Повелительница неживых

Энди заметил у входа мамину заколку, поднял ее, повертел, и положил в карман.

– Мам! – не получив ответа, быстро пробежал по комнатам, и остановился перед дверью ванной комнаты.

– Не советую туда ходить, – вновь объявился Шаман.

– Отстань! – разозлился паренек.

– Ну, я тебя предупредил…

«Вот зануда», – сердито подумал Энди, одарив его презрительным взглядом.

Все же слова Шамана напугали его, но показать перед ним свой страх, Энди посчитал недостойным такого смельчака, каким он себя считал. Энди задержал дыхание, и толкнул дверь…

Из ванной комнаты дохнуло запахом хвойного шампуня и морской соли. В заполненную до краев ванну из крана методично капала вода, она капала на… человеческую руку, одиноко плавающую на поверхности подозрительно красноватой жидкости.

Энди отшатнулся, чувствуя, что еще мгновение, и он поддастся панике. Он продолжал смотреть на руку широко открытыми от ужаса глазами, а его сердце готово было выскочить из груди.

Вдруг поверхность воды колыхнулась.

– Уходи! – громко приказал Шаман.

Энди вздрогнул, заворожено глядя на воду. И отступил на шаг.

– Кому говорю, беги прочь!

Шаману хотелось схватить мальчишку и, вышвырнуть из этой квартиры, как паршивого котенка, лишь бы то, что скрывается под водой, не учуяло его. Каждая секунда промедления была подобна смерти.

Вода колыхнулась снова.

Энди рванулся к выходу, но глаза его продолжали смотреть на серую каменную тушу, поднимающуюся из воды. Человеческая рука оказалась смытой волной на пол, она подкатилась к резиновому коврику и шевельнула пальцами. На безымянном пальце было надето золотое кольцо…

Энди вспомнил, как еще утром мать рассказывала за завтраком, что у соседки искусственная рука.

«Она так консервативна, – сказала мать отцу, – она вполне могла бы позволить себе регенерацию»

«Позволить себе регенерацию…»

Вид шевелящейся руки подействовал на Энди, как удар током. Он закричал и бросился бежать. Впопыхах потерял где выход и, поддавшись панике, принялся с криком носиться из комнаты в комнату. Призрак едва поспевал за ним.

Неживой был внушительных размеров. Он проскользнул сквозь стену в зал и на некоторое время остановился, словно раздумывая. Затем повернул к коридору, ведущему в прихожую. И в это время по коридору пронесся мальчишка, так быстро, что налетел на дверь. Он толкал ее, совсем не соображая, что делает. Дверь открывалась на себя…

С тумбочки упала настольная лампа и разбилась… Неживой задел ее массивным телом, неторопливо подбираясь к своей добыче.

Шаман не выдержал. Он с силой отодвинул Энди в сторону, и резко открыв дверь, вытолкнул его наружу. И едва успел спастись сам….

Мальчишка был уже у дверей своей квартиры, когда бездушный шар, проскользнув сквозь стену, оказался в коридоре, загородив собой проход. Он опять замер: то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. Энди, увидев людоеда, перестал шевелиться. И дверь своей квартиры, как назло захлопнулась на замок. Их отделяло не больше десяти метров. Черная тень Шамана между ними совершенно сливалась с полумраком коридора

Вдруг где-то за серой плотоядной глыбой послышался щелчок дверного замка, и дверь одной из дальних квартир начала открываться…

Пожилая женщина аристократического вида, услышав шум в коридоре, решила выяснить в чем дело. Она вышла за пределы своей квартиры, держа на руках белого карликового пуделька, а поскольку зрение ее часто подводило, надвинула на нос очки, и направила свой любопытный взор сначала в одну сторону, потом в другую. Заметив серый предмет округлой формы, проворчала:

– Опять эти Тернеры что-то выдумали…

Она вспомнила, как на прошлой неделе глава семейства, решил устроить на крыше их дома платный аэродром. Дом едва не развалился. И если бы жильцы не стали жаловаться жилищной управе, то сегодня они бы, пожалуй, уже спали бы вечным сном под его развалинами.

Вот и сейчас в первую очередь женщина решила, что у беспокойных соседей опять родился замысловатый план увеличения своего материального положения. А раз так, то разобраться во всем она считала своим долгом.

Поправив пышную прическу, она крадучись направилась к соседям, даже не заметив, как навстречу ей покатился зловещий камень.

Пуделек почуяв неладное, стал дергаться, поскуливая и вырываться из рук. Сначала женщина пыталась удержать его, поглаживая, но, решив, что тому захотелось в туалет, отпустила его на пол.

– Беги домой, Коко. Здесь не пачкай!

Собачка стремительно бросилась бежать, куда глаза глядят. Она даже не притормозила у квартиры хозяйки, чем вызвала ее гнев:

– Ух, негодница!

Песик скатился по ступеням как шарик, и только оказавшись на улице, начал заливисто лаять, глядя на окна дома. Лай собачки не остановил женщину.

– Эй, Тернеры, что это вы делаете? – выкрикнула она. – Сейчас же уберите эту штуку, она загораживает проход.

– Уходите! – отчаянно выкрикнул Энди. – Он сожрет вас, как мою…

Последнее слово «маму» он не смог произнести, к горлу подкатил ком.

– Эй, кто это говорит? Я не вижу… – в голосе женщины послышался страх.

Но ответов ей были лишь прерывистый плач мальчика, и топот его ног по коридору.

Лай пуделя перешел на визг, он в истерике носился кругами по двору.

– Коко… – женщина испуганно отступила на шаг, – ты наверно попала под машину…

Она рванулась на помощь песику. Только страшное зловещее шипение настигло ее раньше, чем она успела сделать несколько шагов. Все произошло быстро, слишком быстро и непонятно для испуганной женщины аристократического вида.

Энди выскочил на улицу, напугав до смерти несчастное визжащее существо, и упал, рыдая на зеленый газон.

Вскоре рядом с ним появился Шаман.

Никто из людей, украдкой выглядывающих из окон своих квартир, не поспешил на помощь мальчику. Они были обречены погибнуть, и некоторые даже догадывались об этом, но смирились. Большинству поколений двадцать второго века было несвойственно защищать себя самостоятельно. Они все надеялись на чудо, только на этот раз оно не произойдет.

Песик, узнав Энди, перестал визжать, и даже робко замахал хвостиком. Энди с Коко познакомились еще вчера, когда хозяйка пуделька позволила мальчику погулять с ним по двору. Сердце собачки трепетало от радости встречи с новым другом, прогоняя дурные предчувствия гибели хозяйки. Коко понимала своим собачьим умом, что хозяйки скоро не будет в живых… и вот ее уже нет. Она предупреждала ее, но хозяйка не поняла. Она вообще редко понимала ее: давала молоко, когда она просила воды, давала сухой собачий корм, когда она просила чего-нибудь мясного. И выводила на улицу, часто не обращая внимания, хочет ли она идти куда-нибудь….

Пуделек осторожно приблизился к мальчику, и вдруг остервенело залаял на призрака. Уши его прижались к голове, глаза угрожающе заблестели, и все тело от клыков до кончика хвоста стало напоминать тугую пружину. На этот раз он видел опасность, и готов был сразиться.

– Кыш… – цыкнул Шаман, щелкнув пальцами.

Пес перестал лаять, лишь хрипло зарычал, припав к земле.