Земля Вандалвов

Нашли они его на небольшой поляне, где рос цветок Вандалвов, когда монстр обгрызал листья с этого цветка. Коул не спеша продвигался к нему, попросив Найзи не высовываться, поскольку было неясно, был ли Вандалв один. Коул очень тихо подкрался к нему и, вбежав по его хвосту как по помосту, стал бить монстра по голове, не останавливаясь, пока тот не упал замертво на бок.

Коул успел отпрыгнуть в сторону и упал на траву возле цветка, который перед этим жевал монстр. И только теперь он почувствовал огонь в своей ноге. Но сейчас он не придал этому значение. Он приподнялся на руках и повернулся туда, где стояла Найзи. Увидев, что всё кончено, она подбежала к мужу и, влепив ему пощечину, крепко обняла его. Он простил её за это, только рассмеявшись, и прижал к себе.

Затем Коул попытался встать, но сильная боль в ноге не позволила ему это сделать. На его ноге была кровоточащая глубокая рана, которая тянулась от бедра до середины голени. Рана пульсировала и горела, как огонь.

Найзи, наблюдающая за схваткой, обратила внимание на то, что Вандалв, который мог бы легко убить её мужа, получив ранение, жевал листья цветка. Она стала рассматривать цветок. Огромные твёрдые листья имели множество жилок, похожих на вены, по которым сочился какой-то сок.

С трудом отрезав кусочек листа, она предложила Коулу попробовать его, но тот отказался, предположив, что может превратиться в монстра. Это рассмешило Найзи, которая ответила, что он и так уже монстр, только на двух ногах и без хвоста.

После уговоров жены Коул сдался и решил попробовать. Лист оказался очень жестким и горьким на вкус, поэтому он почти сразу его выплюнул, сказав, что это не поможет. Но интуиция подсказывала Найзи, что это может быть лекарством. Она хорошо разбирается в травах, но лекарственных трав сейчас было не так уж и много, и найти их будет непросто. Надо идти глубоко в лес, а оставлять мужа в таком состоянии одного Найзи не хотела. Тем более что ночевать им и так придётся в лесу.

Она измельчила оставшийся лист между двумя камнями и приложила зеленую кашицу к краю раны Коула. Его кожа зашипела, как под воздействием огня, прижигая рану. Коул стиснул зубы и не издал ни звука, но по его лицу было видно, как ему больно.

Найзи продолжала срезать понемногу листья, перемалывать их и прикладывать к ране до тех пор, пока не удалось прижечь её всю. Результат был не быстрым, но через некоторое время нога перестала гореть, боль постепенно отступила, а затем появилось ощущение холода. Однако этот холод не причинял боли, наоборот, Коул почувствовал облегчение и смог встать.

Он отпилил своим ножом один из когтей Вандалва, а также срезал несколько листьев и по просьбе Найзи – бледно-оранжевый цветок в центре. Они пока не знали, как действует бутон этого цветка, но так как монстры, сам бутон никогда не ели, это вызвало интерес у Найзи. Взяв цветок с собой, они решили проверить его действие позже.

Вернувшись на следующий день в свое племя, Коул рассказал о своей схватке с Вандалвом и о том, как Найзи его спасла. Продемонстрировав доказательства в виде когтя и шрама на ноге. Но про бутон цветка Вандалвов ничего не упомянул. Они вдвоем решили пока держать это в тайне.

Рана Коула выглядела как большой ожог, и люди не охотно поверили, что это действие листьев цветка Вандалвов. Хотя это был не первый случай, когда кто-то убивал Вандалва, но чтобы в одиночку – такое было впервые. Поэтому люди так доверяли свои жизни Коулу и верили ему, даже если их одолевали какие-то сомнения. А вот его жену они просто терпели рядом с ним. Они считали, что Найзи заколдовала своими травами их вождя. Уже много лет она не могла родить ему наследника, но Коул никому не позволял плохо относиться к ней, и люди терпели её из-за уважения и страха перед ним.

Из когтя монстра Коул сделал нож и при всех подарил его своей жене, еще раз подчеркнув её значимость для него. Из одного листа этого растения и лианы Найзи удалось смастерить себе сумку, которую носила через плечо и брала с собой, когда они вновь ходили в лес. Этот нож и сумка – всё, что осталось на память о её смелом и безумном муже, помимо воспоминаний.

Поселение Охотников.

Глаза Найзи были серого цвета с зеленой окантовкой, поэтому при определенном свете казались зеленоватыми. Но сейчас, когда она сидела под домом убийцы её мужа, её взгляд был тяжелым, а глаза тёмно-серыми, наполненные злобой и ненавистью. Губы были крепко сомкнуты, а скулы немного подрагивали от напряжения.

Внезапно она резко встала и пошла в дом. Но, войдя в него и увидев скромное, но уютное жилье, она даже не сразу смогла войти. Из её глаз вновь полились слёзы, сердце бешено заколотилось. Она издала звук, походящий на рычание, и стала расшвыривать предметы, разбивать глиняную посуду.

Дойдя до неубранной кровати Мелиссы, Найзи достала нож и изрезала её травяной матрас и подушку. Затем разорвав одеяло, она упала на кровать без сил и, закрыв лицо руками, разрыдалась почти беззвучно.

Успокоившись, она вышла на улицу, перед этим последний раз окинув взглядом разгромленную комнату. В её глазах вновь вспыхнула ненависть. Спрятав нож в сумку, она твёрдым уверенным шагом направилась на поляну, где уже собралось всё племя.

Племя Диких неспешно двинулось в сторону поселения рыболовов. Найзи шла в стороне от остальных, ни на кого не глядя, погрузившись в свои мысли.

Поселение Рыболовов.

Ночь прошла спокойно, но это не повод расслабляться. Поэтому после напряжённой ночи все продолжили готовиться к возможному нападению, выставив несколько дозорных по периметру леса.

Кара сидела на ступеньках своего дома, где жила вместе с мамой и отцом. Она заметно нервничала, постоянно кусала губы и всматривалась в сторону леса, ожидая, что кто-нибудь выйдет оттуда.

Кара очень переживала за Дэнима и с нетерпением ждала его возвращения. И вот она увидела Мелиссу – девочку, которая принесла дурные вести. Из-за них Дэним ушел вчера к лесорубам и до сих пор не вернулся.

–Эй, Мелисса, – окликнула её Кара. – Как тебе роль посланницы плохих вестей?

Мелисса остановилась и посмотрела на Кару. Девушка выглядела очень недовольной и даже немного сердитый, но в её карих глазах Мелисса заметила грусть. Губы Кары слегка улыбались, но эта улыбка не была радостной.

Чёрные волосы Кары были зачёсаны назад и собраны в тугой хвост. Лоб у нее довольно широкий, а нос, наоборот, кажется небольшим, и слегка вздернутым вверх. Кара не была красавицей, но она и не была некрасивой. Её пухлые губы почти всегда улыбались, а когда она смеялась, то все вокруг как будто заражались её всегда хорошим настроением. Поэтому Кару и любили все в поселении. Но сегодня её улыбка была натянутой и не обнадеживала.

– Я не знаю, что тебе ответить, и не понимаю, почему ты злишься именно на меня, – ответила Мелисса, остановившись недалеко от Кары.

Мелисса еще вечером заметила, что Кара смотрит на неё не очень дружелюбно, когда они все были в одном доме и готовились ко сну.

Раньше, когда Мелисса приходила в гости к своим друзьям, Кара всегда была веселой и приветливой. Она была старше Мелиссы и её друзей, ей уже исполнилось 18 лет, и она никогда не играла с ними. Однако она не выдавала их взрослым, так как подростки обычно встречались на окраине леса, куда запрещено было ходить без старших. Но так как дом семьи Кары находится почти на окраине, недалеко от пирса у озера и леса, девушка часто видела, как подростки уходят туда.

Когда ей самой было 14-15 лет, она вместе с Дэнимом, Макаром и со своей подругой Лейлой тоже бегала туда без разрешения старших и встречалась там с друзьями из поселения Охотников.

Кара не испытывала ненависти к Мелиссе, но она была очень взволнована, а источником всего, что сейчас происходило, была Мелисса, поэтому она и сорвалась на неё.

– Я не злюсь, – сказала Кара разводя руками. – Просто ты появилась, теперь у нас проблемы.

– Но я не виновата в том, что случилось, – ответила Мелисса. Она на самом деле не понимала, почему именно её обвиняют в том, что произошло.

– Если бы ты не убила того дикого Вождя, они бы и не пошли к нам, а Дэним и Фёдор не рисковали бы сейчас собой и не пошли бы к лесорубам. А, чтобы ты знала, они тоже, как и дикари, не особо добры к тем, кто к ним приходит, – протараторила Кара, немного повысив голос.

Мелисса смотрела на нее с недоумением. В ее глазах собирались слёзы, и она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Ты же понимаешь, что я не виновата. Зачем ты так говоришь? – спросила девочка.

Кара быстро встала, подошла ближе к Мелиссе и посмотрела ей в глаза. Она больше не улыбалась и была очень зла, но ничего больше не сказала, а затем резко развернулась и пошла в сторону пирса.

Мелисса смотрела вслед Каре, которая уходила, погружённая в свои мысли. Она поняла, что девушка переживает за своего друга, и тихо сказала: «Прости». Но Кара уже не слышала её.

Мелисса закрыла лицо ладонями и расплакалась. Воспоминания о событиях вчерашнего дня вновь нахлынули на неё, заставляя чувствовать боль и одиночество.

Глава 3 Схватка

Племя Диких.

Племя Диких с осторожностью продвигалось через лес. Никто не хотел рисковать и торопиться, ведь никому не хотелось погибнуть. Во главе шёл Бесстрашный Дик. По краям колонны шагали несколько сильных воинов, в центре находились женщины, умеющие сражаться. В хвосте колонны шли несколько стариков, которые предпочли не оставаться в поселении Охотников вместе с женщинами и детьми. Еще несколько смелых и отважных представителей племени Диких замыкали шествие.

Найзи держалась в стороне. Она старалась не отставать от остальных, но и не идти в толпе. Когда она приближалась к колонне, на неё начинали косо поглядывать, и тогда она старалась отходить подальше.

Племя Диких не было в восторге от предстоящего сражения, потому что никто не был уверен, что им так же легко удастся завоевать поселение Рыболовов, как и поселение Охотников. Оставшийся народ Охотников был заперт в своем разгромленном доме под охраной небольшого количества Диких. Но они не могли не выполнить последнюю волю своего вождя, поэтому они молча продвигались вперед, хотя и без какой-либо надежды на победу.

Найзи шла, глубоко погрузившись в свои мысли. Она не думала о том, что их ждёт, когда они доберутся до поселения Рыболовов. Вместо этого она представляла, как расправится с той, кто лишила её надежды. Её воображение рисовало ужасные картины жестоких пыток, и эта кровожадность пугала её саму. Однако она успокаивала себя тем, что эта дрянь заслужила наказания, и ей станет легче после этого. Но полной уверенности в этом у неё не было.

Дикие шли по едва заметной тропе, углубляясь в лес. Чем дальше они продвигались, тем гуще и непроходимее становился лес, замедляя их продвижение и вызывая недовольство. Вскоре стали слышны тихие возмущения.

Внезапно Бесстрашный Дик остановился и сделал знак всем замолчать. Найзи подошла ближе к колонне, тоже стараясь не шуметь.

Недалеко от них, среди деревьями, они заметили Вандалва. Он не обращал внимания на людей, а был занят тем, что рассматривал что-то рядом с ним в кустах. Он был один, по крайней мере, поблизости больше никого не было видно. Он оглянулся и увидел людей, но не бросился на них, как обычно они это делают, а вновь отвернулся и продолжил стоять, смотря вниз.

«Это странно, что он так далеко забрёл», – прошептал один из диких, стоявший рядом с Диком.

–Тсс! – только и ответил Дик, приложив палец губам. Затем жестами показал, что надо обойти его, но кто-то сказал: «Может, просто уйдем, ему на нас плевать».

Многие закивали, соглашаясь с ним, но взгляд Дика остановил их.