Данталион

– Обещаю, – ответил он, погладив дочь по щеке.

Какое-то время она слышала его шаги, а затем они стихли. Вероника осталась одна, вслушиваясь в звуки, которыми наполнялся туннель. В основном копошились крысы, но в памяти девочки до сих пор звучали выстрелы. Перестрелка, устроенная проводниками, казалась ей самым ужасным из всего случившегося в подземке, а теперь, оставшись в одиночестве, она захотела вернуться обратно в свою комнату. Несмотря на риск умереть от грязного воздуха, разрушающего её лёгкие, Вероника всё равно хотела домой. Её комната оставалась единственным спасительным местом. Пока работал кондиционер, очищая воздух, она могла жить.

Вероника притянула к себе рюкзак, нащупав через ткань пятилитровый баллон с кислородом. Это был резервный запас. Основные баллоны отец носил с собой в рюкзаке. Каждые три дня он уходил заправлять их чистым кислородом, обеспечивая Веронике несколько дней без жутких спазмов.

Прикусив губу, она с нетерпением ждала его возвращения. Но вдруг внимание привлекло движение в глубине туннеля. Не крыса, что-то крупнее. Оно медленно двигалось вдоль рельс, принюхиваясь к сырому воздуху.

– Папа, возвращайся быстрей, – прошептала Вероника, затаившись в укрытии.

5

Анатолий старался издавать как можно меньше шума, но в туннеле, где царило эхо, это было сложно. Через каждые пять шагов он останавливался, вслушиваясь в окружающие звуки. Ветер завывал в туннеле, оповещая, что где-то рядом есть выход. Капающая вода от скопившегося конденсата создавала лужицы на бетонном полу. Крысы бегали вдоль стен, но они не представляли опасности. Здесь их было меньше, чем в туннеле, где произошла перестрелка.

Добравшись до платформы, Анатолий выглянул из-за угла.

Под единственным источником света стояло два стула. Перед ними лежали сумки, а чуть в стороне спальный мешок. В воздухе витал лёгкий запах еды: кто-то не так давно варил овощную похлёбку. Анатолий ощутил, как в животе заурчало. Они не ели с самого утра, а пережитый стресс только нагонял аппетит.

Он аккуратно поднялся на платформу, прижимаясь к стене. Люди, устроившие привал, не могли уйти далеко. Скорее всего они отправились пополнить запасы или разведать обстановку. На каждой станции было много комнат, коридоров, переходов на другие ветки заброшенного метро. Но главное – необходимо узнать, кто эти люди. Если мародёры, то нужно искать способ пройти мимо незамеченными.

– Стой, – проговорил голос.

Анатолий похолодел от страха.

Кто-то стоял рядом, он не заметил углубление в стене, сосредоточившись на освещённом участке. Это стало ошибкой, которая могла повлечь серьёзные последствия. Мародёры не отпустят его, но они ни за что не должны узнать о Веронике.

– Я не собирался вас грабить, – ответил Анатолий.

К его голове приставили дуло. Холодный металл упёрся в висок.

– Шаг вперёд, – скомандовал голос.

Анатолий подчинился, подняв руки и показав отсутствие оружия.

С другой стороны платформы вышли ещё двое с оружием в руках – мужчина и женщина. Они не были мародёрами, но на них оказались комбинезоны цвета хаки и тепловизоры.

– Вы сталкеры? – прошептал Анатолий.

– Молчи, – приказал тот, кто прижимал к его виску оружие. – Мы ещё не выяснили кто ты и зачем пришёл.

Второй мужчина и женщина замерли возле стульев, рассматривая Анатолия.

– На мародёра не похож, – произнесла женщина. Она сжимала в руках автомат и производила довольно суровое впечатление.

Такое оружие достать в Железном городе практически невозможно. Анатолий знал – только те, кто ходит за пределы города и обитает глубоко под землёй, могут себе позволить стрелковое оружие. На поверхности оно было под запретом. Только представители власти разгуливали с автоматами.

– На кого же он тогда похож? – поинтересовался высокий мужчина с лицом скрытым под балаклавой. Он обошёл Анатолия, держа его на мушке.

– Я просто пытаюсь пройти дальше, – произнёс Анатолий, кивнув в сторону туннеля.

– Тебе нужно туда? – удивился мужчина.

– Да. Я ищу тех, кто поможет мне выйти за пределы города.

– И ты думаешь, что именно этот туннель выведет тебя?

Анатолий пожал плечами.

– Не знаю. Я иду наугад, – признал он.

– Ты один?

В этот момент Анатолий ощутил, что пришло время принимать решение. Стоит ли доверять чужакам? Они не походили на сталкеров, но он мог ошибаться. Помимо мародёров здесь обитали и другие не менее опасные банды. Возможно, эти трое – представители очередной группировки. Они просто охраняют подступы к своему району.

– Да, – соврал Анатолий. – А кто вы?

Вместо ответа ему надавили дулом пистолета в лоб.

– Ты лжёшь. Никто не сможет добраться сюда в одиночку. Без оружия и без амуниции. Если ты мне не скажешь, кто ты и зачем пришёл, я нажму на курок, и сегодня крысы полакомятся свежими мозгами.

Анатолий зажмурился, его начала бить лёгкая дрожь. Его обман раскрыли в два счета, значит, нет смысла сочинять что-то новое.

– Нас было четверо. Мы попали в засаду. Диггеры погибли.

– Кто с вами был? – спросила женщина, сделав несколько шагов вперёд. Она смотрела на Анатолия сверлящим взглядом.

– Рок и его команда.

– Он врёт! – выкрикнул второй мужчина. Всё это время он молча наблюдал за происходящим, но как только Анатолий назвал имя диггера, все тут же всполошились.

– Это правда! Он вёл меня за стену! – прокричал Анатолий в ответ.

Сталкеры вновь переглянулись.

– Зачем тебе нужно за стену? И главное, почему именно Рок? – прошептал мужчина в балаклаве. По его голосу стало ясно, что Анатолию по-прежнему никто не верит.

– У нас была сделка. Но мы попали в засаду! Я не вру!

– Нужно проверить, – сказала женщина, – а пока свяжем этого гостя до выяснения.

Она подошла вплотную к Анатолию. Её взгляд был хуже того ствола, который упирался ему в голову. Стоило только ей усомниться в его словах, как незнакомец выполнит обещание. Но молчать о Веронике он не мог. Эти разборки могут затянуться надолго, нельзя оставлять её там одну.

– Есть ещё кое-что, – признался он, не сводя взгляда с тёмно-зелёных глаз женщины. – Моя дочь, она в туннеле.

Но женщина даже не успела ничего ответить. Крик пронёсся по станции, и Анатолий сразу узнал голос дочери. Не обращая внимания на оружие, он развернулся и бросился обратно.

– Стой, – выкрикнула женщина, схватив его за руку, – мы пойдём первыми. Но если ты нам вновь солгал, второго шанса у тебя уже не будет.