Художник с обидой в голосе сказал ей вслед:
– Да что вы, в самом деле, я же от чистого сердца.
Ровно через сутки Художник, окрыленный свободой, вошел в родной подъезд. Он поднялся на второй этаж и, предвкушая долгожданную и радостную встречу, на несколько секунд задержал дыхание. Затем позвонил в дверь.
Ему открыла взъерошенная женщина и застыла на пороге.
Художник, улыбнувшись, произнес:
– Здравствуй, Надежда.
Та, приоткрыв рот, ответила:
– Здравствуй, Женя.
Художник сделал шаг вперед и попытался обнять жену, но она выставила перед грудью ладони и несмело сказала:
– Женя, пока тебя не было, многое изменилось.
Из-за ее спины показался тощий мужчина в трусах и майке, на его носу криво сидели очки. Художник опустил голову, грустно усмехнулся и тихо произнес:
– Ах вот оно что. Как же ты так? Я вроде развода тебе не давал.
Тощий мужик поинтересовался:
– Надежда, кто это такой?
Женщина, отодвигаясь от двери, уверенно ответила:
– Муж мой. Бывший.
Художник, проходя в квартиру, огляделся, снял куртку и, не обращая внимание на мужика, спокойно спросил:
– А Сашка где?
Надежда ответила:
– Спит Сашка.
Мужик в очках, протягивая руку Художнику, произнес:
– Разрешите представиться, я Игорь, новый муж вашей бывшей жены.
Художник строго посмотрел на него и сказал:
– Вот ты сейчас уйди. Не доводи до греха. И штаны надень, Ромео.
Мужик отскочил от Художника, а Надежда громко крикнула:
– А ты не угрожай, морда каторжанская! Я тебя годами ждать не подряжалась, явился как солнце ясное и думает, ему тут поклоны будут отбивать. И если хочешь знать, ты здесь уже год как не прописан.
Художник поморщился, сглотнул и спокойно спросил:
– Машина моя где?
Надежда, всплеснув руками, ответила:
– Нету машины, продала я ее, мне ребенка нужно было кормить!
– А где мои холсты, картины, мольберт?
– Мольберт твой в подвале, а картины я тоже продала, нашелся покупатель, все оптом и взял.
Художник, сжав зубы, прошел в спальню.
– Какое ты имела право продавать мои картины?
Надежда махнула на него рукой.
– Да кому они нужны, твои картины? Каждый кто их видел, думал, что это на принтере отпечатанные фотографии.
Вдруг из комнаты выглянул ребенок лет пяти. Мальчик подбежал к Надежде и спросил:
– Мама, у нас гости? А кто этот дядя?
Художник вздохнул, нагнулся и протянул руки к ребенку.
– Сашенька, сынок, иди к папе.
Мальчик удивленно посмотрел на Надежду и спросил:
– Мама, кто это?
Женщина посмотрела на Художника, а потом на сына.
– Сашенька, твой настоящий папа – это он, а дядя Игорь – твой отчим.
Ребенок несмело подошел к Художнику, тот взял его на руки и громко сказал:
– Саша, ты что, меня совсем забыл? Я твой отец! А помнишь, как мы катались с тобой на каруселях?
Мальчик удивленно посмотрел на отца.
– Нет, не помню. Это, наверно, было очень давно.
Художник покачал головой и с грустью подтвердил:
– Да, давно, в прошлой счастливой жизни. – Он усадил ребенка в кресло. – Посмотри, Саша, что тебе папа привез.