Последний Ментор

Последний Ментор
Максим Александрович Кротов

После Великой войны мир превратился в выжженную пустошь, но кое-где там еще теплилась жизнь. Выжившие люди сбились в небольшие поселения, между которыми путешествовали караваны торговцев. Рейдеры и хищники искали среди них своих жертв. По рассказам людей, в этих степях обитало древнее существо, Оно жило здесь ещё до начала войны. Это Нечто называют разными именами. Немногочисленные люди, пережившие встречу с ним, утверждают, что он сам себя именует – Последний.

Максим Кротов

Последний Ментор

Глава 1

Высохшая, безжизненная пустыня, не видевшая дождя уже много десятилетий, была усеяна трещинами, в которые вполне можно было просунуть руку взрослого человека. Полная луна печально выглядывала из-за тяжёлых туч, из которых в прежние времена могла политься живительная влага. Сейчас же они стали минутным прибежищем для неё, чтобы не видеть, во что превратили люди её сад, полный жизни.

Единственный, кто веселился и радовался этой ночью, был ветер, который беспрепятственно носился над землёй, поднимая пылевые бури и кружась в вихре. Сквозь эту бурю не спеша двигалось существо, которое можно было бы принять за высокого человека. Его верхняя половина тела была вполне человеческой, если не учитывать телосложение, крупное и плотное. Нижняя половина представляла собой толстый змеиный хвост, чешуя которого поблёскивала в холодном лунном свете. В этих землях его называли по-разному: Ночной хищник, Степной Змей, Освободитель, Зверь последнего дня, но, если ему и приходилось представляться, он называл себя Последним.

Ветер усиливался, и чёрный кожаный плащ трепетал, всё сильнее издавая звук, который явно раздражал существо. Прикрыв глаза рукой, он заметил остов большого транспортного винтокрыла, который вполне подходил для временного лагеря. Это была модель Северной империи, единая как для военных, так и для гражданских стандартов. Единственным отличием между гражданской и военной моделью было наличие боковой двери для более удобной посадки пассажиров.

Потратив почти час на то, чтобы добраться до кабины капитана, Последний заметил фигуру человека, который сидел спиной ко входу. С громким металлическим лязгом он выдвинул составной клинок из поручня. Человек не пошевелился. Он постучал клинком о металлическую переборку винтокрыла, надеясь привлечь внимание незнакомца. Звук от удара разошёлся по всему транспорту, он походил на звон колокола. Человек никак не отреагировал и, судя по всему, не отреагирует уже ни на что. Он не спеша обошел человека по дуге и смог, наконец, рассмотреть незнакомца.

Это была девушка, тело которой под воздействием жары мумифицировалось. Она держала в руках толстый фолиант в кожаном переплёте. Последнему стало интересно, что в нём, он аккуратно убрал руку девушки с книги.

Открыв её и пролистав несколько страниц, он выяснил, что ему в руки попал дневник девушки. Её звали Мила, и она вместе с дочерью Мией занималась восстановлением и сохранением книг и других хранилищ знаний. Судя по записям в дневнике, она выяснила местонахождение города, некого “Оазиса Цивилизации”. Существо горько улыбнулось и подумало:” Хорошо, что ты не дошла до Оазиса, по крайней мере умерла с надеждой, что это место существует”. Дело в том, что он проходил по тем координатам несколько недель назад. Там, действительно, было когда- то поселение, но оно было разрушено десятилетия назад. Существо обратило внимание на то, что Мила в дневнике пишет о Мие, которая пошла с ней. Он осмотрелся внимательно и не нашёл следов Мии в кабине. У него ещё теплилась надежда, что Мия продолжила путешествие, начатое вместе с матерью, в одиночку. Но кожаный переплёт и то, что Мила со временем стала обращаться к дневнику под своим именем, не оставляли место надежде на счастливый исход этой истории.

Песчаная буря начала усиливаться, не давая Последнему покинуть своё убежище. Наблюдая в иллюминатор за бурей, Последний решил провести ревизию своего рюкзака. Осторожно отодвинув ногу женщины в сторону, он стал выкладывать вещи на пол. В рюкзаке лежал ремонтный набор для кожаных изделий, старая комбинированная сапёрная лопатка, лучшая подруга каждого солдата. Край лопаты был заточен под топор, а в облегчённой рукояти скрывалась пила. Стандартная литровая фляжка, в которой кстати вода уже протухла. Персональная аптечка, которую не открывали с момента выпуска. Таблетки для обеззараживания воды. И главное сокровище Последнего- Компактный Конструктор Провизии. Это подлинное чудо военных инженеров Северной империи. ККП позволял производить небольшие питательные кристаллы буквально из любой органики. Его выдавали диверсантам во время операций. Единственным минусом ККП было полное отсутствие вкуса и запаха пищи, хотя если учесть, что производить еду можно из совершенно любой органики, это был скорее плюс. Несколько контейнеров с двадцатью кристаллами в каждом лежало про запас, больше для обмена с караванщиками, чем для питания. Сложив вещи в рюкзак, Последний откинулся на стену винтокрыла и на несколько часов прикрыл глаза.

Выглянув в иллюминатор, он убедился, что буря закончилась, и можно, наконец, выходить из своего убежища. Первым делом было решено похоронить тело Милы. Взяв штыковую лопату, Последний отполз на несколько метров от входа в убежище и начал копать. Земля была твёрдая как камень, но за 6 лет рытья окопов и блиндажей Последний научился закапываться даже в сплошной гранит. Через час последнее пристанище для Милы было готово.

Поднявшись обратно в кабину, Последний осмотрелся в последний раз, подыскивая место, чтобы оставить посылку для тех, кто будет проходить здесь после него. Подходящим местом был выбран старый настенный медицинский шкафчик, он положил в него несколько пищевых кристаллов, таблетки для обеззараживания воды и пару бинтов. Чтобы легче было найти тайник, Последний нацарапал когтем особый знак кочевников на дверце шкафчика. Закрепив на спине рюкзак, он завернул тело Милы в брезент, валявшийся в кабине, и направился на выход. Аккуратно уложив тело в могилу и положив сверху дневник, он зарыл могилу. Последний отполз от импровизированной могилы на пару метров и, не до конца понимая зачем, резко развернулся и направился на юго-запад к руинам, видневшимся на горизонте.

Не спеша следуя к руинам, Последний размышлял над тем, что происходило в последние дни. Его одолевали мысли, которые, как он думал, вытравил из своего разума за добрую сотню лет, путешествуя по пустошам. Последний мечтал о доме, яблоневом саде, паре детишек, которые носились бы между деревьями вместе с большой мохнатой сторожевой собакой. Душой он всё ещё мечтал об этом, но разумом он прекрасно понимал, что даже если бы нашлась та, которая приняла бы его, невзирая на все мутации, генные изменения, которые произошли с ним, не оставили ему такой возможности.

Руины были когда-то рабочим городком. В центре некогда кипевшего жизнью города находилась администрация главы города, которого выбирали жители. Рядом с ней разбивали парки отдыха и скверы. Охрана города и добровольные дружинники находились в одном здании. Обычно в таких городках находилась одна крупная больница и парочка мелких мед. пунктов в разных районах города. Несколько кварталов многоквартирных домов замыкались кольцом, в центре него находились спортивные площадки. На первых этажах располагались магазинчики и небольшие семейные забегаловки. А на окраинах располагались один или два градообразующих предприятия, на которых трудилось большинство жителей. Сейчас же от былой красоты и величия остались лишь пыль да горы бетона.

Через руины такого предприятия и проложил себе путь Последний, двигаясь просто прямо без какой-либо конкретной цели. Неожиданно для Последнего из-за бетонной плиты выскочили двое мародёров. Неожиданностью стало не само нападение, Змей чувствовал присутствие их и ещё двоих, а то, что они, в принципе, осмелились на него напасть. Это были очень худые мужчина и женщина, на вид лет тридцати.

– Стоять! – крикнул мужчина. – Снимай сумку и кидай сюда.

“Видать совсем рехнулись, если решили напасть на меня,”– подумал Последний.

Но не успел Последний ответить, как прозвучал выстрел, и заряд свинцовой дроби врезался в правую часть грудины. Едва почувствовав удар, он одним взмахом мощного хвоста впечатал обоих в ближайшую стену. Он уже собирался добить налётчиков, как из-за плит вышли ещё двое. Это были мальчишка и девчонка, шестнадцати и четырнадцати лет. Девчонка сразу бросилась к взрослым, а парень, вооружённый куском ржавой арматуры, встал между Змеем и нападавшими. Последний чувствовал в парне сильный страх и решимость, которые боролись между собой, а вот от девчонки исходило удивительное спокойствие, словно она осматривает не своих родителей, а занимается повседневной рутиной. В ней было что-то ещё, что Последний никак не мог нащупать. «Ладно, потом разберусь,» – сказал про себя Змей. – «Веселье ещё не закончилось».

– Проваливай, – сказал парень с дрожью в голосе. – Убирайся отсюда.

– А если не уйду, – с насмешкой произнёс змей. – Что ты сделаешь?

Парень слышал рассказы бродячих торговцев о чудовище пустошей, с которым, если не злить и не нападать, можно даже поторговать или обменяться новостями. Также он слышал истории о том, как тот же зверь играючи разрывал в ошмётки банды налётчиков и работорговцев в одиночку, голыми руками. Он не особо верил этим историям, считая их просто сказками для простаков. Но вот он стоял перед этим чудовищем, возвышающимся над землёй на целых два метра, а ещё змеиный хвост, который был не менее пяти метров. В пасти Змея вместо зубов были сплошь клыки, на голову был накинут капюшон, из-под которого смотрели чёрные глаза с едва заметным синим перекрестием, вместо зрачка. Совершенно белая кожа только добавляла жути к его образу. Кисти были размером с голову взрослого человека, а каждый палец оканчивался толстым, прочным когтем. Парень понял, что шансов, в случае чего, у него нет.

– Ну так что ты сделаешь, если я не уйду – прервал размышления паренька Последний. – убежишь?

– Я обещал отцу, что буду защищать сестру и мать, так что нет, не побегу.

– Как тебя зовут?

– Саша, – голос паренька был немного тише.

– В таком случае, Саша, – сказал Последний, и почти незримым движением дернул хвостом, обвился вокруг девчонки и так же быстро притянул её к себе. Когда Последний её схватил, она даже не пискнула. Её спокойствие начинало его знатно бесить. – Он вытащил из рюкзака один из контейнеров с кристаллами, и продолжил. – Я дам тебе выбор. В этом контейнере двадцать пищевых кристаллов. Я меняю его на твою сестру. Ты же знаешь, этого хватит, чтобы вы втроём питались целый месяц. Месяц не засыпать под голодное ворчание желудка или обменять их у торговца на что – ни будь более ценное. Думай, Саша, думай. На месяц забыть про голод в обмен на один лишний голодный рот.

В этот момент желудок Саши предательски заурчал. Змей был прав, Саша едва держался на ногах от голода. Их семья не ела уже неделю. Если так продолжится и дальше их просто заживо сожрут крысы. Он уже был готов согласиться, но вспомнил слова, которые сказал ему отец: «Если дал слово, держи его. Это последний заслон, который отделяет нас от превращения в животных».

– Я слово дал! – с вызовом прокричал Саша. – Так что оставь эту дрянь себе и отпусти сестру.

– Интересно! – подумал Последний, – у парня есть хребет. Не ори, – холодно произнёс змей. – волки услышат. Мне то всё равно, а вот вы пойдёте им на обед. Но ты сделал выбор.

Он медленно опустил на землю девочку, но не успела она сделать и пару шагов, как Последний резко опустил хвост прямо перед ней, преградив ей дорогу.

– Не тронь её, – завопил Саша и бросился вперёд, держа арматуру наподобие копья.

– Стой. На. Месте. – приказал змей и Сашу охватила волна первобытного ужаса, буквально парализовав его.

– Подойди ко мне, девочка, – спокойно и без угрозы в голосе произнёс Последний, – не бойся. Как твоё имя?

– Катя.

– Вот держи – змей протянул ей контейнер. – С их помощью вы сможете купить место в караване и добраться до ближайшего поселения, и жить, не грабя путников.

– Спасибо, – ответила Катя и, чуть помешкав, добавила. – Наши родители не очнутся ещё пару дней, не могли бы вы побыть с нами это время, нам бы пригодилась ваша помощь.

Если бы у Последнего остались ноги, он бы точно сел от удивления.

– Ну хорошо, показывай, где вы разбили лагерь.

Родители Саши и Кати были всё ещё без сознания, так что Последнему пришлось их тащить на себе. «Ну что – подумал Последний, – сам напортачил, сам и разгребай». Он без особых усилий взвалил их на плечо и сказал:

– Ну что, Катя, веди в лагерь.

Маленькая компания выдвинулась в лагерь. Ребята еле передвигали ногами, сильно задерживая отряд. Саша немного отставал и держался настороже, Катя была ненамного лучше. Последний подумал, что, Катя, возможно, получает больше пищи или же тратит меньше энергии, поэтому и выглядит лучше. Через пару минут ему надоело ползти со скоростью черепахи.

– Так, мелкота, стоп. Катя, залезай на свободное плечо, будешь оттуда указывать направление. Саша вставай на хвост, и держись за пояс, только по карманам не лазь. Будешь прикрывать тылы.

После того как малышня расселась по предназначенным им местам, скорость движения значительно увеличилась. Через пять минут группа была уже в лагере. Лагерем им служили руины административного здания старого завода. Место было выбрано хорошее, три стены защищали от ветра, а половина второго этажа спасала от палящего солнца. При подходе к лагерю Последний услышал вой и лай стаи волков. Не меньше двадцати особей. Катя начала дрожать от страха, а Саша спрыгнул с хвоста Последнего и подготовился к бою. Последний посмотрел на него с усмешкой. «Да-а, у парня всё же есть потенциал бойца, – подумал он. – если понатаскать его немного, может стать неплохим защитником караванов или даже городским стражем». Но сейчас толку от него было не больше, чем от собачьего корма. Последний быстро осмотрелся и прикинул план действий. Он закинул родителей и ребят на второй этаж, а сам остался на первом этаже встречать стаю.

– Я могу помочь, – сказал нерешительно Саша.

– Выполняй данное отцу обещание. Если эти твари пройдут мимо меня, между сестрой и стаей встанешь ты. У тебя ещё будет время для геройства.

Не прошло и минуты, как из-за поворота вылетела стая. Саша никогда раньше не видел их настолько близко. Они были похожи на собак, только крупнее. В холке они были ростом под метр, а мышцы бугрились под полупрозрачной кожей. Одна такая тварь способна была разорвать на части тяжело бронированного пехотинца. Сейчас же перед ними их стояло двадцать штук. Их движения были абсолютно синхронные, словно вся стая была одним организмом. Ни одного лишнего движения, ни рыка, ни поворота головы. Стая разделилась поровну, взяв Последнего в кольцо. Немного подождав, стая сделала первый ход. Две твари напали спереди, и через секунду ещё одна напала со спины. В следующее мгновение Саша понял, что все рассказы о боевых навыках Последнего были по меньшей мере преуменьшением. Первых двух тварей он схватил за горло и одним движением сломал их шеи, словно спички. Той, что напала сзади, повезло ещё меньше. Он перехватил псину хвостом поперёк тела, и начал орудовать ей словно молотом, круша её сородичей без остановки. Каждый удар кулака или хвоста находил свою цель. Симфония из хруста костей и собачьего визга продолжалась всего пару минут, а в центре, словно дирижёр, стоял Последний. Саша смотрел на бойню, которая развернулась снизу со смесью ужаса и восхищения. Эта стая могла сожрать тяжело вооруженный караван без проблем, а Последний забил их всех до единого. Пока Саша наблюдал за расправой Последнего, к нему подошла Катя и, дёрнув брата за рукав, приложила палец к губам и указала на дверной проём. Саша кивнул, и, встав у дверного проёма, поднял своё импровизированное копьё. Через секунду морда одного из волков осторожно сунулась в дверь. Подождав пару мгновений, Саша одним ударом вонзил копьё в голову волка, пробив её на сквозь. Выдернув копьё, Саша с Катей переглянулись и устало улыбнулись.

– Эй, мелкота, спускайтесь. Поможете мне убрать весь этот бардак, и похоже сегодня на ужин у нас будет свежее мясо.

Спустив ребят и их родителей со второго этажа, он начал готовить ужин. Использовав составные клинки, высек сноп искр и разжег костёр. Последний не без удовольствия смотрел на то, как ребята уплетали куски хорошо прожаренного мяса.