Анастасия

"Вы – со мной, ненаглядные мои. Как же ж, чер-те дери, хорошо!"

"Сейчас бы? ? еще мужика тебе под бочок", – снова завел свою волынку Петя, – "так лучше б вообще не было".

– Ай, брось, – сказала девушка вслух. – Кому нужна такая… замкнутая в себе?

–Ты – не замкнутая! – возразил он.

"Я плохо пережила твою смерть. Очень плохо! Так что не рассказывай мне, блин…"

"Но ведь пережила же?" – возразил он из-под сводов ее черепа.

"Да, только до сих пор не оклемалась, как годится. Было б у нас с тобой дитя – пришла бы в себя быстрее. Так не дал Бог, проклятье ему навеки…"

"Не спеши проклинать. Я не я буду, если к исходу этой драки мы не найдем тебе хорошего друга. И, что еще важней, расторопного хозяина".

"Какой же ты болтун", – усмехнулась она. – "Всегда был… и есть. Так что давай, давай, трепись вовсю. А я послушаю".

"Твое право – не верить", – бесстрастно сказал Петр.

–– Мы не найдем парня, подходящего для меня. Я выгляжу – в глазах у всех – чудачкой.

–– Чудиком, – сказал призрак. – Не большим, чем это у обычных людей бывает. С первого взгляда и не сказать, что ты странная.

–– Пусть "чудиком". Пусть с первого взгляда не ясно. Главное, ни один мужик… ну, такой… который – приличный…

И тут она осеклась – прямо как поперхнулась среди своей пышной речи: сразу, вдруг. Ибо – увидела его.

Коренастый усач – в шлеме и железной рубахе с нагрудником, изображавшем божье светило – занят был тем, что рылся в подсумках у сбитого наземь кочевника. Злато-серебро, значит, ищет, как же без этого!..Наша героиня во все глаза изучала бойца. Парень был невысок, простоват на вид ("Тем лучше", – – решила Анастасия, – – "значит, я долго буду водить его за нос в этом наряде!"). Он совсем не напоминал Петруху – уж тот-то был настоящий богатырь! – – но вот глаза… В глазах его было что-то похожее. Некая особенная доброта и кротость, неявные, скрытые очевидной флегматичностью , но все же присутствовавшие. Настя почувствовала, как у нее в душе рождается приязнь к этому, едва знакомому пока, человеку.

– Привет тебе, воин, – сказала девушка. Тот выпрямился, смерил ее отчасти настороженным? ? взглядом (" ну, это ему по долгу службы ведь полагается!"), но почти сразу, бросив копаться в карманах у мертвого южанина, повернулся к ней и, промокнув на ходу смуглый лоб рукавом, улыбнулся. Возгласил:

– И тебе, братец.

– Что, нечасто в ваших краях гости бывают?

– А ты сам как думаешь? – Усатый вытер пот со лба и впервые взглянул на "Никанора". – Ну, пойдем со мной, раз ты столь храбрый. Я из села Великопольского….

По дороге Настя спросила:

– Кто это тебе сказал, будто я – храбрый?

– Никто. Сам решил. Меня, знаешь ли, многие боятся; как-никак, княжий кмет… Чтоб вот так просто подойти и заговорить, нужно или являться очень храбрым, или..

– Или? – с нажимом переспросил " Никанор".

Гришка стушевался.

– Или, значит, тебе по-настоящему плохо. Помощи ищешь… Но о таком, братец мой, вслух-то не говорят! Давай и мы не будем.

"Ну что ж. Давай не будем".

***

-– У меня жизнь невесёлая. Можно даже сказать, скучная…

–– Ох, ну оно понятно, – буркнула Настя. Кмет, меж тем, не унимался:

– Корову-то сам, без моей помощи, выдоить сможешь?..

– Да ты вообще, Григорий. Считаешь, я вчера родился?! – хохотнула она.

– Это хорошо, – больше хозяин ничего не сказал, по крайней мере, пока они не вошли во двор.

…Петух на заборе – обыкновенный, серо-белый, никакой особенною красотой не выделяющийся. Будка, в которой спал кудлатый барбос (" Да, все равно", – хмыкнул Гришка, – " я его больше из жалости держу. Воров не собака останавливает, сам понимаешь – они просто знают,что я князев кмет. И не суются."

Двор был бедный, но в общем-то, неплохо содержался. Настя заметила, что он чисто выметен, мусора и хлама в помине нет. "Ну, пусть небогато, " – решила она. – "Мало ли что, может, у человека жалованье маленькое. Не всем же роскошествовать."

Григорий распахнул дверь в сени. Посторонился, пропуская Настю.

–– Вот мой дом, – молвил он. – И ты, Никанор, теперь за него в ответе. Вместе со мною.

Девушка (предварительно отерев грязь со своих сапог) не спеша переобулась в сенях. Надев соломенные шлёпанцы, она почувствовала себя куда уютнее, да и то, что от надоевшего чапана теперь можно избавиться, ходить только лишь в рубашке и штанах, несказанно грело душу.

– Рукомойник там, – хозяин указал на дверной проем, ведший, очевидно, в ложницу. – Иди, ополоснись, а я тем временем на кухне кашу согрею. Вечером – уж прости – придется тебе здесь порядок наводить одному; мне в дозор надо…

"Да и слава Богу", – подумала Настя. – " Отовраться, почему не хочу спать на одной кровати с ним, я бы, конечно, смогла, но… муторное это дело, блин!" Впрочем, как оказалось, ложниц тут было две. Правда, во второй стояла не кровать, а широкая лавка, однако ж, учитывая даже и это… объясняться с Григорием не намного проще. "Стесняюсь", – вот и всё, что в итоге сказала она. Кмет поверил.

Подле умывальника Настя ополоснула руки до локтей и плечи; скинув тапки, похлюпала холодной водой на ноги. Освежившись таким образом, она присоединилась к хозяину – тот уже возился с казанком, полным каши. "Ячка", – про себя улыбнулась наша героиня. – "Как давно я не ела грубой, сытной ячки?" – И – не могла припомнить. Видно, вправду времени-то много прошло…

"Поздравляю", – сказал Петруха. – "Тебе здесь будет хорошо". В ржании савраски и клекоте орла, дружно раздавшихся в ответ, она тоже чувствовала поддержку.

На мгновение, – всего лишь на мгновение! – в ее душе воцарился мечтательный настрой, эдакая ленивая истома и желание отдаться ей без остатка… но Настя тут же взяла себя в руки. " Спокойно, дорогая. Тебе предстоит много-много работы, в том числе, по завоеванию нового парня. Не время сейчас в излишний восторг впадать!"

Половицы приятно холодили ей ноги. Каша была действительно сытной, хотя не особо-то вкусной. "Как та, в сказке… из топора", – вспомнила она, и подавила чуть не вырвавшийся? ? смешок.

Гришка смотрел на неё с очевидным расположением, даже, наверное, с теплотой. Ем? ? нравилось наблюдать, как новоприбывший, – " Никанор!" – усмехнувшись, вспомнила она, – – мирно ест, наслаждаясь покоем, уютом и тишиной.

Наконец, с кашей было покончено. Настя откинулась на стуле, похлопала себя по животу: – Теперь немного отдохнуть, а там и за работу.

– Я тебе покажу, что да как, – молвил хозяин. – Позаботишься о животных, приберешь в? ? избе… Пока меня не будет, тебе целых пол-дня возиться.

–– Ничего, Григорий, – девушка слегка поёрзала ногами, нашарила шлёпанцы, встала. – Но? ? сейчас, если ты позволишь, я примерно часик – ну, чуть-чуть меньше – вздремну; ладно?

Кмет потрепал ее по плечу (она испытывала смущение, но и он… вроде удивился, что ли?!)

– Отдыхай, друг. Я постерегу твой сон.

…Так и шла ее жизнь на хуторе у Гришки. День проходил за днём , незаметно: все те же хлопоты по хозяйству, все тот же краткий отдых, все те же голоса в голове – Пётр, конь и орёл: "Ну, ты молодец, держись!"