Шпага и меч

Но то, что хорошо получилось однажды, второй раз уже не покатит. Если постельные происшествия начнут происходить в разных местах империи регулярно, ситуация скатится в дешевый фарс. Что ударит по репутации организатора.

Да и вообще, хороший политик в своих интригах не повторяется, а Регнор – хороший политик. Когда хочет, конечно.

Что имеем в итоге? Князь перебрал все варианты, но ни к чему определенному не пришел. Новоявленный маркиз с наглым видом торчавший в его кабинете и бывший вроде бы весь на виду, оставался непонятным. Леккур не любил непонятного.

– Чем планируете заняться? – светски спросил он, решив прощупать гостя прямым вопросом. – Будете свершать подвиги?

– Да, подвиги. – Волк чуть развернулся и открыто посмотрел князю в глаза. – Обстоятельства таковы, что ничего другого мне не остается.

«Он не деревенский, – понял князь. – Слишком гладко излагает. Наверное, прислуживал в приличном семействе и поднабрался. А на улицу выкинули… тут и думать нечего. Наверняка под юбку к хозяйской дочке полез».

Определив это для себя, Леккур повеселел.

– Вам, очевидно, понадобятся вьючные лошади, – сказал он. – Я распоряжусь.

– Нет, вьючных не надо, – бодро ответил Волк. – Мне нужно двадцать пять боевых коней для рекрутов. Они легко увезут все необходимое. Кстати, коней отбирать будем сами.

«Хм, – подумал князь. – Этот не только под юбку. Этот в любую дыру без мыла влезет». Но вслух сказал коротко:

– Хорошо. И я распоряжусь, чтобы ваших людей покормили.

Этим он как бы и оказал гостеприимство (во исполнение желаний императора, написавшего письмо о содействии Волку), и указал выскочке его место. Дескать, к столу я тебя приглашать не собираюсь. Поешь в казарме, с рядовыми.

Но Волка подобными наездами было не пробить. Он молча кивнул и вышел.

«Очень уверенно держится», – еще раз отметил для себя Леккур. Не стоит упускать наглеца из поля зрения.

* * *

В большом обеденном зале, где кормили местных вояк, Волк, не чинясь, отдал дань местным угощениям. Потом, придержав Зигфрида, отправил подчиненных отбирать коней и снаряжение. Намекнул, чтобы не стеснялись, брали лучшее.

Сам же расчистил место на столе и извлек из-за пазухи лист бумаги.

– Поедешь в Мшистое Болото, – сообщил он напарнику. – Там будут сюрпризы, так что предупреди парней. И старайтесь не пугаться.

– А что там страшного? – оживился Зигфрид. Его позабавила мысль, что какая-то деревня способна напугать гвардейцев, прошедших не один бой.

– Оборотни, – коротко ответил Волк. – Пока не бери в голову.

Он аккуратно надрезал кожу на пальце и выдавил на бумагу несколько больших капель крови. Потом размазал пятна и припечатал сверху ладонью.

– Ритуал? – заинтересовался Зигфрид.

– Опознавательный знак.

– Окровавленная пятерня? Занятно.

Волк усмехнулся:

– Не забывай, еще позавчера я был простолюдином. У нас нет печати или хотя бы перстня-печатки, которыми можно заверить документ. А рука и кровь всегда при себе.

Зигфрид повел подбородком так, словно воротник стал ему внезапно тесен. Опознавательные знаки у простолюдинов? Зачем?

– Сами в деревню не суйтесь, – продолжил Волк. – Там лес такой, что и больший отряд потеряется без остатка. Найдёте в ближайшем городке харчевню «Веселый поросенок». Хозяину покажешь знак.

– Вы сектанты что ли? – не выдержал инструктируемый. – Или заговорщики?

– Оборотни, я же сказал.

Зигфрид вытаращил глаза.

– Серьезно?

Волк не спеша приподнял лист с отпечатком на уровень лица, посмотрел как застывает кровь…

Зигфрид толкнул его локтем:

– Ответь!

Новоявленный маркиз вздохнул.

– Давай обсудим это, когда ты вернешься. Только учти: если сделаешь что-то неправильно, ты не вернешься. А ты мне нужен. Поэтому запоминай.

– Постой, – снова перебил напарник. – Разве ты не с нами?

Волк не ответил.

– Послушай, если все так сложно, – не унимался Зигфрид, – поехали вместе. Ты там все знаешь, тебя знают, рука и кровь с собой…

– У меня дела, – сухо ответил Волк. То есть, в сущности, уже маркиз. Простолюдин или нет, но он умел напустить в голос аристократического холода. – Надо проверить, как идут переговоры Хромого Лиса.

– Зачем? Это не наше дело.

– Вот, – согласился маркиз и посмотрел так, что Зигфрид невольно подтянулся. – Дело не твое. А мне надо проверить.

Преображение было неожиданным, но несомненным. И как-то сразу отбивало охоту спорить и фамильярничать.

– Ты поедешь в Мшистое Болото и приведешь людей, – тем же ледяным тоном продолжил де ла Грюн. – Жду вас через два дня.

И он подробно объяснил, куда нужно ехать, с кем разговаривать, что говорить и куда прибыть к назначенному сроку.

Глава 13. Амазонки Эльтинейского леса

Графство Грейлис, будучи не самым большим по размеру, имело, тем не менее, для империи исключительное значение. Горы на севере были богаты полезными ископаемыми, ценными металлами, которые при добавлении в оружейную сталь, придавали ей особую гибкость и прочность. Благодаря добыче этих металлов, имперское оружие считалось лучшим на материке. Потеря такого ресурса немедленно сказалась бы на обороноспособности.

Кроме того, земли, подвластные графу Грейлису, простирались от границы с королевством Тенгрид до самого домена императора. И в случае перехода Грейлиса к тенгридам, вражеское войско получало свободный проход едва ли не до самой Ниомары – столицы Империи.

Допустить такое было смерти подобно.