На следующее утро Художник стоял на территории строительной площадки, в толпе иностранных рабочих. Важный начальник вышел к ним и громко заговорил:
– Работников много, работы мало, поэтому без обид, платить буду не по таксе. Итак, требуются плиточники. Нужно облицевать тридцать санузлов в многоэтажном доме за три дня. Заплачу пятьдесят тысяч.
Один из рабочих вышел вперед и с характерным акцентом сказал:
– Начальник, это стоит сто пятьдесят тысяч минимум. Мы приехали зарабатывать деньги, а не трудиться даром.
Работодатель поднял руки и спросил:
– А сколько ты хочешь? Миллион? Я сам в смету не вписываюсь – ни по деньгам, ни по времени.
Недовольные рабочие стали расходиться, а Художник подошел к начальнику и тихо сказал:
– Я согласен на все условия, только у меня инструмента с собой нет.
Работодатель внимательно посмотрел на него и спросил:
– Опыт работы есть?
Художник кивнул и ответил:
– Да, я работал и с плиткой, и с мозаикой. Претензий ни у кого не было.
Начальник, погрозив пальцем, сказал:
– Хорошо, сейчас мой помощник выдаст тебе все необходимое, но учти, работать надо качественно и быстро, за каждый день простоя буду списывать десять тысяч.
Художник согласился:
– Договорились.
Через два дня после обхода работодатель подошел к плиточнику и протянул ему руку.
– Будем знакомы, я Валера.
Тот, пожимая руку, ответил:
– Очень приятно, Евгений.
Валера улыбнулся.
– А ты молодец, Женя, все сделал как нужно. Вот деньги, как договаривались.
Художник пересчитал деньги и пробормотал:
– Но здесь только сорок тысяч…
Валера, кивая головой, ответил:
– Ну правильно, я вычел с тебя за инструмент и за ночлег в теплушке.
Художник пожал плечами и тихо сказал:
– Ну ладно.
Работодатель, заметно повеселев, хлопнул его по плечу и воскликнул:
– Хороший ты парень, Женя, чувствую, сработаемся!
На вырученные деньги Художник приобрел нужные документы на машину. Загруженный работой на стройке, он изредка приезжал в дом отдыха, где в оборудованном полуподвале занимался любимым делом – писал на холсте маслом свои картины.
Прошло два месяца. В один из холодных декабрьских дней Валера вбежал в помещение, в котором Художник занимался внутренней отделкой, и громко сказал:
– Женя, срочно поехали на объект, там заказ горит. Нужно кухню доделать, хозяева утром прилетают.
Художник обернулся и пробормотал:
– Но я еще тут не закончил…
Валера закричал:
– Бросай все! У нас срочная работа!
Приехав на объект, Евгений установил шкафы, подключил кухонную технику и обратился к сидящему на стуле Валере, который был занят чтением анекдотов в мобильном телефоне:
– Ну, вроде все. Только «фартук» осталось вставить между нижними и верхними шкафами.
Тот махнул рукой и ответил:
– Сейчас привезут, не спеши.
Через десять минут в квартиру влетел взъерошенный помощник Валеры и, чуть не плача, затараторил:
– Прости, стекла мы не уберегли, случайно работяга выронил на лестнице, а там перила не поставили, и они вниз слетели с пятого этажа.
Валера схватил его за воротник и закричал:
– Да ты же меня без ножа зарезал! Знаешь, сколько стоила эта эксклюзивная стеклянная панель? Это же уникальная работа, таких по всей столице с десяток наберется!
Он отшвырнул помощника, схватился за голову и заскулил. Художник подошел к нему и тихо спросил:
– Слушай, а что за рисунок был на стекле?
Валера медленно опустил руки и, чуть не плача, ответил:
– Натюрморты, качество было отменное, как на картинах великих мастеров.
Евгений, почесав в затылке, снова спросил: