Добрый Кощей

В сопровождении молчаливого стражника Толя и Рита шли по залам дворца. Всё вокруг сверкало золотом и белым камнем. Мраморный пол был гладкий и блестящий. Детям казалось, что их ноги ступают по огромному зеркалу. Потолки в некоторых залах были такие высокие, что дети с изумлением видели, как облака залетали в одно окно и вылетали через другое.

Стены увешаны огромными картинами. На одной картине Кощей верхом на коне пронзает копьём какого-то жирного мужчину. По бородавке на носу Толя догадался, что это глупый король франков. Хотя, если верить песне, тот умер в пруду, а не в битве с Кощеем.

На другой картине Кощей, облачённый в мантию и квадратную академическую шапку, сидел перед телескопом. Рядом стоял стол с пробирками и колбами. Из подписи к картине было ясно, что Добрый Кощей внёс огромный вклад в развитие алхимии и астрологии.

На следующей картине Кощей стоял в центре толпы крестьян. Они улыбались, тянули к нему руки, а дети украшали венками.

И везде Кощей изображён в виде плечистого доброго молодца с пронзительными голубыми глазами и удивительно квадратным подбородком. Он так походил на былинного богатыря, что даже Рита заметила:

– А Кощей хорошо выглядит.

– Ха-ха, принцесса Маргарита Грандчестерская влюбилась в Доброго Кощея!

Рита ударила Толю кулачком в плечо:

– Вовсе нет!

В другое время Толя ещё долго подшучивал бы над Ритой, но сейчас ему вдруг стало жалко сестрёнку.

– Ну, я пошутил, прости.

Но Рита уже не смотрела на Толю. Она показала на одну картину:

– Смотри, смотри, кто там!

Толя посмотрел на картину. Добрый Кощей сидел в лодке и грёб по направлению к кораблю. По волнам плавали обломки, а второй корабль лежал разбитый на скале. Лодка была полна мокрых людей, которых Кощей спас после крушения.

– И чего? – не понял Толя. – Очередная ерунда про то, какой Кощей добрый и смелый.

– Да вон, внизу, под картиной.

И тут Толя увидел, что на полу, съёжившись в комок, сидело Чудо-юдо. Оно не принимало никакого облика, оставаясь бесформенной полупрозрачной тучкой. Вдобавок издавало странные звуки, похожие на рыдания.

Увидев детей, Чудо-юдо попробовало улететь, но Толя уверенно ухватил его за туловище:

– Верни кристалл, негодяй.

– Я бы рад. Но его забрал Кощей.

– И не расколдовал тебя, как ты наделся?

– Ах, увы, нет…

– Так тебе и надо, – заметила Рита.

– Ах, простите меня, дети. Я наделся, что верну свой облик, но вместо этого причинил вам зло.

Толя отпустил Чудо-юдо:

– Ладно, пойдём с нами. Попробуем уговорить Кощея. Не зря же он называет себя «Добрый».

Чудо-юдо с благодарностью приняло облик сразу и Толи, и Риты, отрастив на своём теле две головы.

– И вот это вот прекращай делать, – попросила Рита. – Жутко выглядят твои превращения.

– Ах, – вздохнуло Чудо-юдо, – но это происходит помимо моей воли. Я принимаю образы того, что заполняет мой ум.

– Всё равно, – добавил Толя. – Контролируй себя. Или заполняй ум чем-то другим.

– Я попробую, – смиренно ответило Чудо-юдо.

Сопровождая ребят по воздуху, Чудо-юдо влетело вместе с ними в тронный зал. В дальней его части возвышался сверкающий трон, к которому вела красная дорожка. Самого Кощея на троне не разглядеть, так далеко он был.

– Я уже устала шагать, – вздохнула Рита.

– Да, – согласился Толя. – Тут должны самокаты или велосипеды выдавать.

У начала красной дорожки стражник оставил детей и ушёл.

К ним подскочил высокий вертлявый придворный в зелёном камзоле с золотыми пуговицами, на голове – розовый парик. Приложив к глазу монокль, он взглянул на детей с высоты своего роста:

– Это и есть принцесса Маргарита Грандчестерская?

– Хайп, – устало ответила Рита.

– Хайп, – придворный сложился пополам в поклоне.

Не разгибаясь, он сунул Толе какой-то свиток:

– Это список добрых дел Доброго Кощея. Перед тем как начать беседу с ним, вы должны восславить одно из его добрых деяний и рассказать, чем именно оно вам понравилось.

– Блин, как в школе, – ответил Толя, разворачивая свиток.

Толя и Рита отправились по бесконечно длинной дорожке к трону. По пути им иногда встречались придворные, разодетые в пышные одежды. Некоторых из них несли слуги в паланкине[3 - Паланкин – средство передвижения в виде укреплённого на шестах крытого кресла, переносимого носильщиками.], некоторых катили в каретах.

Чем ближе трон, тем сильнее волновались дети: ведь они сейчас встретятся с загадочным правителем сказочной страны.

И от его милости зависит, смогут ли они вернуться обратно к папе и маме…

Глава 12. Кощей поступает по-хорошему

Возле трона придворных скопилось так много, что даже было тесно. Но на красную дорожку никто не заступал, поэтому дети шли свободно. А Чудо-юдо так напугалось, что съёжилось и спряталось за их спины.

– Что-то Кощей совсем не такой, как на картинах… – шепнула Рита.

– Вот и прошла твоя любовь? – ответил Толя.

Добрый Кощей сидел выше всех, закованный в сверкающие латы. Его голова больше напоминала обтянутый кожей череп. На совершенно голой макушке возвышалась большая золотая корона. При этом нельзя сказать, что Кощей был тщедушный. Нет, если судить по внушительным латам, у него вполне богатырское телосложение. Только вот не было ни доброго взгляда, ни обаятельного квадратного подбородка.