Кэтрин Корделия Кэролайн

Ранним утром в переполненном автобусе было тесно и жарко, несмотря на падение температуры за окном. ?[21 - ? Causes – Teach Me How To Dance With You (Acoustic)] Стрелки часов близились к восьми, тому времени, когда Кэтрин предпочитала крепко спать в обнимку с мягкой подушкой… Девушке как всегда тяжело дался ранний подъем, – до полуночи она просидела за компьютером, силясь написать очередную главу книги и общаясь с Джеймсом, которому тоже не спалось. Редактор как всегда похвалил ее за интересную работу, статью о «выходе за рамки» в архитектуре Сан-Франциско, здание Defenestration[22 - Реальный дом, название которого буквально означает «выкидывание чего-либо из окна», существует в таком виде в Сан-Франциско с 1997-ого года. Работал над этим проектом местный дизайнер и художник Brian Goggin.], на углу Шестой и Ховард-стрит, где на наружных стенах и в окнах мелькает настоящая мебель. Кэтрин невольно улыбнулась, вспоминая эмоциональный отзыв Джеймса в телефонном разговоре.

Ей удалось протиснуться к окну автобуса. Ехать было почти до конечной остановки, и сложилось впечатление, что все пассажиры держат путь именно туда, так как салон совершенно не освобождался по пути. Сделав музыку в наушниках громче, Кэтрин отвернулась к окну и стала вглядываться в городской пейзаж, мелькающий за стеклом по мере движения транспорта. В наушниках играла красивая акустическая мелодия. Хмурое утреннее настроение девушки улучшалось по мере того, как в мелодию вплеталось звучание скрипки… Внезапный толчок в плечо заставил ее обернуться.

«Прошу прощения» – прочла она по губам извинение обаятельного темноволосого мужчины, но голоса не услышала из-за поющей в наушниках Джоан. Приветливо улыбнувшись, Кэтрин кивнула и снова повернулась к окну. На поручень рядом с ней легла рука, держащая кожаную перчатку, а воздух вокруг наполнился терпковатым, согревающим запахом мужского одеколона. Девушка скользнула взглядом по черному пальто и остановилась на лице того самого молодого человека, что толкнул ее несколько секунд назад. На вид ему можно было дать около тридцати лет, из-под пальто виднелся ворот мягкого бордового свитера, а красивые медово-карие глаза смотрели на нее с интересом, и девушка поспешно отвернулась, боясь, что незнакомец заметит ее взгляд сквозь стекла темных очков. Внимание ее привлек перстень на безымянном пальце правой руки молодого человека. Кольцо было явно старинным, золотым, с витиеватыми вензелями, которые обрамляли заглавную букву «М».

«Интересно, с нее начинается его имя или фамилия?» – подумала Кэтрин, и хотела было спросить, но так и не решилась…

Приехав в университет ко второй паре, Кэролайн нашла для своего авто свободное место на стоянке, и почти бегом направилась в учебный корпус, так как опаздывала на лекцию по истории мировой архитектуры. Сейчас она пожалела, что надела сапожки на каблуке, но хвалила себя за то, что передумала надевать узкую юбку, которая свела бы к нулю ее попытки идти быстрее.

Университетский городок был оживлен, полон студентов, снующих туда-сюда по дорожкам, и Кэролайн лавировала между ними как могла, стараясь не упасть и не обронить стопку книг, которую несла в руках. Их надо было сегодня вернуть в библиотеку.

Вбежав в аудиторию прямо перед носом преподавателя, девушка заняла свое место, водрузив учебники на парту перед собой. Миссис Брайт, яркая брюнетка лет тридцати, одетая как всегда в костюм с иголочки, вошла следом и закрыла дверь, бросив на студентку взгляд с укоризной, от чего та смущенно опустила глаза.

– Рассмотрим сегодня архитектуру Италии XVII—XIIX веков, – с порога начала преподавательница и осмотрела помещение. – Кто может назвать стиль характерный для тех времен? Кэролайн? – с нескрываемой улыбкой превосходства спросила она.

– Это барокко, миссис Брайт, – быстро ответила девушка.

– Правильно, – с сожалением подтвердила преподаватель. – А кто был самым видным представителем итальянского архитектурного барокко, мисс Уинфри?

– Карло Мадерна, главное творение которого – фасад римской церкви Санта-Сусанна, – снова, не раздумывая, ответила Кэролайн. Эту тему она изучила досконально.

– Характерные черты стиля? – не унималась миссис Брайт.

– Из основных: пространственный размах, слитность, текучесть сложных, обычно криволинейных форм.

– Характерные детали? – раздражение преподавателя нарастало.

– Теламон, кариатида, маскарон.

– Что такое маскарон?

– Вид скульптурного украшения здания в форме головы человека или животного анфас, – скороговоркой проговорила Кэролайн.

– Последний вопрос, мисс Уинфри, – сдержала свои эмоции женщина. – Что за разновидность барокко во Франции в начале восемнадцатого века?

– Вопрос не относится к сегодняшней лекции, но это не что иное, как рококо, – поставила студентка точку в пререкании с преподавателем.

– Вот как надо отвечать на экзамене! Наглядный пример, – признала свое поражение миссис Брайт, и поспешила продолжить лекцию.

До самого звонка Кэролайн просидела с блуждающей улыбкой на лице, но осознавала, что вероятно переборщила, ведь преподавательница на дух не переносила выскочек.

В полдень солнце светило особенно ярко и Кэтрин вышла со своим ланчем на улицу, чтобы немного развеяться и перекусить на свежем воздухе. На пластиковом подносе были круассан с шоколадом, сочное зеленое яблоко и ванильный латте, один из любимых напитков. Она удобно устроилась за угловым столиком, которые были расставлены при выходе из кафетерия. По обыкновению распущенные волосы девушки колыхал легкий шаловливый ветерок, черно-белый в широкую полоску свитер наполовину оголял изящные плечи… В запасе было двадцать минут до начала последней на сегодня лекции. Кэтрин ела не спеша, попутно листая страницы дешевого романа, купленного на распродаже в книжной лавке. Такие книги позволяли ей расслабиться и ни о чем не думать. Увлекшись незатейливым сюжетом, девушка наслаждалась заслуженным отдыхом…

– Кого я вижу, – раздался рядом с ней знакомый голос.

Кэтрин подняла голову и увидела светловолосого парня в косухе нараспашку, идущего к ней с широкой улыбкой на лице.

– Алекс! – рассмеялась она, поднимаясь со своего места ему навстречу.

– Привет, малыш, – подойдя, он заключил ее в объятия и по привычке поцеловал в оголенную шею.

– И что ты будешь делать, когда я начну носить свитера с высоким воротом? – едва успела закончить она фразу, прежде чем парень прижался к ее губам. Игнорируя обращенные на них многочисленные взгляды, Алекс продолжал целовать девушку, по которой ужасно соскучился. Прижав ее к себе и запустив пальцы в распущенные шелковистые волосы…

– Ну, будет тебе, – с трудом отстранилась от него Кэтрин. – Смотрят ведь, – со сбившимся дыханием сказала она.

– Плевать, – отмахнулся парень и еще раз с нежностью коснулся ее мягких губ.

Он уселся рядом с девушкой и отпил кофе из ее стаканчика.

– Ты сейчас посягнул на неприкосновенное, – заметила Кэтрин, прищурившись.

– Уверен, я сумею вернуть этот долг, – улыбнулся Алекс и придвинулся ближе, чтобы снова ее поцеловать.

Лекции на сегодня были окончены, Корделия спускалась по центральной лестнице к выходу, когда ее окликнул мистер Уокер. Он был всего на десяток ступенек выше нее, девушка обернулась и улыбнулась преподавателю, дожидаясь.

Вчерашние малоприятные события позволили ей узнать судью с другой стороны, как заботливого дядю и человека с острым чувством юмора. Всю дорогу до дома в салоне автомобиля племянника, он подшучивал над коллегами и рассказывал Корделии и Джейсону забавные истории из своей судейской практики. И там, в теплом салоне черного седана, где пахло кожей, сандалом и мускусом, Корделия впервые за долгое время ощутила себя в безопасности в обществе двух мужчин, таких разных и таких похожих одновременно…

– Хотел сказать тебе, девочка, что был рад видеть тебя вчера вместе с племянником, – с загадочной полуулыбкой сказал преподаватель, когда поравнялся с ней.

– О, – немного опешила та. – Вы, быть может, не так все поняли, мы с Джейсоном…

– Он отличный парень, Корделия, – мягко перебил ее судья.

– Да, но…

– Я не сватаю его тебе, просто подумай.

– Не знаю, о чем тут думать, – покачала девушка головой.

– Знаешь, в чем беда вас обоих? – заглянул преподаватель в ее глаза. – Вы оба безмерно горды, и гордыня эта лишь помеха.

– Мистер Уокер, – отчеканивая каждое слово, заговорила Корделия, – с высоты вашего жизненного опыта, конечно, видно лучше, но у нас с Джейсоном ничего не было и быть не может. Все, что произошло вчера – последствия чистой воды случайности и его ошибок.

– Ну, во-первых, я бы на твоем месте не стал зарекаться, – снова двусмысленно улыбнулся преподаватель, будто ему было известно то, о чем девушка еще не догадывалась. – А во-вторых, почему только его ошибок?

– Потому что это он выехал на встречную полосу и вовремя не справился с управлением! – повысила тон студентка, она ненавидела непрошенные советы.

– Ну-ну, Корделия, остуди пыл, – снисходительно произнес мужчина.

– Извините, – покраснела девушка. – Просто я до сих пор на взводе после вчерашнего. Моя машина в ремонте и мне предстоит долгая дорога домой в переполненном автобусе!

– Мы с Джейсоном можем тебя подвести, – с нескрываемым лукавством предложил мистер Уокер.

– О, нет, поверьте, я еще долго не захочу видеть вашего племянника, – нервно рассмеялась Корделия, а в голове ее предательски всплыла сцена вчерашнего прощания с парнем…

Несмотря на оживленность Девятнадцатой авеню, ни один водитель не останавливался на помощь Кэролайн, которая «голосовала», стоя возле своей машины. Ее Ford внезапно заглох перед одним из светофоров на перекрестке Ирвинг-стрит, совсем немного не доезжая до парка «Золотые ворота». Поблизости не было автомастерских или даже заправок, мобильный разрядился, и девушке казалось, что за последние пятнадцать минут весь мир повернулся к ней спиной. Кэролайн стояла с вытянутой рукой и думала о том, что день не задался с самого утра. Прокручивая события в хронологической последовательности, она вспоминала, как проспала, опоздала на лекцию к миссис Брайт и умудрилась вляпаться с ответами по теме. Ну, а теперь и это. Маленький Ford еще ни разу не подводил хозяйку, и тут, на тебе…

Печальные размышления прервал проехавший мимо эффектный Pontiac The Judge, классического красно-оранжевого цвета. Такая машина раньше была у ее отца, и они с Сэмом всегда очень радовались, если тот брал их покататься на маслкаре. Каково же было удивление Кэролайн, когда Pontiac, объехав ее, затормозил у обочины. Через несколько мгновений из машины выбрался его водитель, и девушка замерла, чуть было, не открыв рот. Уверенная плавная походка, обворожительная белозубая улыбка, русые волосы в «творческом беспорядке», рваные джинсы и белая футболка, обтягивающая рельефный торс… Парень словно сошел со страниц глянцевого журнала и направлялся прямиком к ней.