Черным по белому

– Хорошо, – Ответил бывший студент, разворачивая обертку. Арчи кивнул ему и встал из-за стола. Помедлив пару секунд, его примеру последовал и Виктор.

Закончив прием пищи, парень поблагодарил за действительно вкусный завтрак, закинул в рот шоколадную конфету и отнес посуду в мойку. Его ждал лидер.

***

– Ты уже решил, чем будешь заниматься сегодня? – Спросил его Вадим, работая над каким-то документом. Видимо, что-то у него не сходилось, так как ручка по бумаге скользила все резче и резче, а лицо из сосредоточенного становилось озлобленным.

– Все, я готов тебя слушать, прости, что заставил ждать, – В конце-концов он отложил ручку и поднял глаза на посетителя.

– Я хотел разведать окрестности, а потом отправиться на встречу со своим другом.

– У многих из нас остались близкие, которых мы бы хотели найти, – Правильно понял мужчина, – В связи с этим у меня и будет к тебе просьба. Довольно срочная, Арчи должен был тебе объяснить.

– Он только сказал, что нужно оставить сообщение, – Нахмурился парень, – Никакой конкретики.

– Видишь ли, в обычной ситуации Арчи должен был сам пойти на тот объект, но сейчас у него, да и вообще у всех боеспособных людей появилось другое неотложное дело. Спасение выживших. Это семья его коллеги. Но суть в другом: тот человек очень грамотный инженер, причем широкого профиля. Я не разбираюсь в их специальностях, но, как я понял, он сможет качественно улучшить наши условия. Его старший сын тоже инженер, проектировщик чего-то там. Тоже человек полезный сам по себе. И, наконец, жена – известный психолог. Лечение ветеранов горячих точек и тому подобное. Специализация в наших условиях чуть ли не важнее инженерной. Думаю, целый букет социальных проблем еще впереди, а значит и эта женщина не будет сидеть без дела.

– То есть вы хотите, чтобы я присоединился к спасательной операции? – Нахмурился Виктор. Честно говоря, ему было плевать на каких-то абстрактных специалистов. Да и это убежище "своим" он пока не считал. Уж не хотят ли они использовать его в темную?

– Я понимаю, что ты пока не чувствуешь себя частью коллектива, – Воодушевленно начал Вадим, – Но именно сейчас так важна взаимовыручка! Сегодня ты, завтра – тебе. Чем лучше будут условия у нашей общины, тем больше у нас будет возможностей! – Он осекся, видя что его слова не убеждают нового знакомого. И продолжил более нейтральным тоном:

– Никто не просит тебя идти и вызволять их, этим займется группа Арчи. Я лишь хочу, чтобы ты доставил один конверт в банкомат недалеко отсюда. Координаты я тебе…

– Почему вы хотите остаться самостоятельными? Почему считаете, что мы и дальше будем сами по себе? Что государство не вернет себе власть? – Прервал его словоизлияния голос Виктора. Понятно, что сам парень не верил ни в помощь правительства, ни в организованное спасение людей, но вот за остальных он поручиться не мог.

– Потому что я знаю, что никому мы не нужны, – Злым, но каким-то усталым голосом ответил ему Вадим, – И ты сам это прекрасно понимаешь, я это вижу. У нас нет времени на споры и софистику, скажу только, что военная часть там, на Серова, принимает только девушек и женщин лет до сорока. Проверено. И на всех остальных выживших им наплевать, по крайней мере тому, кто взял власть в свои руки.

– Что и следовало ожидать, – Пожал плечами Виктор. Похоже он сумел донести до своего визави мысль, что приемы демагогии на нем не сработают.

– Хорошо, я задам вопрос по-другому: ты вообще собираешься оставаться с нашей общиной или нет? – Вадим решил взять быка за рога, намекнув на то, что парня могут отсюда и попросить. Довольно серьезная угроза, но, опять же, сам титул Виктора предполагал если не одиночество, то серьезное, боевое братство. Ничего из этого парень не наблюдал.

– Я не могу сказать вот так сразу: сначала я должен найти своего друга. Но я был бы рад сохранить возможность вступления в ваши ряды, – Осторожно ответил бывший студент. Вадим пожевал губами, с сомнением глядя на собеседника. Он тоже понимал, что сотрудничество выгодно им обоим в равной степени. Безопасное место ночлега и пополнения припасов для хитокири, и лояльный игрок с боевыми умениями для лидера группы.

– Ладно, – В конце-концов решил он, – Мне есть что предложить тебе за услугу.

С этими словами он достал из кармана ключ, и открыл самый нижний ящик письменного стола.

– Вот! – Он положил перед Виктором маленький брелок, сделанный в виде примитивного компаса.

– Что это? – Осторожно спросил его парень.

– Это что-то вроде артефакта, который поможет найти тебе своего друга, – Не дождавшись эмоционального отклика он продолжил, – Просто называешь полное имя человека, а он указывает направление. Если человек мертв, или находится дальше десяти километров, то компас завибрирует.

– Довольно ценная вещь, – Признал Виктор, – Но как вы ее мне отдадите? Если после задания, то у меня не будет никаких гарантий. Если прямо сейчас – то гарантий нет уже у вас.

– О, ну здесь все просто, – Вадим усмехнулся, снисходительно, но с толикой облегчения: похоже, что его собеседник не так опытен, как могло показаться.

Лидер общины сделал несколько пасов руками, работая с Системой, и у парня в голове раздался тихий, но отчетливый сигнал. Такой же, как и вчера вечером.

Не мудрствуя лукаво, парень вызвал панель, и прочитал текст:

Получено задание:

"Первая закладка". Оставьте полученный конверт в окошке приема денег банкомата. Награда: личностный компас. Штраф за провал: 500 очков опыта. Время выполнения: 2 дня.

– Артефакт появится у тебя сразу, после выполнения. Так что ты сможешь тут же отправится на поиски своего друга. А как найдешь, то приходите обратно. У нас найдется для вас и горячая пища и свободная койка, – Лидер улыбнулся. В этот раз искренне.

После секундного колебания парень все же нажал "принять" и надпись исчезла.

– Спасибо что согласился, Виктор, – Пожал ему руку Вадим, – Основная группа выйдет минут через двадцать. Тебе лучше пойти сразу после них, пока они уничтожают или отвлекают зомби. Все подробности можешь узнать у Арчи внизу. Если тебе нужны какие вещи, то не стесняйся. Паек мы тебе дадим, нож какой – тоже. Я бы и бинокль дал, но у нас его нет.

"Или тебе жаль им делиться с возможным дезертиром", – Продолжил мысль студент. Впрочем, он был не в обиде. Свой бинокль он у него был, рассказывать о нем парень не собирался.

– Тяжелые вещи можешь оставить у нас, – Предложил Вадим, когда его собеседник поднялся со стула, – А печенье и бутылку с водой тебе даст Клавдия Петровна.

***

На улице было ветрено. И дело было не в погодном явлении, шевелящим листья у деревьев и запускающим полиэтиленовые пакеты выше крыш пятиэтажек. Нет, что-то такое чувствовалось в воздухе. Изменчивость, хрупкость. Ветер перемен.

А свист рассекаемого клинком воздуха удивительно гармонировал с этим явлением.

Игрок вынул свой вакидзаси, заметив тройку ошивающихся вокруг входа в подъезд зомби. Они тоже почуяли живую плоть, резко повернув свои гниющие морды к идущему на них человеку.

– А-э-у-а, – Выдал один из троицы, поднимая грязные, по плечи измазанные в крови, руки. Остальные лишь хрипели, тихо и абсолютно неразборчиво, но тоже поковыляли к возможной добыче.

Парень не особо воспринял угрозу, первым делом проверив взглядом окна стоящей рядом многоэтажки. Не следят ли за ним? Одинокая цель без огнестрела – лакомый кусок для любой группы мародеров. Не заметив ничего подозрительного, Виктор вновь повернулся к спровоцированной нежити.

И очень вовремя. Первый зомби оказался на диво прытким: он не шагал, подволакивая конечности, а скорее подпрыгивал, выбрасывая вперед одну ногу, а затем подтягивая другую. Метод был нелепым, однако "скакун" быстро перегнал своих товарищей, уже сократив дистанцию с Виктором до трех метров. И бросился на не ожидавшего такой прыти человека.

Парень качнулся в сторону, уходя от атаки, а потом, продолжая движение, отскочил назад, оттолкнувшись левой ногой от пыльного асфальта.

"Оно работает!", – Его радость от своей прыти была неуместной, учитывая трех противников в опасной близости, но Виктор уже начал контратаку.

Сгруппировавшись, он бросил свое тело вперед. Быстро и мощно, словно распрямившуюся пружину.

-

Балестра!

– Азартный выкрик совершенно заглушил звук удара. Меч в его руках дернулся, застонал разрезаемый воздух, и прыткий мертвец повалился на спину. Вакидзаси полностью отрубил ему обе ноги.

"Ни струя себе фонтан!" – Удивился парень, привычным тычком пробивая висок одному из обычных зомби. Виктор помнил, что кости мертвецов в целом более хрупкие, но чтобы отрезать обе конечности почти одновременно требовалось несколько больше сил, чем успел вложить игрок.

"Все дело в десяти процентах? А может в скорости, с которой я ударил? Чем быстрее, тем сильнее. Или нет?" – Размышлял он, попутно добивая корчущуюся нежить.

"Надо посмотреть, насколько этот навык мощнее моей обычной атаки", – Виктор отбежал от последнего зомби, дожидаясь перезарядки навыка, после чего перехватил вакидзаси двумя руками. Это было не очень удобно: рукоять то ли была рассчитана лишь на одноручный хват, то ли его лопаты были слишком большими, по сравнению с ладонями японцев.

Все же уместив свои пальцы на стянутой веревкой рукояти, он подошел к последнему противнику и активировал навык.