Падение Храма Соломонова

Наутро Флавий поднялся, полон сил и надежд на то, что возможно, уже сегодня ему удастся решить всю эту головоломку. Вариант Сенеки его явно не устраивал, но появился человек, который поможет расставить все на свои места. С таким оптимистическим настроением Флавий отправился в Большой цирк (Circus Maximus), самую знаменитую в Римской Империи арену для проведения конных скачек и состязаний колесниц. Цирк расположился между Палатинским и Авентинским холмами. Построенный царем Тарквинием в VI веке до Р.Х., в период Республики был заброшен и восстановлен лишь во время правления Юлия Цезаря. Длина постройки почти три стадии[76 - Стадия – 185 метров = 1 стадии.], а ширина одна стадия. С трех сторон арену окружали расположенные ярусами крытые портики, с четвертой стороны открытое пространство, на котором собирались участники состязаний. Большой цирк вмещал в себе сто пятьдесят тысяч зрителей, которые размещались главным образом на деревянных сиденьях. Только на нижних ярусах скамьи каменные. На одном конце стадиона расположено возвышение из розового и серого гранита, называвшееся Укрепление (Оppidium), на другом арка Победителей. Цирк украшали статуи божеств и героев, а на Укреплении был установлен алтарь богини Мурции[77 - Мурция – местное божество схожее с Венерой – богиней любви.]. Торговцы старались размещать свои лавки как можно ближе к грандиозному строению. После пожара в 64-м году, Нерон восстановил сгоревшие части здания и прибавил к его облику новые украшения. При входе в цирк заключались пари и назначались ставки. В игру вовлекались весьма значительные суммы. Ставили на колесницы, на красных – против белых, на зеленых – против голубых.

Тит поднялся на возвышенную трибуну императора, где уже все, кроме Тигеллина, сидели на своих местах. Он обнял отца и брата, затем подошел и поприветствовал Нерона, а тот к нему обратился:

– Благодарю, что каждый день ходишь на игры. – и он сурово показал, чтобы тот сел рядом. – Вчера в таверне, ты знаешь в какой, произошел инцидент, был убит не только охранник, но и очень близкий друг моего приближенного.

– Прости повелитель, но то была самозащита, мне пытались сломать руку. – и, опередив следующий вопрос императора, сказал. – А дело у меня было связано с твоей защитой. Дело в том, что вчера я услышал разговор человека, который знает гуляющего на свободе соучастника заговора. Я все сделал, чтобы его поймать, надеюсь, сегодня это получится! – затем, помолчав, спросил: – Владыка, я убил охранника Сабина Нимфидия, кто он?

– Разве я его тебе не представил? Видимо забыл, но ничего, сейчас вы познакомитесь!

На трибуну как раз зашли Офоний и Нимфидий. Последний был лет сорока, отличавшийся огромным ростом и грозным взглядом исподлобья. Тит поднялся и поздоровался с ними. Цезарь же произнес:

– Сабин, это и есть знаменитый Тит Флавий. – затем, повернувшись к Титу, сказал: – А это тот, про кого я говорил. Отныне, он новый второй префект преторианской гвардии вместо Руфа. Нимфидий вступил давно еще в качестве трибуна в ряды преторианцев и очень помог мне, будучи в курсе заговора, разоблачить всех участников.

– Но повелитель, ты же говорил, что Сенека тебе сам во всем сознался! – с удивлением спросил старший сын Веспасиана.

Послышался ироничный смех всех троих собеседников. Тит лишь понял, что он не зря собрался искать Рубрия.

– Тит, Тит! Нельзя быть настолько наивным, – вмешался Офоний. – надо всегда доверять, но и проверять.

– Ты хочешь сказать, что мне не надо доверять своему императору и другу?

– Тит, не воспринимай все так близко к сердцу. – произнес Нерон. – Сенека сказал мне то, что я уже знал давно. Но не волнуйся, то, что тебя хотели отравить, я не знал, иначе мы бы всех арестовали еще тогда.

– Флавий, – надменно произнес Сабин. – ты знаешь, что вчера ты убил нашего фрументария, моего друга и охранника, который вел наблюдение за очень важным человеком!

– А мне то что? Если он не умел себя вести прилично, то туда ему и дорога или ты думаешь, я буду просить прощения у тебя?

– Цезарь! – обратился Нимфидий. – Позволь мне арестовать этого человека за срыв наших планов и неуважения к нам!

Тит пристально посмотрел в глаза императора. Нерон же сразу ответил Сабину:

– Я не буду арестовывать своего друга! Ты что, считаешь себя выше меня? Он ничего оскорбительного в мой адрес не сказал, так что сядь и успокойся, иначе тебя Офоний успокоит.

Тот сел, гневно сопя.

– Не злись на него, Тит. Он еще неопытен и вспыльчив, хотя на то есть причины. – выговорил Цезарь.

– Владыка, за кем тот человек следил?

– За Рубрием! Он здесь в Риме и никуда не уехал, это он был в таверне, это он гуляющий на свободе соучастник заговора!

У старшего сына Веспасиана вначале загорелись глаза, затем быстро угасли. «Рубрию глупо быть здесь, зная, что случайно можно попасть на Флавиев и тогда ему точно не жить. Но зачем Нерон это говорит, разве я поверю, что за эскулапом спокойно следят и ничего не предпринимают!? Но надо было дальше притворяться, что я верю императору».

– О нет, не может быть! – взволнованно заговорил Тит. – Убийца на свободе, я должен его найти, весь Рим переверну, но найду его! – затем, внимательно посмотрев на цезаря, спросил: – Почему ты его не арестовал, что ты ждал от него?

– Э-э-э… мы хотели выследить, может, он привел бы нас к своим сторонникам… но из-за тебя мы его упустили! – неуверенно подбирал слова Нерон, после чего дал знак эдилу, чтобы тот начинал.

Гай поднялся и подошел к краю трибуны, громко произнес, хотя многие его, естественно, услышать не могли:

– Итак, сегодня, к сожалению, последний день игр и, наверное, самый интересный. Сейчас будут участвовать четыре команды по три колесницы в каждой. Первыми будут участники в упряжках из двух лошадей, затем из четырех, из шести и, наконец, из восьми, в одной из которых будет сам император.

Зрители громко зааплодировали и на арену выехало двенадцать колесниц. Поднялся божественный и бросил белый платок со своей трибуны, это был знак к началу скачек. Колесницы резко помчались вперед. Спина[78 - Спина – центральная часть арены.] возвышалась над остальной ареной и с обоих концов на ней было установлено по три каменных столба. Задача состояла в том, чтобы обогнуть столбы, отмечавшие повороты и не опрокинуться. Колесничие были в шлемах, ноги обмотаны защитными ремнями, а сами тоже обмотаны поводьями вокруг тела, в руке же держали особый кинжал, чтобы обрезать их, если они опрокинутся с колесницей. Соперники боролись за место как можно ближе к «спине», так как это позволяло описывать короткий круг на повороте – самом опасном месте скачек. Первый круг соперники проехали без повреждений. Отсчет кругов велся с помощью вращающихся предметов, изображений дельфинов, закрепленных на столбах на возвышении «спины». Еще несколько кругов и ничего серьезного, только несколько столкновений колесами. Публика начинала злиться, потому что скоро последний седьмой круг, а никаких столкновений нет, хотя и понимала, что с двумя лошадьми колесница хорошо управляема, но с четырьмя уже тяжелее.

Первый заезд закончился, победила красная команда. Пока готовились следующие участники скачек, император обратился к Титу:

– Что-то ты в последнее время какой-то не такой! Раньше ты из объятий девиц не вылезал, сейчас же, как мне известно, ты и близко не подходишь к ним. Они тебе больше не нравятся? Могу предложить лучших мальчиков империи!

Старший сын Веспасиана, услыхав это, подавился слюной и долго кашлял, затем, успокоившись, ответил:

– Нет, не надо мальчиков! Просто я дал обещание матери, что буду искать только достойную девушку, которая не будет продавать себя на улицах.

– Ха! И где, мне интересно, такую найдешь, если ты ее не ищешь? Ведь у нас даже самые благочестивые матроны и те ищут утех на стороне. Моя покойная жена Поппея, например, изменяла мне со всеми и не скрывала этого, как, впрочем, и я. Может ты, как когда-то Юлий Цезарь, хочешь найти себе царицу Египта, вторую Клеопатру? Ха-ха.

– Пока у меня есть другая проблема, нежели искать невесту, найти убийцу матери и отомстить ему и тогда устрою свою жизнь!

– Так он здесь… Ищи его! – и Нерон опять встал, махнул белым платком и скачки начались.

– Уже нет, после вчерашнего убийства Рубрий уже давно покинул Рим.

– А ты знаешь куда он отправился?

– Нет, но буду искать и найду!

– Ладно, а пока пообещай уже мне! Я дам тебе очень красивую и молодою девушку, она была рабыней, но я ее освободил. Привезли мне ее из далекой провинции, не помню какой, и ты с ней забудешь о всех проблемах, обещаешь?

– Благодарю, повелитель. Но вначале мне надо решить проблему в таверне.

– Я тоже думаю, что Рубрий уже покинул город, так кого тебе там искать?

– А вдруг там еще кто-то есть?

– Никого там больше нет! После игр пойдешь ко мне и переночуешь в одной из кубикул дворца, а заодно и познакомишься с Пепонилой.

– Но, владыка, я и сам себе могу выбрать невесту.

– Я что, тебе невесту предлагаю? Я даю тебе возможность насладиться жизнью.

– Но я дал клятву!

– Да брось ты, клятвы для того и дают, чтобы их нарушать, поверь мне!

Да уж кто-кто, а божественный был мастером по нарушению обещаний. Титу ничего не оставалось, как кивнуть головой. Пока они разговаривали, колесничие уже пять кругов проехали. Из двенадцати участников осталось девять. Когда начался последний круг, все соперники увеличили скорость, что привело к трагедии. Одна колесница врезалась в впереди идущую, наездник резко потянул поводья, пытаясь повернуть и лошади попадали на бок, отчего и колесница опрокинулась. Вторая колесница зацепила лежачих лошадей и подлетела вверх так, что колесничий мог вылететь на несколько метров, но поводья его задержали. Третья и четвертая не смогли остановиться перед опрокинутыми повозками и также со всей силой врезались в них. Колеса от силы удара разлетелись в разные стороны, уцелеть наездникам не удалось. Остальные пять участников смогли кто объехать, кто вовремя остановиться.

Победительницей была опять красная команда. На трибунах все были очень довольны и ждали уже шестерку лошадей, думая, что если с четверткой было так интересно, то с большим количеством лошадей будет еще увлекательнее. Пока убирали тела с арены, уносили, уводили лошадей и забирали разбитые части колесниц, новые команды готовились к скачкам. И этот заезд не оправдал надежд зрителей, потому что у всех участников было подавленное настроение из-за нескольких погибших друзей, и они по возможности не рисковали и практически все пришли к финишу, кроме одного, который все же умудрился перевернуться, но остаться в живых.

На этот раз победила белая команда, но была освистана. Император поднялся со своего трона и кивнул Тигеллину, который сразу ушел. Нимфидий тоже встал, но Нерон сказал ему:

– Сиди здесь, меня сопроводят к преторианцам. – Затем махнул Титу.