Тёмная жатва

– Да, – ответил Марк. – Она ждет нас сегодня в своем кабинете. Говорит, что хочет поделиться своими соображениями.

– Отлично, – сказала Грейс. – По крайней мере, у нас будет хоть какая-то зацепка.

Марк и Грейс сели в машину и выехали в сторону университета, где находилась лаборатория доктора Картер. Дорога показалась им длинной и утомительной. Каждый светофор, каждая пробка, казалось, отнимали у них драгоценное время.

Наконец они приехали в университет. Здание лаборатории выглядело современным и неприступным. Марк и Грейс поднялись на нужный этаж и вошли в кабинет доктора Картер.

Эмили Картер встретила их с улыбкой. Она выглядела свежей и энергичной, что вызывало у Марка легкую зависть.

– Доброе утро, детектив Рид, детектив Харрис, – сказала она, приглашая их присесть. – Рада вас видеть.

– Доброе утро, доктор Картер, – ответил Марк. – Спасибо, что согласились нас принять.

– Не за что, – ответила Эмили. – Я всегда рада помочь. Тем более в таком необычном случае.

– Вы что-нибудь выяснили? – нетерпеливо спросила Грейс.

– Да, – ответила Эмили, кивнув. – Я всю ночь изучала материалы, которые вы мне прислали, и пришла к некоторым выводам.

Марк и Грейс переглянулись. В их глазах вспыхнула надежда.

– Итак, – начала Эмили, разворачивая перед собой ноутбук. – Как вы помните, у всех жертв были одинаковые признаки смерти во сне. Отсутствие признаков насилия, кроме странных вмятин на подушках. Я провела ряд исследований и обнаружила, что нейронная активность мозга у всех жертв во время сна была очень похожей.

– Что это значит? – спросил Марк.

– Это значит, что кто-то, или что-то, вторгался в их сновидения, – пояснила Эмили. – И это не было случайным воздействием. Это было целенаправленное вторжение.

– Как это возможно? – спросила Грейс, ее голос звучал так же удивленно, как и голос Марка.

– Я не уверена, – ответила Эмили. – Но, по моим предположениям, это возможно, если есть какая-то разновидность нейронной связи, которая позволяет устанавливать контакт с мозгом спящего.

– Но это звучит как научная фантастика, – пробормотал Марк.

– Я знаю, – ответила Эмили. – Но факты говорят сами за себя. Смерть во сне, странные вмятины на подушках и одинаковые нейронные паттерны. Все это указывает на то, что кто-то умеет проникать в чужие сны.

– И этот кто-то убивает их во сне, – закончила Грейс.

– Похоже на то, – подтвердила Эмили. – Но как именно он это делает, это еще предстоит выяснить.

Марк и Грейс молчали, переваривая услышанное. Им было трудно поверить в то, что им только что рассказала Эмили. Все это казалось невероятным, но они понимали, что должны принять это как данность и двигаться дальше.

– Может ли этот человек контролировать сны? – спросил Марк.

– Возможно, – ответила Эмили. – Во время сна мозг очень уязвим. Если кто-то умеет устанавливать нейронную связь, он может воздействовать на сновидения и, возможно, даже контролировать их.

– Но как он это делает? – спросила Грейс. – Какой механизм лежит в основе этого?

– Это мы еще не знаем, – ответила Эмили. – Для этого нужно провести более глубокие исследования. Но сейчас у нас есть гипотеза, которую мы можем использовать для поиска убийцы.

– Это уже что-то, – сказал Марк. – Хоть какая-то зацепка.

– Да, – ответила Эмили. – И я могу вам помочь в проведении дальнейших исследований. У меня есть необходимое оборудование и знания.

– Мы были бы вам очень благодарны, – ответил Марк. – Любая помощь сейчас нам очень нужна.

– Хорошо, – сказала Эмили. – Я тогда подготовлю все необходимое, и мы сможем начать работу в ближайшее время.

– Спасибо, доктор Картер, – сказала Грейс. – Вы нам очень помогаете.

– Не за что, – ответила Эмили. – Надеюсь, вместе мы сможем остановить этого убийцу.

Марк и Грейс попрощались с Эмили и вышли из кабинета. Они шли по коридору молча, каждый из них погрузился в свои мысли. То, что им рассказала Эмили, было настолько невероятным, что они с трудом могли в это поверить. Но они понимали, что теперь у них есть хоть какая-то теория, на которую они могут опереться в своих поисках.

– Что теперь? – спросила Грейс, когда они вышли из здания лаборатории.

– Теперь мы должны найти этого человека, – ответил Марк. – Или, что хуже, мы должны найти того, кто научился проникать в чужие сны.

– И как мы это сделаем? – спросила Грейс.

– Мы пересмотрим все имеющиеся материалы, – ответил Марк. – Может быть, мы упустили какую-то деталь. Может быть, есть что-то, что мы еще не заметили.