Сердце тлена и зари

– Но…

– Проваливай! – Резко прогнал Алир.

– Я хотела как лучше, – Алир смерил Тамилу последним предупреждающим взглядом. – Ладно, извини.

Ушла, гадюка. Алир вздохнул.

– Что ей от тебя надо? – Задумался парень.

– Смерти моей хочет, – мяукнула я. – Но я с нее еще три шкуры сдеру!

Снова зашипела вслед Тамиле, Алир тут же прижал меня к себе, обнял.

– Не расстраивайся, Земляничка, ни за что тебя в обиду не дам, – снова пообещал он. – Но так-то это правда, животных запрещено держать. Так что я тебя пока в сумке потаскаю, а вечером выпущу, хорошо? Ты только не сбегай, пожалуйста.

Столько тоски было в последней фразе, что мне даже стыдно стало за то, что я сбежала в прошлый раз. Поела, попила и всё – бывай! А Алир искал друга. Какой же он все-таки хороший парень.

Осталась. Он нашел для меня уютную сумку, в которой разместил с комфортом, и направился на полигон. Как я позднее поняла. Что же, пора подумать о насущном: что делать-то? С Алиром, конечно, хорошо, но нужно же вернуться в себя. В конце-то концов. Но – как именно я должна это делать?

Я никого не могу убедить в том, что я не я, кошка – это мое второе я, а Тамила пытается меня еще и вдобавок убить. Сволочь! Но что поделаешь? Сэйдж тоже не помог. Но я рассчитывала также на помощь других животных. Когда на занятии адепты выпустили своих зверей, я давай орать, звать! Но, кроме Жужу, который почему-то мной заинтересовался, всем было все равно. Да и сам Жужу шипел, а не светские беседы вел, пока я тряслась в сумке от страха. Ну, еще бы! Он меня человеком уделал, что станется с кошкой?

В общем, уполз, а я продолжила обдумывать планы.

И наблюдать.

Илана. Впервые я могла понаблюдать за ней со стороны, в полевых, так сказать условиях. Полигон представлял из себя огромное поле с полосой препятствий как для звездных зверей, так и для магов. Совместными усилиями они тренировались, примерно, как мы с Сэйджем, только вместе, и вдобавок у них не было такого учителя, как у меня.

Я вообще мало, что видела, только изредка наблюдала, как кто-то пробегал внизу. Тут склон был, Алир позаботился о моей безопасности, уложил в сумке повыше ото всех, в кустах. Только Жужу чего-то ко мне интерес проявил, а так – все нормально.

Нужно ли мне было во всём этом разбираться? Не знаю. Но это занятие помогло мне кое-что понять.

Все занимались, как занимались, но тут появилась Илана, и ее виверна пролетела, создавая целый шторм. Закопалась в сумку, но меня снова не заметили. И вот спустя время бежит Зора с Жужу. Насколько я поняла, здесь упражнение на время – проходишь полосу препятствий со своим зверем синхронно, получаешь баллы.

Но это я к чему? Зора на удивление шла хорошо, как я понимаю, даже быстрее Иланы. Но они были на середине трассы. И вдруг из-под земли, поперек Зоры вылезла виверна! Специально мешая! Я настолько удивилась, что даже подошла поближе, посмотреть – нет, мне не показалось! Илана специально тормозила результат Зоры!

Так я… была не права? Тогда в лесу я была уверена, что поступаю правильно, защищая Илану. Но если она действительно ведет себя так всегда… Чего я удивлялась? Как так вообще вышло? Зора пришла к финишу с опозданием, злая, но ничего не сказала. Она ведь говорила, что ей никогда не верили.

Илана выглядела так, будто вообще ничего не знала. Ну, надо же! Вот это да. Не ожидала. И Кроу… всё это время он действительно терпел Илану, потому что я его попросила об этом. Хм…

Ну, почему он меня не узнал?

Занятия длились до обеда, потом Алир пришел за мной, и я заметила облегчение на его лице, когда он понял, что я всё еще здесь. Поднял меня, обнял, прижал к себе.

– Как тебе тренировка? Видела нас с Пушинкой? Понравилось?

Я потерлась о его подбородок, Алир улетел в облака от счастья. Удивительно, как его день освещала всего лишь кошка. Нет, я, конечно, особенная, но все равно. Сколько же он был один?

За обедом ничего не произошло, на пары после Алир меня не взял, отнес к себе. Это, конечно, меня напрягло, ведь выйти сама я не могла. Но что оставалось делать? Я поспала. А к пяти, когда у Алира была назначена встреча с Кроу, он вернулся и забрал меня. Так! Теперь нужно во что бы то ни стало дать Кроу знать, кто я! Давай же! Давай! Давай!

План был намечен, мы пришли (ладно, Алир пришел, я все еще была у него на руках) к столовой, вот Кроу… ах… дышать, дышать, готовиться!

И вот вроде бы все сложилось.

За одним маленьким исключением.

Глава 9

Алир прижал меня к себе сильнее, и я поняла, что он нервничает. Особенно, когда Кроу вышел навстречу со всей своей бандой. Даже я, будучи собой бы испугалась. А уж Алир… Хватит дергать меня за ухо! Шанс побыть с Кроу и попытаться до него донести, что я это я, грел мне душу. Поэтому я терпела.

Не знаю уж, что там случилось до этого или ничего, но вся банда выглядела как-то угрожающе. Удивилась, заметив Ферана. То есть – они же дрались. Помирились? Кроу держит парня как мальчика для битья? Что межу ними происходит?

Но вот, что меня удивило, так это след на скуле Ферана от моего когтя – он не проходил. То есть, рана больше не кровоточила, конечно, но ровная линия теперь украшала его лицо. И вот, что именно украшала. Хм…

Когда Кроу подошел поближе, он заметил Алира (вокруг адептов было много на удивление), а потом посмотрел на меня. Я попыталась ему помахать, но Алир решил, что я падаю (или что он там решил?) и зажал меня так, что мне дышать-то было трудно.

– А, эта бешеная кошка! – Бросил лопоухий.

Я знаю, что не надо было, но за неимением других возможностей я на него зашипела. Лопоухий юркнул в толпу, скрываясь от меня, я же взглянула на Кроу умоляющим взглядом. Поскольку лопоухий обратил на это своё внимание, теперь на меня смотрели все. Ну что же, прикинулась овечкой и тихо-тихо сказала «мяу». Ну, то есть в оригинале «привет», но меня никто не понял.

– Кхм, – нервно кашлянул Алир, – ты там хотел…

Это он на Кроу смотрел. Мой мужчина был подавлен и зол, устал, переживал. Но всё это можно было воспринять неправильно. Вот и Алир решил, что его ненавидят.

– Ну, это… – разволновался он сильнее и хотел уже идти.

– Стой, – буркнул Кроу, как делал это, кажется, миллион лет назад, когда мы только-только начали общаться.

Переживает. Ах…

Алир обернулся, банда Кроу притихла и с ужасом стала смотреть на своего лидера. Один только Феран кривился от недовольства, будто вскрыли его только что едва затянувшуюся рану. Вспомнила Илану, подумала: может он с ней начал встречаться, но потом узнал получше и передумал? У нас-то с Кроу были цели, а у Ферана…

На мгновение мне стало его даже жалко. Не до такой степени, как в прошлый раз, конечно! Но все же…

Кроу медленно обернулся, скользнув быстрым взглядом по своей банде, и так хорошо они друг друга понимали, что все тут же дружно разошлись. Кроу дождался, когда мы останемся втроем, потом кивнул Алиру, мол, «веди» и мы двинулись на выход.

Кроу никогда не был человеком настроения, раз сказал, значит сделает. Мой Кроу… ну, почему ты меня не узнаешь? И как мне заставить тебя меня узнать? Ладно, собраться, сосредоточиться, отдать все силы, но быть узнанной!

Мы отправились на улицу, я вообще не думала, куда мы идем, а оказалось, что на новую арену. Ааа! Ну да, логично, но все мои мысли были заняты тем, как обличить себя в глазах Кроу.

Алир всё еще нервничал, продолжая сжимать меня в своих руках чуточку сильнее, чем надо, но я терпела, потому что было терпимо, а не невыносимо. Ничего, подожду, надо ловить момент.

Итак, Кроу. Алир остался на входе, Кроу размялся и кивнул парню, мол, «выпускай». Пушинка (до сих пор не могу поверить, что паука так зовут) вырвался на волю и поскакал на своих гигантских лапах на Кроу. Последнему не нужен был ворон, он голыми руками сцепился с монстром и давай валяться с ним, намеренно истязая себя.

Сердце кровью обливалось, когда я стала узнавать в этой схватке себя. Кроу же видел, как я сражалась с крокодилом, знал про вола, он так сильно тосковал без меня, что готов был идти на подобные жертвы, лишь бы ощутить хоть чуточку ближе. Это заставляло меня почти плакать, я так хотела, чтобы он уже понял, осознал, но его печаль разъедала душу, словно ржавчина.

Он дрался так, будто Пушинка дикий и опасный. Последнее, конечно, правда, но Алир так хорошо контролировал своего паука, что даже когда тот своими клешнями вместо рта цапал Кроу, то при желании мог бы просто выдрать кусок. Но на деле лишь прикусывал ему бок или руку, а Кроу изворачивался и продолжал биться так, словно паук забирал его жизнь.

Не его. Мою. Кроу…