Сердце тлена и зари

– Земляничка, – заявил он, я даже глаза открыла, уставилась на него. Чего? – Носик у тебя будто земляничка. Розовый и милый. Буду звать тебя так.

Чего? Земляничка? Ну, за что? Ладно, хоть не какой-нибудь членистоногое, но все же. С другой стороны – ну, возрази! Ему, конечно, понравится мое «мяу», но что-то мне подсказывает, что дальше того, что Алир умилится и опять начнет меня гладить, дело не двинется.

Тем не менее, не зря, как говорится, мы тут сидели. Пока дремала, Алир поел, мешал мне тут, но да ладно. Покормил и на том спасибо. Тамилы нигде видно не было, видимо, где-то планирует свои злодейские планы. Науськивает Дана на Кроу, когда они и так как два огненных шара, готовых взорваться. Дрянь! Что же делать?

Преподаватели знали, что дело не простое, не уходили. Но Дан и Кроу метали друг в друга молнии взглядами, отчего становилось действительно жутко. Но потом они о чем-то безмолвно договорились и отправились на выход. Я села на груди у Алира и стала провожать их взглядами, понимая, что этот поход совершенно не к добру.

– Что, Земляничка? – Ласково поинтересовался Алир.

Я только хотела спрыгнуть с него и сбежать, но потом подумала: может, мне удастся его как-то использовать? Пододвинулась к его лицу, чуть помяукала для галочки (нет, это все еще мяу, а не развернутая речь с объяснениями), а потом указала в сторону выхода. Лапой. Надо было видеть глаза Алира. Полагаю, к такому его жизнь не готовила, брови скользнули вверх, он похлопал глазами, но потом присмотрелся к выходу – Дан и Кроу как раз выходили – и совсем уж удивился.

– Ну… ладно, – засомневался Алир, взял меня поудобнее и пошел! Ура! Ну, все, он официально ничего так.

Алир вышел из столовой, я нетерпеливо дергалась и высматривала парней. Заметила их впереди, они как раз остановились. Алир был смелее, чем кажется, пошел ближе, потом свернул в сторону и нырнул в нишу. Нам было слышно.

– Значит, ты упустил свою единственную слабость, – потешался Дан. Что?

– Заткнись, – рявкнул Кроу.

Хотелось бы мне слышать уверенность и твердость, но в голосе было столько сомнений, что сердце кровью обливалось. Я к тебе приставала! Ты можешь меня узнать? Ох…

– Да ладно, с кем не бывает? – Продолжал Дан. – Ой, подожди: со мной.

– Да-да-да, все знают, что ты скотина и тебя все ненавидят, – рявкнул Кроу.

Так этого козла, Дана! Алир, держи меня нормально, иначе весь мой завтрак полезет обратно! Поерзала у него в руках, устраиваясь поудобнее. Он опять начал меня чесать. Да сколько ж можно?..

– Сдайся, Кроу, у тебя уже никого не осталось, даже твоя любовь тебя бросила, – настаивал Дан.

Только из уст этого козла слово «любовь» звучало хуже матерного.

– Я с тобой не для откровений тут стою, разговариваю, – тон Кроу стал суровым, мне это не понравилось. – Ты хотел, ты получишь.

– Что? – Дан улыбнулся шире, я не видела, но слышала его самодовольную улыбку.

– Мы будем биться.

– Что заставило тебя передумать? – Не скажу, что в голосе Дана было уважение, но что-то явно поменялось.

– В субботу. После ужина. За новой ареной.

– Вот видишь, Кроу, каким слабым тебя делает твоя подружка, – Дан не упускал возможности, – Ты думаешь, я не понимаю? Это не бой в полном смысле этого слова. Я, конечно, хочу победить, но не таким способом. Залижи раны сначала, вернись в строй. А потом поговорим.

Чего?! У Дана здравомыслие?! Меня сколько не было? А тут всё с ног на голову?

Дан уже развернулся уходить, но Кроу внезапно тихо произнес:

– Я не забыл, – Дан остановился и с его лица внезапно сошла вся спесь. – И никогда не забуду.

Некоторое время Дан был похож на человека, но потом его лицо исказила гримаса злости.

– Есть три вещи, которые я ненавижу: слабость в любом ее проявлении, гороховый суп (чего?) и твое проклятое обещание.

Дан поворачивался медленно, но в его глазах было столько ненависти, казалось, ей можно ударить. Но Кроу стоял на месте и выглядел отрешенно. Он будто обрел уверенность, власть над Даном.

– Я обещал помнить и сдержу слово, – спокойно констатировал Кроу.

– Дам тебе бонус и не убью тебя в схватке, если забудешь об этом, – предложил на полном серьезе Дан.

Убить?! Да я тебя расцарапаю до костей! Не угрожай моему Кроу!

– Я не использую это против тебя. Как и обещал. Но я всегда буду помнить.

Дан внезапно разозлился, сжал кулаки, даже дернулся, будто собирался ударить Кроу. Но вспышка ненависти прошла быстро. Больше Дан ничего не сказал, спешно ушел, не желая больше видеть Кроу. Да и Кроу задерживаться не собирался, ушел.

Потянулись другие адепты, Алир почесал меня за ушком.

– Значит, ты необычная кошка, – заключил внезапно он, а я с надеждой подняла голову и заглянула в глаза.

Неужели понял?!..

Глава 6

Не скажу, что я сильно уверилась в том, что Алир все понял правильно, но надежда умирает последней, так ведь? Вот я и смотрела на него, очень сильно веря, что всё не зря. Однако…

– Ты чей-то звездный зверь? – Предположил Алир. – Твой хозяин подослал тебя шпионить?

Вздохнула и покачала головой. Ладно, Алиру, конечно, спасибо за помощь, но пора бы и заняться своими насущными проблемами. Побрыкалась у него в руках, Алир меня сильнее прижал к себе. Эй!

– Ты куда собралась, Земляничка? – Спросил он.

– Пусти, – мяукнула я.

Алир куда-то пошел, продолжая меня гладить.

– Это опасное место, – приговаривал он. А то я не знаю. – А ты маленькая и беззащитная.

Так-то да, соглашусь, но мне же надо что-то делать.

– Пусти, кому говорю, – мяукнула я снова.

– Я тебя отнесу к себе, – сообщил Алир. Еще лучше! – А в обед заберу и снова покормлю.

Заманчиво, но – нет. Наелась до отвала, теперь мне нужно дело делать. Итак! Как выпрыгнуть?

Алир пошел на лестницу, толпа опаздывающих адептов его слегка дезориентировала, он ослабил хватку, а я взвилась змеей, Алир хоть и пытался меня удержать, но не смог. Спрыгнула, чуть лапы себе не переломала, но рванулась бежать. Ура! Свобода! Алир кричал мне вслед, но я уже юркнула между решеток и была такова.

Спасибо, конечно, но мне нужно дело делать. А тебе надо на занятия, так что нам не по пути. Пока что. Да и его отношение ко мне, как к кошке, если честно, напрягало. Ну, да! Я кошка! И что с того? Разве я не заслуживаю человеческого отношения? Хотя, конечно, Алир вел себя так, будто любил меня беззаветно. Но неважно. Для кошки я хорошо устроилась, но я же не собираюсь ей оставаться.