тонкую ткань майки.

Еще несколько мгновений и вот они уже несутся по пустынным ночным улицам Сан-Франциско. Огни витрин, окон, фонарей – все смешалось, словно в калейдоскопе. Волосы Кэтрин развевались на ветру и, то и дело, хлестали ее по лицу. Она ощущала напряжение в каждом мускуле тела Алекса, и радовалась веской причине крепко обнимать его. А спортбайк все набирал и набирал скорость, рассекая влажный ночной воздух. Внезапно, словно откуда-то со стороны, девушка услышала собственный заливистый смех. Как же ей хорошо сейчас!..

Кэтрин не успевала уследить за маршрутом, по которому они ехали, но когда байк, взвизгнув шинами, резко затормозил на светофоре, она узнала знаменитую во всем мире Ломбард-стрит. Улица в целом обыкновенная, однако, ее четырехсот метровый участок в районе Рашен-Хилл с восемью крутыми поворотами, давал повод жителям Сан-Франциско с гордостью говорить о ней как о «самой кривой улице в мире».

– Алекс! – окликнула Кэтрин, и он повернулся, взглянув на нее из-за плеча. – Ты собираешься в Рашен-Хилл? – не скрывая страха, спросила девушка.

Парень кивнул, и, не успела Кэтрин что-то возразить, спортбайк с новой силой рванул вперед, вихрем проносясь через перекрестки с Ван-Несс-авеню, Полк и Ларкин-стрит. Затормозив на углу Гайд, Алекс руками прижал ее ноги сильнее к своим бедрам.

– Держись крепче, – услышала она его гулкий голос из-под шлема.

– Алекс, не…

– Доверься мне, – перебил он ее и надавил на газ. ?[10 - ? Story of the Year – The Dream Is Over]

Кэтрин закричала, когда их колени почти коснулись земли на первом повороте, закричала и на втором… Она так крепко прижалась к спине парня, что почувствовала боль в мышцах на какое-то мгновение. А в следующий миг Yamaha уже остановилась, преодолев все восемь поворотов. Кэтрин разжала руки и соскочила с мотоцикла, словно ошпаренная. Она помотала головой, пытаясь прийти в себя и отдышаться. А Алекс снял шлем и гортанно засмеялся от удовольствия.

– Ты с ума сошел?! – закричала она на парня и встретилась с пронзительным взглядом фисташковых глаз.

– Я же обещал, что все будет хорошо, – усмехнулся парень.

– Да я чуть не умерла от страха! – выкрикнула Кэтрин.

Алекс слез с байка, поставив его на подножку, и подошел к ней.

– Перестань, успокойся, – он попытался обнять девушку, но она оттолкнула его, тяжело дыша.

– Кэтрин, – ласково позвал парень. – Иди ко мне, глупышка, – он снова приблизился к ней и получил удар кулаком в грудь. Алекс поймал ее руки, завел их ей за спину и, посмотрев в ее ярко-зеленые глаза, наткнулся на колючий взгляд.

– Все хорошо, – прошептал он, склонившись и поцеловав ее в шею. Девушка дрожала.

– Прости, что напугал тебя, но посмотри с другой стороны. Ведь это было здорово! – он усмехнулся и, медленно отпустив руки Кэтрин, заключил ее тонкую фигуру в объятия. Девушка немного помедлила, но вскоре тоже обняла его.

– Убила бы, – прошептала она и с шумом выдохнула.

Парень ответил горячим поцелуем, обеими руками обхватив ее лицо и с жадностью прильнув к губам. По телу Кэтрин пробежала дрожь, но на этот раз не от страха. И время словно остановилось, не давая закончиться этому мгновению близости…

Глава 4.

Конфеты или жизнь!

Boys and girls of every age

Wouldn’t you like to see something strange?[11 - Строка из песни Дэнни Эльфмана «This is Halloween», саудтрека к мультфильму «Кошмар перед Рождеством».]

– Ты уже купила сладости на завтра? – спросила Корделия.

Они с Кэтрин вместе прогуливались по торговому центру. Была суббота, тридцатое октября, а завтра ночью наступал один из самых массовых праздников в Соединенных Штатах – Хэллоуин, канун Дня всех святых.

– Еще нет, планирую это сделать сейчас, – ответила Кэтрин и, взяв подругу под руку, завела в кондитерский магазин.

В ночь Хэллоуина вот уже несколько веков принято наряжаться в карнавальные костюмы, основанные на образах нечистой силы в литературе и кинематографе: ведьм, вампиров, оборотней, привидений и прочих зловещих персонажей. Дети, одетые в костюмы и маски каждый год выпрашивают сладости у соседей, произнося при этом традиционную для праздника фразу: «Конфеты или жизнь!». А подростки устраивают тематические костюмированные вечеринки, сопровождаемые громкой музыкой.

Дома и витрины магазинов украшают с использованием тематической атрибутики: искусственной паутины и пауков, летучих мышей, черных котов, скелетов и ведьмовских метел. Но главным символом праздника является оранжевый «светильник Джека». В большой оранжевой тыкве, вырезают зловещую мордашку, а внутрь помещают зажженную свечу. Появление этого символа чаще всего связывают с ирландской легендой о человеке по имени Джек. Он имел неосторожность разгневать самого Дьявола, и был обречён скитаться по миру с тыквенной головой и тлеющим угольком внутри неё.

В этом году подруги решили отмечать Хэллоуин у Кэтрин, и та основательно готовилась, закупая конфеты, свечи и новые украшения для дома. Она очень любила Хэллоуин, так как всерьез увлекалась мистической тематикой в искусстве. Поэтому все приготовления выполняла на совесть. Собственноручно вырезала светильники из тыквы, расставляла повсюду черные и оранжевые свечи, развешивала «паутину» и летучих мышей и слушала при этом тематическую музыку. А также обязательно в преддверии праздника пересматривала мультфильм Тима Бертона «Кошмар перед Рождеством», не представляя наступление Хэллоуина без его забавных героев…

Когда красная Audi затормозила на Стейнер-стрит, Кэтрин поцеловала подругу в щеку:

– Что ж, тогда до завтра, – улыбнулась она. – Не забудь сладости и костюм, – подмигнув Корделии, девушка вышла из машины. Она поспешила домой, чтобы поскорее закончить приготовления и садиться смотреть какой-нибудь «ужастик»…

На всю квартиру было слышно саундтреки к «Кошмару перед Рождеством», а Кэтрин на кухне с особым вдохновением вычищала большую тыкву, из внутренностей которой позже собиралась испечь вкусный пирог, а пока превращая оранжевый овощ в забавный светильник. Она всегда делала «Джеков» смешными, улыбающимися, вопреки тому, что праздник диктовал зловещие мордочки. На столе завибрировал мобильный и девушка, вытерев руки об оранжевый фартук с забавными черными кошками, приняла вызов:

– Привет, – весело сказала она в трубку.

– Привет, – ответила ей Кэролайн. – Как дела?

– Прекрасно! – рассмеялась девушка, осматривая проделанную над тыквой работу.

– Как покупки, успешно?

– О, да, нашла практически все, что нужно… А как твоя работа?

– Продвигается. Еще денек посижу в библиотеке и закончу… Завтра все по плану?

– Да-а-а, – протянула Кэтрин, возвращаясь к глазам тыквы. – Да, конечно, вечером встречаемся у меня, – спохватившись, добавила она.

– Хорошо, – ответила Кэролайн и собиралась уже повесить трубку, но Кэтрин опередила ее вопросом.

– Уже решила, кем будешь на Хэллоуин? – спросила она, прижав телефонную трубку плечом и продолжая вырезать овощу глаза.

– Кажется, да, – без особого энтузиазма ответила подруга.

– У тебя все в порядке? – забеспокоилась Кэтрин.

– Да, конечно. Кейт, я устала, только вернулась домой. Поговорим позже, о’кей? – голос подруги и, правда, был лишенным сил.

– Как скажешь, – согласилась Кэтрин и, попрощавшись, повесила трубку.

И как только она отложила BlackBerry и, прикусив нижнюю губу, взялась за тыкву обеими руками, телефон зазвонил снова. На экран смотреть не нужно было, услышав любимую песню, девушка поняла, что звонил Алекс.