Ведьмина служба уборки

Когда мы с моей новой питомицей остались одни, я решила разглядеть ее получше. Перья были настолько белоснежными, что казалось – они светятся. Круглые золотистые глаза с коричневыми крапинками смотрели на меня в упор. Птица, казалось, тоже меня разглядывала и оценивала.

– Что же мне с тобой делать, красавица? – к кровати, на которой восседала ворона, я приближалась с осторожностью.

Та щелкнула клювом и громко каркнула. Почему мне померещилось в ее взгляде возмущение?

– Хочешь прогуляться?

Разговаривать с птицей было… странно. К моему удивлению, ворона бодро вылетела в окно, села на траву и оглянулась. Идешь, мол?

Вышла, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. Такое странное чувство, будто я все еще на Земле. Воздух, еда, люди – все было таким же, как в моем родном мире. Я бы даже не поверила во все это дурацкое попаданство, если бы не магия… Как же все усложнилось!

Птица перелетала с куста на куст, склевывая какие-то мелкие красные ягодки. Почему бы и мне не пройтись по саду со своей новой подругой? Сказано – сделано!

Уверена, что дорогу назад мы вдвоем как-нибудь найдем. Дойдя до главной аллеи, полюбовалась на кованые ворота и уже повернулась, чтобы идти обратно в дом, но внезапно какое-то шестое чувство заставило меня обернуться. За воротами стояла одетая в нелепое оборчатое платье девушка и сверлила меня неприязненным взглядом.

Глава 4. Кто ходит в гости по утрам?

– Ты кто такая? – голос незнакомки оказался на удивление противным.

В ответ я окинула наглую девицу взглядом, фыркнула и отвернулась. Стараясь не ускорять шаг, пошла по аллее в сторону дома. Главное – не оглядываться. Оставалось надеяться, что ворота закрыты, и эта странная девушка не сможет меня догнать. Белоснежная птица кружила надо мной, будто бы стараясь… защитить?

– Эй, ты! – голос девицы дрожал от ярости. – Ты что себе позволяешь! Вернись!

В холл я влетела на огромной скорости, чуть не сбив стоявшую напротив входа напольную вазу. Но самое ужасное, что захлопнутая мной дверь едва не прищемила влетевшей следом вороне хвост! За это меня наградили возмущенным карканьем и попыткой влепить крыльями по лицу. Начинаю подозревать, что моя птица не так проста, как кажется…

– Екатерина? – на шум выглянули остальные домочадцы: все еще помятый и заспанный Андо и свежий, будто трава после дождя, Максимилиан. Мужчина был одет в черный сюртук, как и вчера, и я не смогла определить – тот же это или уже другой. Белые волосы снова оказались убраны в аккуратный хвост. Мелькнула крамольная мысль: а ведь ночью он выглядел лучше и… человечнее, что ли. Немного растрепанные волосы до плеч, расслабленное лицо – даже глубокая морщина между бровей, оказывается, ночью разглаживается. Что же так заботит его днем, что он в буквальном и переносном смысле «застегивается на все пуговицы»?

– Кар! – резкий удар клювом застал врасплох.

– Ай, ты чего? – отдернув ногу, проверила, есть ли кровь. В это раз повезло.

– Каррррр! – птица захлопала крыльями.

– Ты ей чуть хвост не оторвала! А может, просто есть хочет, – Андо почесал вихрастую макушку, – я бы на его месте хотел.

Птица кивнула. Клянусь, я увидела это своими собственными глазами!

Перевела ошарашенный взгляд на Максимилиана и, не увидев на его лице такого же удивления, догадалась:

– Эта птица разумна?!

– Конечно. Я же сказал: одно из редчайших магических животных. Андо, – взгляд на парнишку, – сходи-ка на кухню и попроси Вельду насыпать нашему новому жильцу зерна и нарезать каких-нибудь овощей, если они есть.

– Мне срочно нужна та брошюра, которую ты…

Договорить я не успела. Дверь распахнулась так, будто ее открыли ногой, и в холл ворвался розовый оборчатый смерч.

– Максимилиан, что ты скрываешь? Кто это? – девица ткнула в меня пухлым пальчиком, унизанным кольцами.

– Вероника? Что ты здесь забы… делаешь? – было видно, что мужчина совершенно не ожидал вторжения данной леди в свой дом.

– Тетя отправила меня развеяться после сезона балов, я решила навестить тебя, а тут ОНА! – в этот раз палец чуть не попал мне в глаз. Белоснежный вихрь взвился в воздух. Грозно каркая, птица вцепилась острыми когтями прямо в пышную шевелюру незнакомки. Каюсь, смех сдерживать я не стала.

– А-а-а! – визжала девица внезапно тонким голосом, пытаясь отодрать от себя ворону. Получалось плохо.

Мстительно выждав секунд пять-шесть, скомандовала:

– Фу, Белоснежка, брось бяку.

Не знаю, откуда в голове вдруг возникло это прозвище, но моей чудесной птице оно подходило на все сто процентов. Ворона взлетела ко мне на плечо, заставив просесть под немалым весом, и легонько дернула клювом за прядь волос. Хвалить Белоснежку за нападение во всеуслышание не стала, но по крылу погладила.

– Максимилиан! – девица быстро пришла в себя и тут же снова напустилась на мужчину. – Нам нужно срочно поговорить наедине!

Мужчина кивнул:

– Подожди меня в кабинете, я сейчас провожу свою гостью и приду.

Неужели это его возлюбленная? Такие скандалы девушки на ровном месте мужчинам не устраивают. Если это так, то вкусы у Максимилиана несколько… специфические. Хотя что я знаю об этом мире, о его традициях и модных веяниях? Чуть больше, чем ничего.

– Идем, провожу тебя в столовую, – блондин замялся, – надеюсь, вы с Андо найдете в себе силы не поубивать друг друга, пока я не вернусь? Вельда уже накрыла стол для завтрака. Белоснежка, присмотри за ними.

Максимилиан слегка улыбнулся птице и, дождавшись от нее важного кивка, удалился.

– Кто еще за кем будет приглядывать, – пробубнила я себе под нос, заходя в столовую.

На столе опять были сэндвичи. В этот раз, правда, они были намазаны каким-то джемом, но хлеб выглядел еще более сухим и черствым, чем вчера.

– Проповедуете аскетизм?

– Что? – Андо широко открыл глаза и даже опустил бутерброд, который держал в руке.

– Или сейчас пост? Почему вы питаетесь одними сухими бутербродами? Где мясо, где яйца, где фрукты? Почему хлеб такой черствый? У вас здесь что, нет нормальных продуктов?

– Есть, – парнишка нахмурился.

Меня озарила внезапная догадка.

– У вас не хватает на них денег?

Андо подавился уже откушенным куском:

– Мастер богат и может позволить себе любую еду, какую захочет!

Демонстративно потыкала пальцем сухой хлеб и вопросительно приподняла брови.

– Кухней заведует Вельда… – вид у парнишки стал задумчивым. Он внимательно осмотрел свой сэндвич и снова перевел взгляд на меня.

Приняв волевое решение, скомандовала: