Время для героев. Части 1 и 2

Вскоре прискакал демон. Он был в отличном настроении, растягивая свою морду в нечто на подобии улыбки. Пытки и убийства людей доставляли ему явное удовольствие. Он привёз с собой трофейное оружие. Вручил Аяксу меч, и кинжал – могут пригодиться. Елене отдал нож, который был хорош как для обороны, так и для приготовления пищи.

Решили отдохнуть. Погони погонями, но силы восстанавливать тоже нужно. По пути им попадались шалашики, обтянутые выскобленными и высушенными шкурами, предназначенные для перегонщиков верблюдов, которые путешествовали на огромные расстояния по этим краям.

Аякс залез внутрь одного из таких шалашей. Демон остался снаружи. Он не нуждался в отдыхе, так же, как и во сне. Мог ночи напролёт сидеть и смотреть на звёзды, пребывая в своих размышлениях. Елена возилась с ужином. Молчаливая, услужливая. Пока что от неё не было никаких проблем. Одна только помощь. Кто она? Почему поверила его словам и пошла с ним? Надо будет с ней поговорить по душам – подумал Аякс – Но не сейчас. Сейчас он слишком устал.

Огонь разжёг демон, огонь, который не дымил, не выдавал их местонахождение столбом дыма и, к тому же горел без дров… Очень удобно иметь мага в полевых условиях! Закончив работы по готовке и перекусив вместе с Аяксом, Елена забралась к нему в шалаш. Но приятно провести время у них сегодня не получилось, оба были слишком усталые.

– У меня плохое предчувствие! – с первыми лучами солнца, поздоровался с молодыми людьми демон, бесцеремонно сунув свою жуткую морду внутрь их ветхого убежища – Нам пора выдвигаться.

Аякс раньше не замечал за своим компаньоном проявлений излишней чувствительности. Поэтому эти слова что-то да значили! С ощущением не проходящей тревоги, маленький отряд собрал свои пожитки и двинулся в путь. Глаза слепило яркое солнце. Воздух дрожал от жары. Вскоре, Аякс заметил, что пески, под его ногами, дрожат тоже. Но не от высокой температуры и не от землетрясений, которых тут быть попросту не могло…. Впереди ландшафт превращался в длинный высокий холм и чем ближе подходили к нему путники, тем сильнее слышался шум, за холмом, вне поля их видимости. Словно там, по другую сторону возвышенности, находилось существо, невероятных размеров, которое приближалось к ним.

Когда путники поднялись на вершину холма, сказать, что они были удивлены, это ещё мягко выразиться. Даже демон растерялся, да так и застыл с открытой пастью. Впереди на расстоянии пары километров шла армия на марше. Двигаясь в их сторону. Легионы пехоты, конницы и стрелков. Многотысячные полчища солдат. Сколько их всего было? Не сосчитать, даже если целый день посвятить этому безнадёжному занятию.

Слева, в низине, на примерно одинаковом расстоянии от нашего отряда, и от движущейся навстречу им армии, находился заброшенный город… Ни одной живой души там не было видно. Отсутствовали ворота, все стены в пробоинах, дома без жильцов, ближе к центру города, виднелся купол какого-то храма.

Пока наши герои стояли в оцепенении на вершине высокого холма, рассматривая завораживающие картины, открывшиеся их взорам, на них, конечно же, обратили внимание. Раздались звуки рогов, и лавина конницы быстро, и плавно отделилась от общей массы войск. Постепенно разгоняясь, рванула к путникам.

– В город!!! Укроемся там!! – рявкнул демон, развернул своего верблюда и врезал ему что есть силы пятками по бокам. Аякс направил своё животное следом. Верблюды могли набирать приличную скорость в песках, ничуть не уступать лошадям. Обычным лошадям. Специально подготовленная военная конница – конечно же, другое дело. Горячий воздух обжигал лицо. Елена прижалась к Аяксу, словно пытаясь раствориться в нём и найти, таким образом, своё спасение. Спиной он чувствовал, сильную дрожь её тела.

– Ты можешь их остановить?! – крикнул Аякс демону.

– Целую армию?!! Ты явно преувеличиваешь мои способности!! Возможно, в городе мы разъединим их силы! Тогда есть шанс! А сейчас поднажмём!

Верблюды неслись, что есть мощи, так что пена выступала на их мордах… Однако военная конница, несущаяся в том же направлении, наперерез нашему отряду, оказалась ещё быстрее.

– Не успеем! – крикнул Аякс.

Тогда демон направил когтистую лапу в сторону несущейся массы разъярённой конины, находившейся, уже в нескольких сотнях шагов от преследуемых. Песок вздыбился, как будто взорвался, перед передними всадниками, превратившись в множество мощных пылевых вихрей, засыпавших глаза коней и всадников песком, сдувая людей из седёл, лишая ориентирования и сбивая конницу с маршрута.

Естественно, этот трюк не остановил армию. Но он дал нашим путникам драгоценные минуты.

Друзья проскочили ворота, ведущие в заброшенный город, на бешенном скаку углубились в вереницы домов, глядящие своими пустыми чёрными окнами на такие же пустые улицы. Следом, ворвалась в ворота армейская конница.

Несмотря на обилие строений, спрятаться было совершенно негде.

Быстрее, быстрее! – не давал продыху своему скакуну, демон. Верблюды летели, словно одержимые по улицам мрачного города.

Сзади слышался приближающийся стук сотен копыт, раздавался свист стрел, щёлкающих совсем рядом, о стены домов, на своём излёте. Впереди стоял громадный храм. Когда-то – великое сооружение. Его каменные стены были мощные и высокие. Ворота оказались целы и распахнуты настежь. Аякс, демон и Елена стремительно приближались к ним.

– Укроемся за стенами храма! – озвучил всеобщую мысль демон.

В это же мгновение верблюд Аякса рухнул. То ли, от изнеможения, то ли от вражеской стрелы, всё чаще свистевшими, за их спинами. Разбираться было некогда. Аякс и Елена кубарем свалились на каменное уличное покрытие, занесённое песком. Тяжеленное животное упало сверху и придавило Аякса, у которого напрочь отшибло дыхание от удара спиной, и конечно выбраться из-под своего двугорбого скакуна ему одному было нереально. Елена упала более удачно, лишь рассадив ладони и ободрав колени. Вместо того, чтобы бежать без оглядки, она принялась из последних сил тянуть Аякса из-под неподъёмной туши умирающего животного, но её сил явно не хватало. Однако девушка не бросала Аякса и не сдавалась, несмотря на то, что преследователи были уже буквально в сотне шагов. У самых ворот храма демон развернулся и, видя, неминуемую гибель своего партнёра, направил руку в сторону всадников, двигавшихся по узкой улице, в две колонны. С лапы демона сорвался огненный шар, с рёвом пролетевший над головами Аякса и Елены. Шар взорвался прямо перед конным строем. Превратив улицу и ближайшие здания в каменное крошево. Всю улицу завалило каменными обломками рухнувших домов, загородив путь солдатам.

От чудовищного грохота всем заложило уши. Аякс, при помощи Елены, и подбежавшего демона кое-как выбрался из под дёргающегося в агонии верблюда. Но идти самостоятельно сразу не смог, проклятое животное отдавило ему ноги. Аякс облокотился на плечи друзей и вместе они двинулись к храму. Одна улица была заблокирована. Но солдаты найдут другой путь очень скоро!

Троица вошла в собор. Демон с помощью заклятия запечатал ворота намертво. Затем создал вокруг собора кольцо зелёновато-синего пламени, высотой в полтора человеческого роста. Теперь к ним никто не мог приблизиться. Но и выйти из своего убежища друзья тоже не могли. Солдаты окружили собор со всех сторон. Окружили город , все входы и выходы из него. На крышах соседних домов засели лучники и арбалетчики. Вся армия, стояла на пути наших героев к свободе.

– Скажем так, есть плюсы и минусы у нашего положения… – сказал демон, расхаживая по каменным просторам огромного храма. Его голос звучал, порождая эхо, усиленный широкими просторами этого монументального сооружения. У стен, стояли изваяния местных богов, словно поддерживающих стены храма. Огромное пространство, в центре, для молящихся, ходивших когда-то сюда толпами. Никаких драгоценных металлов не было. Всё сделано из камня, внутренности храма были выполнены в самом аскетичном стиле. В дальнем углу стоял алтарь, изображавший множество каких-то уродливых существ – очевидно, тоже местных божков. Демон остановился у алтаря и продолжил свою речь. – Прорваться у нас не получится. Мало того, что у нас окружила целая армия… Скоро они подтащат для обстрела осадные камнемёты, баллисты и сравняют нас с землёй.

– И какие же плюсы могут быть в нашем положении!? – спросил Аякс, невольно вложив в свой вопрос немалую долю сарказма. Он лежал, прислонившись к каменным колоннам. Елена осматривала его многочисленные ушибы.

– В этом храме мощнейший источник магической энергии! Уверен, я смогу сделать что-нибудь с его помощью! – демон злорадно усмехнулся. Затем встал около алтаря, закрыл глаза и положил на алтарь свои когтистые пальцы. Ничего не происходило. Аякс пялился на демона какое-то время, потом переключил своё внимание на Елену.

– Со мной всё в порядке – сказал он – Как ты? У тебя все руки в крови!

– Ерунда. Просто ободрала – отмахиваясь, ответила Елена.

– Не жалеешь, что пошла со мной? – усмехнулся Аякс.

Елена засмеялась. Шутка была оценена. Смех получился слегка нервный, но всё же немного разрядил обстановку.

– Совсем нет – затем более серьёзно добавила – Всё это интереснее, чем целыми днями мыть полы. И уворачиваться от домогательств наших клиентов.

– А разве ты не могла уйти оттуда?

– Было бы куда… Я ведь не свободный человек…

Елена, убедившись, что сильных повреждений, на Аяксе нет, села рядом и перебирала пальцами песок и мелкие камешки, собираясь с мыслями. Так как врятли она сама до конца осознавала причины своего безумного решение, ринуться в это приключение. То ли это женская интуиция, когда женщина неведомым чувством видит своего мужчину и свою судьбу, связанную с ним… то ли ещё что-то… Её глубинные мотивы останутся тайной до конца повествования, так как известны они до конца лишь одному нашему создателю.

– Я родилась в нищей семье. Меня продали в рабство собственные родители, когда я ещё была совсем маленькая. – продолжила свою речь Елена – Сколько я хозяев сменила, в каких странах только не побывала, каких работ только не выполняла… Хозяин этого притона купил меня пару лет назад. Ему понравилось, что я знаю много языков. Полезный навык при такой работе. Я его собственность. – Елена показала клеймо в виде креста у себя на плече, через прорехи, её порвавшейся рубахи. – Куда бы я ни пошла, меня найдут и вернут обратно. Либо продадут в ещё более мерзкое рабство. У нас есть возрастная прислуга. В этих людях я вижу своё будущее. Я стану такая же как они. Всё что угодно, но только не это! Лучше уж смерть!

Аякс вспомнил своё прошлое и посмотрел на эту девушку уже совсем другими глазами. По сути, она такая же, как он. Всю жизнь в неволе, жившая в унижениях и несчастье. Он взял её за руку и крепко сжал в своей. Здесь, между жизнью и смертью, когда особенно остро чувствуется ценность жизни, в сердцах молодых людей кипели чувства. Жажда выжить, тяга друг к другу, ещё неуверенная, но раскрывающаяся любовь…

Через несколько часов снаружи громко завопила солдотня. А затем раздался мощнейший удар о крышу храма. С крыши посыпались камни. Затем второй удар, страшной силы. Огромный булыжник пробил куполообразную крышу насквозь и рухнул прямо на пол храма. К счастью, никого не задев. Но неслабо оглушил молодых людей.

– Не пора ли уже что-нибудь предпринять?! – заорал, почти не слыша своего голоса, Аякс, обращаясь к демону.

Демон продолжал стоять у алтаря, ничего не отвечая. Обстрел продолжался. Камни долбили стены и крышу. Один в дребезги разбил ворота. Храм постепенно начинал рушиться… Через пол часа, приличная часть крыши и часть стены уже обвалились. Наших героев в любой момент могло завалить обломками. Внезапно небо над их головами потемнело. По всему пространству храма прошёлся сильный порыв ветра. Голоса снаружи замокли, даже осадные орудья прекратили стрельбу. Начался дождь. Сначала слабый, затем всё усиливаясь. Вместе с ливнем, пошёл град размером с яйцо косивший всё живое, лучше, чем любые снаряды. Небо словно разорвало. Засверкали молнии. А потом и вовсе началось нечто невообразимое.

Поднявшийся ветер в считанные секунды превратился в ураган, казалось, поднявший весь песок пустыни и обрушивший его на злосчастный город. Бурей это было сложно назвать. Начался настоящий апокалипсис. Молнии разили прямо по солдатам. Мощные вихри поднимали в небо коней с их всадниками. Ураган разрушал городские дома. Добивая камнями их обломков не успевших спрятаться солдат. Да и спрятаться было негде. Весь город превращался в руины. Земля развергалась, засасывая в себя городские строения. Из земли выстреливали огненные струи лавы. Храм стихия не задела, лишь как следует полила дождичком. Это был единственный островок безопасности. Все эти невообразимые природные явления длились несколько часов. Этого было более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить вражескую армию, вместе с остатками города.

Когда друзья вышли из монастыря, города больше не существовало. Он лежал в руинах, похоронив под собой всю армию. Путь был расчищен. Аякс и Елена поражённые, в ужасе рассматривали, что натворила сила их предводителя. Только сейчас они осознали, какие могучие силы во власти этого существа. Которое, ни перед чем не остановится в достижении своих целей. В полном молчании все трое продолжили своё путешествие на юг.

Глава 9

Путь через пустыню занял большое количество времени, но, как и все тяжёлые испытания, наконец, подошёл к финалу. Начались джунгли, непроходимые заросли, реки, болота. В этой местности дождь лил практически без остановки. В те редкие моменты, когда ливень затихал, начинал сильно донимать гнус. Комары размером с ладонь. Ядовитые мошки. Под ногами ползало множество змей. С дерева на дерево перелетали птицы, яркой расцветки. В зарослях прятались опасные хищники, которые провожали людей голодным взглядом, не решаясь нападать, чувствуя мощную демоническую силу, сопровождавшую отряд.

С момента последней битвы прошло полтора года. Аякс чувствовал себя вымотанным. Елена же, на удивление, оказалась крепким орешком, несмотря на то, что была женщиной. Она, до некоторых событий… выдерживала все тяготы походной жизни, без каких-либо нареканий. Демона она недолюбливала, опасалась и старалась с ним не разговаривать лишний раз. Но Аяксу была предана беззаветно. Одновременно, выполняя роль его помощницы и любовницы. Совершенно не тяготясь этой ролью, лишь радуясь ей. Да и Аякс, хотя считал себя более не способным на такие чувства, крепко привязался к ней. Надёжной, заботливой. Такая спутница ему вполне подходила. Они вместе спали, ели, проводили всё своё время друг с другом. Ничего удивительного в том, что однажды обнаружилось – Елена беременна.

С каждым месяцем беременности, Елене, несмотря на её стойкость, идти было всё тяжелее и тяжелее. Она не жаловалась, но это было ясно и без слов. Когда Аякс узнал о её беременности, его отношение ко всему миру, начало постепенно рушиться. Злость куда-то пропала. Её сменило чувство привязанности и жалости к существу, которое теперь всё сильнее и сильнее от него зависело. Теперь весьма странным казалось ему своё путешествие, вызывавшее в его душе смешанные чувства. Не идти в дальние края ему хотелось, не нести разрушения и смерть в род людской… Ему хотелось остепениться, уединиться со своей женщиной и начать нормальную семейную жизнь. Впервые в жизни, он испытывал такие чувства. Но нельзя просто так свернуть с тёмного пути, когда выбрал его и зашёл уже так далеко… Этот путь не отпустит тебя. Аякс уже убедился в том, что его связь с демоном нерушима. И только смерть способна разорвать их союз!

***

В двух королевствах тем временем, бушевала чёрная смерть. Выкосив уже больше половины населения. Люди прятались по домам в надежде выжить. Многие убегали из крупных поселений. Но пища быстро заканчивалась, и они умирали от голода. Остановилась торговля. Остановилось производство. Работы в садах и на полях. В общем, вся человеческая деятельность. Аякс и демон были у всех на слуху. За ними выдвинулся отряд боевых магов. Сильнейших, из существующих, способных противостоять беспощадному тёмному року, который, для всех олицетворяли теперь наши герои.

Боевые маги шли по следу словно гончие, настигая путников. С каждым днём они были всё ближе и ближе, с каждым днём демон всё сильнее ощущал их приближение.

На одном из привалов демон отозвал Аякса в сторону.