Когда закончится зима

– Ну, ты герой! – смеялись над рассказчиком.

– А что герой: жизнь у меня одна, да и машина, кстати, тоже!

– А помните Михалыча – ну что на пенсию в прошлом году вышел?

– Это хромой который?

– Тот самый. Только я с ним работал, когда он ещё хромым не был. Знаете, чего он хромать начал?

– Трави давай!

– Что трави? Реальная история! Это был. Это был. Даже не помню, какой год! У Михалыча тогда «семёрка» была, доживала свой век уже. А тут у бандюка одного «мерина» угнали! Тот прибежал, слюни летят, орёт Михалычу. Говорит, отморозка этого с машиной найдёшь, мне отдашь, а я тебе – «мерина»! Другого, не того, что угнали. Машинка хоть и неновая, но тоже ничего, бодрая была!

– Это кто щедрый такой?

– Француз.

Владимир даже не поднял взгляд на собеседников, но стал вслушиваться в их разговор.

– Какой Француз? – продолжали они.

– Ну этот – Толя его зовут. У него ещё кликуха Оля по имени раньше была. Он сейчас металлом занимается!

– А-а! Ну понял, и что дальше?

– Что… нашёл Михалыч отморозка того! Француз в тот же день на него машину и переписал. Михалыч на радостях «семёрку» свою продал, а на деньги решил «мерина» обмыть. Напился в хлам! И со всей дури на нём в дерево влетел! Чудом живой остался. Месяц с больничной койки не вставал! Вот так он хромать начал. Но речь не об этом. Михалыч с койки только встал – и к Французу. «Давай, – говорит, – денег мне на машину. Я из-за твоего „мерина“ чуть жизни не лишился, он поломанный был! И теперь вообще мне ездить не на чем!»

– Да ладно!

– Я тебе говорю! Михалыч сам рассказывал! Пришёл он к Французу. Так и так: «Покупай мне машину». Тот сидел, слушал, кивал – позвонил кому-то. Говорит: «Где там вчерашняя машина, та, новая, что мне подарили? Здесь? Вот и ладно! Сейчас будет тебе, Михалыч, машина! Не переживай, всё по справедливости!» Михалыч рассказывал, что от радости чуть на стуле не подпрыгнул. Заходит тут тип какой-то и модель машины маленькую такую перед Михалычем ставит. Француз смеётся: «Забирай, пользуйся!» Михалыч вспылил. «Ты, – вопит, – паскуда, шутить со мной вздумал?!» А Француз смеётся: «Ну пошутил немного!» Михалыч машинку на пол бросил и давай ногой топтать: «Я тебя устрою шутки! Ты мне эту машину запомнишь, я тебя со свету сживу!»

– И что дальше?

– А что дальше. Француз встал и по морде Михалычу, а потом за шкирку поднял и одним махом на улицу!

– Вот так Михалыч на «мерине» покатался!

– Покатался! Француз ему челюсть тогда сломал!

– Теперь понятно, почему Михалыч про эту историю помалкивал!

Зал наполнился общим гоготом.

Ни рассказчик, ни слушатели не знали всю историю до конца. Не знали они, как уже после посещения больницы с переломанной челюстью Михалыч побежал жаловаться Папе. Как тот орал на него, что он без его ведома полез к бандиту, да ещё к такому, как Француз. Без всяких оснований и без разрешения Папы посмел требовать у него что-то, угрожать! Как Михалыч несколько дней носился по городу, добиваясь встречи с Французом, а тот не хотел его видеть и согласился принять только после того, как Папа позвонил ему и попросил поговорить с зарвавшимся подчинённым. Как Михалыч, словно провинившийся мальчишка, стоял перед Французом и дрожащим голосом выпрашивал у него прощения. Об этом никто из собравшихся за столом не знал. Никто, кроме Папы. Никто не знал и не мог знать, что сам Папа за то, что Михалыч оставил все остальные дела и занимался тогда только поиском машины Француза, получил кругленькую сумму.

Смех в зале утих.

– А тип этот?

– Который?

– Что машину угнал, с ним чего?

– Пойди спроси у Француза, он тебе расскажет!

– А что сейчас Француза не слышно?

– Он теперь бизнесмен, всё по закону, машины не раздаёт больше, не надейся!

Папа неторопливо жевал сочное мяса. Он знал, что стало с угонщиком, но вспоминать об этом не хотел.

Владимир, внимательно слушая разговор, изредка поглядывая на Папу, видел, как недовольно нахмурил он брови, когда речь зашла о Французе. Наблюдал за каждым его движением, мимикой. Он был в курсе, что Папа хорошо знал Француза, причём давно. Папа давал как-то Владимиру дело, где тоже пострадал Француз. Так, мелочь, но тем не менее, несмотря на то что Владимир был тогда одним из лучших сотрудников, постоянно подгонял его, интересовался.

Почему же Папа дал Владимиру теперешнее дело о пропаже машины? Знал, что он не будет им заниматься, и всё равно дал? И ни разу не спросил, как оно идёт? Получается, Папа и не хотел, чтобы на этот раз машину Француза искали.

Почему?

Вероятнее всего, Француз его не заинтересовал и Папа решил дело завалить, наверное, так. Похоже на то.

«Да, – усмехнулся про себя Владимир, – всё сходится! Значит, даже ничего не делая, я всё равно выполняю волю Папы, даже не работая, работаю так, как ему это надо. Я всё равно послушный винтик».

* * *

Из соседней комнаты послышались женские голоса и смех.

– О, девочек привезли! – оживилась компания.

Они вошли одна за другой и встали у стены, словно на витрине.

Одна из них встретилась взглядом с Владимиром и тут же направилась к нему.

Кто-то из сидевших за столом остановил её, взяв за руку:

– Пойдёшь со мной!

– Она со мной пойдёт, – вмешался Владимир.

– Отпусти её, – засмеялся кто-то, – это Вовкина женщина, жена почти! Я со своей женой и то меньше времени провожу, чем он с ней.

Комната наполнилась смехом.

Владимир поднялся с дивана, и она тут же взяла его под руку.

Владимир и его спутница уже подходили к двери, как один из сослуживцев окликнул его:

– Вовчик, Вовчик, не хотел тебе говорить, может, я сам себя накручиваю, а оно всё нормально, но что-то мне кажется, что она тебе изменяет!

Компания снова рассмеялась. Со смехом, шутками и взаимными подколками стали разбирать девиц.