Найденыш. Мама для дракоши

Если выживет в бою с виверной, которая, кажется, хотела уничтожить всех и вся.

От страха за Райли, Зои и драконицу сердце готово было разорваться на части. Но отсюда я ничем не могла им помочь. А вот если из этой пещеры есть другой выход… Может, в поисках него я наткнусь и на дракончика. Пусть я из другого мира и вообще другой породы, но мне отчаянно хотелось его защитить.

Почему он убежал? Почему не был рядом с мамой – да еще и раненой, почти умирающей? Испугался боя?

Я брела в полумраке, разбавляемом лишь светом парящих под потолком светлячков. Коридор закончился развилкой. Я свернула вправо, мысленно делая пометку. Неужели это и не пещера вовсе, а разветвленная сеть пещер?

Но это даже лучше – велик шанс, что проникнуть в подземелье можно с разных сторон. А если учесть, что пещера примыкала к концу нашего с Райли и Зои сектора, есть вероятность, что на поверхности я встречу других исследователей.

Ни в один из необитающих миров, даже самый маленький, не посылали только одну группу мироходцев. Их всегда было несколько.

Сначала с помощью управляемых птиц (живых, но по своим функциям схожих с земными дронами) изучали местность. Маг, связанный сознанием с птицей, рассказывал исследователям, какие опасности поджидают их в новом мире и какие создания могут встретиться. Согласитесь, одно дело, когда дикий мир населен лишь хищными кошечками и зубастыми цветами (да, такие тоже бывают), и совсем другое – когда его воздушные просторы бороздят драконы с вивернами.

Насколько мне известно, в этот небольшой мир под кодовым названием Эсхантис (что на одном из древних наречий Ордалона означало "дракон") отправили двенадцать групп мироходцев. Мы с Зои и Райли обнаружили следы драконицы, а затем и пещеру только у самой границы с чужим сектором, почти через месяц после начала экспедиции.

Кто-то сказал бы, что нам в последний момент повезло. Но трудно думать о везении, когда внутренности сворачиваются в узел от мысли, что Райли и Зои остались там с хищной, не усмиренной виверной один на один.

У Зои тоже есть некоторый опыт и в приручении диких существ, и в их дрессировке. Но на это нужно время. Ментальная магия действует гораздо прицельнее и быстрей.

К тому же, виверна ведома жаждой крови… А кровь там разлита всюду. Ее запах, как и глубокие раны на теле драконицы – триггер, спусковой крючок для виверны, многократно усиливающий ее ярость.

Я была так глубоко погружена в тревожные мысли, что забыла смотреть под ноги. А ведь это главное правило тех, кому время от времени приходится блуждать по подземельям! Я налетела на что-то, протестующе взвизгнувшее под моими ногами, и рухнула на многострадальные колени. Если бы не магический покров на любимых брюках, я бы уже давно превратила их в лохмотья.

Не вставая с колен, я сделала крутой разворот в сторону живого препятствия. Им оказался… маленький белоснежный дракончик. Те самые, уже замеченные мной, шипы на хвосте, а на умильной мордочке, чем-то напоминающей кошачью – роговой гребень в виде маленькой короны.

Ахнув, я напрочь забыла о боли. Боясь спугнуть дракончика, мягко коснулась его сознания своим.

Колыбель из мягкого мха, что для животных – нечто вроде уютного ложа с пуховым одеялом. Безмятежная гладь реки и раскинувшаяся под лапами изумрудная долина. Жесткое крыло матери, под которым так хорошо и так крепко спится…

Уют. Спокойствие. Надежность.

В ответ на меня обрушились спутанные, сбивчивые образы.

Запертая тесная комната. Узкое пространство колодца. Яма, глубокая настолько, что вниз не долетает свет. Крылья, стремительно машущие в воздухе. Топот крошечных когтистых лап.

Страх. Клетка. Бежать, бежать, бежать!

Это не было общением в чистом виде – дракончик был слишком мал и еще не умел говорить со мной или с кем-нибудь другим. Скорее, он делился со мной своими страхами. Так, как это делает малыш, заливаясь плачем, котенок – жалобно мяукая, щенок – тявкая и поскуливая.

– Ох, родной, – прошептала я.

Подалась к дракончику, мысленно обещая помочь и защитить. Его сознание потянулось к моему подобно тому, как младенец хватается за палец матери. Побоявшись, что иначе мне его не успокоить, я откликнулась. Переплела наши сознания, поражаясь тому, как легко и естественно это произошло.

Разумы людей всегда отделены друг от друг тонкой, но крепкой препоной. Ментальный маг не может просто взять и ворваться в разум чужого человека – пусть и более податливый, потому что его владелец подобной силой не обладает и не может себя защитить. Такое насильственное вторжение чревато последствиями.

В разум животного проникнуть легче. А вот переплести свое сознание с его сложней – слишком уж оно у людей отличается от животных.

Но дракончик бросился ко мне в объятия, а когда я машинально подхватила его на руки, наши разумы на миг стали единым целым. Я чувствовала то, что чувствовал он, то, как он ощущал мир вокруг себя. И без всяких образов поняла, что где-то там, совсем рядом, таится угроза.

Страх вскипел внутри – то ли мой собственный, то ли принадлежащий маленькому дракону. Неужели виверна пробралась через завал?! Или в подземелье проникли и другие?

Я прижала дракончика к себе, щекой касаясь жестких чешуек. Поднявшись с колен, бросилась бежать. Но куда? Вопрос не праздный – прямо передо мной выросла развилка. В какой из коридоров сворачивать?

Понять мысли дракончика не успела, потому что с размаху врезалась в парня, который так некстати вывернул из левого рукава пещеры. От неожиданности я чуть не завизжала. А потом поняла сразу две вещи.

Первое: он и был источником угрозы для дракончика, который в страхе полосовал сейчас когтями мою футболку, шею и грудь. Второе: мне до боли знакомо прикосновение рук, которые сейчас держали меня за плечи.

Терзаемая плохим предчувствием (и когтями!) я медленно подняла голову. Так и есть…

Леон Адамс. Высокий красавец с пронзительными зелеными глазами и непослушной копной темных волос. Представитель знатного чародейского рода. Лучший студент Королевской Академии Мироходцев.

И, по совместительству, мой бывший.

Глава 4. Одна дракоша на двоих

Я знала, что во все двенадцать отправленных в Эсхантис групп входили выпускники Королевской Академии Мироходцев 46 года со дня сотворения Нового Ордалона. Это давняя практика – делить новый мир между бывшими студентами академии одного года выпуска.

Я знала, что это мир небольшой. Знала, что наш с Зои и Райли сектор примыкает к другому, и на выходе из подземелья я могу встретить бывших сокурсников.

Но почему, во имя всех богов, это оказался именно Леон?

Удивленный взгляд бывшего сосредоточился на мне.

– Джой?

Он произнес это так…

Время на миг остановилось, а потом словно пошло вспять. Леон, стоящий напротив меня, его сильные руки на моих плечах, я, достающая ему затылком до макушки, его взгляд и такой знакомый голос… Все это на один краткий миг, в моем сознании растянувшийся до вечности, вернуло меня в прошлое.

Мир вокруг растворился. Не было больше пещеры иного мира, не было даже дракончика на моих руках. Были только я и Леон. А еще – полная серебряных искр звездная ночь. Одна из многих, но отчего-то самая памятная. Были наши переплетенные ладони, снег, тающий на горячей коже, и улыбка Леона – теплая, искренняя, которая делала его совершенно другим. Более юным, открытым миру, смешливым. Был его горящий обещанием поцелуй.

Тогда казалось, ничто не способно нас разлучить. Ни обстоятельства, ни время, ни снисходительные, а порой и полные недоумения взгляды его матери, которая сразу меня невзлюбила.

И если бы кто-то сказал мне тогда, что я, обычная девушка (пусть и обладательница розовых волос и вычурного полного имени), брошу Леона Адамса, в которого по уши влюблена, я бы ни за что не поверила. Но это все же произошло.

Взмах ресниц, и сладкая ностальгия с отчетливым привкусом горечи схлынула. Леон, к моему мимолетному сожалению, руки с моих плеч убрал, но продолжал удивленно смотреть то на меня, то на дракончика.

– Ты нашла ее! – воскликнул он.

Леон. Не дракончик.

– Подожди… Ее?

– А ты не заметила, с кем имеешь дело? – хмыкнул Леон.

– Мы не настолько близко знакомы, – буркнула я.

Возможно, как ментальный маг, я и допустила промашку… С другой стороны, это сознание сформированной женской особи от мужского отличить легко. Но если это совсем юное существо…